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カインクム家の昼食

　フィルランカの昼食ができる頃、匂いにつられたのか、エルメアーナがリビングにきた。

　リビングに入ったエルメアーナは、テーブルに座って、水を飲んでいるカインクムを見ると、一瞬、ムッとしたような表情をした。

（父のやつ、また、飲んで……。　ああ、水差しが有るから、水でも飲んでいるのか。　それに酒瓶も無いから、酒は飲んでないな）

　だが、直ぐに、表情は和んだ。

「父、やっと、起きてきたのか。　昨日は、頭が痛いと言って、起きてこなかったが、今日は、大丈夫なのか？」

　何気ないエルメアーナの言葉だが、二日酔いで寝込んでいたカインクムにとっては、あまり、嬉しくない言葉だった。

　エルメアーナは、カインクムの飲んだ翌日に、二日酔いの時は、そんな事を言って、いつもからかっていたので、戻ってくる言葉も、いつもの不貞腐れた態度の言葉だと思ってなのか、身構えていた。

「ああ、すまないな。　やっと、起きれたよ」

　カインクムの答えに、エルメアーナは、意外な反応だったと思ったようだ。

　身構えていたエルメアーナは、カインクムの反応を見て、力を抜いて、ホッとしたようだ。

（うん、戻ったみたいだ。　だが、いつもと違うなぁ）

　エルメアーナは、カインクムの様子を見て、安心したようだが、何か引っ掛かっているようだが、直ぐに気を取り直した。

「ちょっと、フィルランカを手伝ってくる」

　カインクムは、台所に向かったエルメアーナを、目だけで追うが、直ぐに視界からエルメアーナは消えた。

　そして、4人掛けのテーブルを見る。

（これからは、あいつらの婿を探さないとな。　できれば、2人に婿を取れれば、朝夕はダメでも、昼は、ここで、フィルランカとエルメアーナと、2人の婿達とここで、昼食を取ることもできるだろう。　……。　年を重ねたら、フィルランカもエルメアーナも子供ができて、昼間は、ここに子供を連れてきて、育てながら、店番と鍛治をするのか）

　カインクムは、物思いに耽りつつ、二日酔いで渇いた喉を、水で潤していくので、台所から戻ってきたエルメアーナに気がついていなかった。

「父、食事だ。　ボーッとせずに、さっさと食べるぞ」

　黄昏気味のカインクムを見たエルメアーナが、声をかけた。

「ボーッとしていても、仕事は終わらない。　父が二日酔いの間、私が、頑張ったのだ、寝ていた間の分は、父にも、働いてもらうからな」

　カインクムは、エルメアーナの言葉で、現実に戻ったようだ。

　テーブルに昼食を置いているエルメアーナをカインクムは見た。

「ああ、そうだたな。　休んでいる間、仕事をしてくれて、ありがとうな。　午後からは、いつも通りにさせてもらうよ」

　カインクムは、素直にエルメアーナに答えた。

　すると、エルメアーナは、まるで、不思議なものを見たような表情をして、カインクムを見た。

　その視線を受けて、カインクムは、驚いたようだ。

「な、何だ？」

　カインクムは、エルメアーナの表情を見て、思わず、声を発したが、エルメアーナは、一瞬、戸惑ったような表情をした。

「あ、ああ、父が、なんだか、素直な反応をしたから、少し驚いている」

　その答えにカインクムは、ムッとしたような表情をした。

「いや、お前の表情は、幽霊でも見たような表情だったぞ。　そこに、居てはいけないものを見たような顔をしていたのに、少し、驚いているはないだろう」

「あ、ああ、すまない」

　エルメアーナも、素直に謝った。

（今日の父の様子は、なんだか、変だ。　卒業祝いの宴会で、誰かに何かを言われたのか？　いつもの、二日酔いの後は、不貞腐れたような態度なのに、なんで、今日は、こんなに素直なんだ？）

　エルメアーナは、カインクムが気になったようだ。

　テーブルに台所から持ってきた食事を並べながら、エルメアーナは、時々、カインクムの様子を伺っていた。

　すると、残りの料理を持って、フィルランカが、リビングに入ってきた。

　そして、エルメアーナが、なんだか、カインクムを気にしているので、不思議そうに思ったようだが、持ってきた料理をテーブルの上に置いていった。

　フィルランカは、手際よく料理を置くと、自分の席に座るのだが、エルメアーナは、まだ、終わってなかったので、立ち上がってエルメアーナの残りの料理をテーブルに置いた。

（なんなのかしら、エルメアーナったら、……。　変なの）

　不思議そうにエルメアーナを見た。

「エルメアーナ。　料理も揃ったから、食べましょう。　だから、トレーを置いて、座りましょう」

　フィルランカの言葉で、エルメアーナは、我に返ったようだ。

「あ、ああ、すまない。　そうだな。　昼食を食べよう」

「うん。　食べましょう」

　フィルランカは、エルメアーナに笑顔を向けた。

「そうだぞ、エルメアーナ。　フィルランカの作った美味しい料理を食べようじゃないか」

　カインクムもエルメアーナに昼食を促した。

　だが、エルメアーナには、そんな、カインクムが、いつもと違うと思ったようだ。

　エルメアーナは、苦笑いをカインクムに返すと、自分の席に座って、昼食に手を付けるのだが、父であるカインクムが、妙に気になるようだった。