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約束

　フィルランカを引き取ってもらう話が決まったシスターは、カインクムにお礼をしてから、頭を上げると、シスターは、カインクムに、少し申し訳なさそうな顔をする。

　フィルランカを引き取ってもらうことで、一人分の経費が浮く事になったのだが、それでも、孤児院の運営は火の車なのだ。

　できれば、カインクムに、もう少し協力をお願いしたいのだが、1人引き取ってもらったのに、厚かましいと思っているのだ。

　だが、現状を考えれば、シスターは話をしなければならないと思ったのだ。

「あのー、カインクムさん」

「何か？」

　シスターは言いにくそうな様子をしている。

「実は、孤児院には、多くの子供達がいます。　その子供達に、私達は、わずかばかりの事しかできておりません」

　カインクムは、シスターの話を聞くと、困ったような顔をする。

（おい、このシスター、俺に、もう何人か、子供を引き取らそうとしているのか？　好条件をフィルランカに用意したから、もう1人2人引き取らせようって事じゃないのか？　流石に、それは無理だ。　第一、フィルランカは、面識があったが、他の子供とは、挨拶を交わす程度なんだぞ。　話もした事が無いんだ）

　そんなカインクムの様子を見つつ、シスターは、話を続ける。

「できましたら、孤児院のために、寄付を、お願いしたいのですけど、……」

　それを聞いて、カインクムは、ホッとしたようだ。

「ああ、それは、用意してきた」

　そう言って、懐から、革袋の財布を出すと、それをテーブルの上に置いた。

「大した額じゃないが、孤児院の運営の足しにしてくれ」

「ありがとうございます。　神の祝福が在らんことを」

　シスターは、そう言って、祈りをカインクムに捧げると、立ち上がった。

「それでは、フィルランカを呼んでまいります」

　カインクムに一礼して、応接室を出て行くと、直ぐに、フィルランカを連れて、戻ってきた。

　フィルランカは、少し恥ずかしそうにしている。

　そのフィルランカにシスターは、声をかける。

「お隣のカインクムさんが、あなたを養女にしてくださるのよ」

　フィルランカは、カインクムを見てから少し下を向いていた視線をシスターに向ける。

「ねえ、養女って、何？」

「あなたをカインクムさんの子供にしてくれるのよ。　よかったわね」

　そう言って、シスターは、フィルランカに笑顔を向けた。

　だが、フィルランカは、面白くなさそうな顔をしていた。

「いや」

「えっ！」

　シスターは、思わず、フィルランカの答えに驚いて、声を上げてしまった。

「養女は、いや！」

　フィルランカを見ていたカインクムも、その答えに驚いた。

「ねえ、なんで、嫌なの？　カインクムさんの家には、お友達のエルメアーナも居るのだから、それに、エルメアーナと一緒に暮らしたいって、言ってたじゃない」

　シスターは、慌てて、フィルランカに聞き返した。

「だって、私がカインクムさんの子供になったら、カインクムさんは、私のお父さんになるのよ。　お父さんと子供は、結婚できないのよ。　私は、カインクムさんのお嫁さんになりたいの。　だから、子供はイヤ！」

　そのフィルランカの発言に、シスターもカインクムも驚いた。

　とても10歳の少女の発言とは思えなかったのだ。

　だが、小さい女の子が、お父さんを大好きで、大きくなったらお嫁さんになると言う事は良くあることなので、2人は、その類の話だろうと思ったようだ。

　シスターとカインクムは、フィルランカの話を聞いて笑い始めた。

「なんで笑うのよ」

　そう言って、フィルランカは、頬を膨らませる。

　シスターとカインクムは、子供の戯言だと思ったのだ。

「ああ、笑ってすまなかった。　じゃあ、こうしよう」

　笑いを堪えながら、カインクムは、フィルランカに提案をする事にした。

「フィルランカ、おじさんは、今年で34歳だが、お前は、何歳だ？」

「10歳」

「じゃあ、おじさんと結婚するには、お前の歳は、低すぎるな」

　カインクムに言われて、フィルランカは、その事に気がついたようだ。

　カインクムは、フィルランカの表情を見て、年齢的に結婚はできないだろうと思ったと、判断すると話を続ける。

「こうしようじゃないか。　フィルランカは、俺のところで住み込みで働きながら、学校に通う。　もし、10年経って、今と同じ考えでいたら、おじさんが、フィルランカを、お嫁さんにもらってあげよう」

「本当？」

　フィルランカは、笑顔を向けた。

「ああ、それで構わないなら、おじさんの家で、エルメアーナと一緒に暮らそう」

　カインクムは、子供の戯言なのだから、10年経ったら、今の話を忘れて、若い男に目が行くと思ったのだ。

「10年間、同じ気持ちでいたら、お嫁さんにもらってあげるよ」

　カインクムは、反故になる約束だと思って、フィルランカに言った。

　シスターもカインクムの意図が、分かったので、笑顔をフィルランカに向けていた。

　フィルランカは、シスターの顔を見上げる。

「私、カインクムさんのお嫁さんにしてもらえる。　だから、カインクムさんの家に行きます」

　嬉しそうに話した。

　シスター自身も10年間、24歳も年上の人を好きでいるわけがないと思うと、うまく、孤児を1人減らせた事に喜んだ。

「良かったわね。　フィルランカ」

　それに、10年もフィルランカが、カインクムを思い続ける事はないと思ってもいた。

　だが、それは、12年後に現実のものとなるのだった。