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フィルランカの意思

　ただ、そんなフィルランカの涙を見て慌てたのが、カインクムだった。

　カインクムは、酷いことを言った覚えが無いのに、目の前で、ケーキを見ながら泣き出してしまったフィルランカを見て、オドオドとしている。

「あっ、ああ、すまなかった。　そんなに今の話が嫌だったなら、謝るよ」

「ううん、違うん、です。　いやじゃ、ない」

　違うと言われても、泣いているフィルランカは、泣き止む様子が無い。

「う、嬉しい、嬉しいんです」

「嬉しい？」

　泣いているのに、嬉しいと言われて、カインクムは、どう対応して良いのか困っている。

「私、孤児院を出たら、その後のことを考えると、一緒に居た姉様たちを、頼るしかないかと思ってたんです」

「姉様」

　カインクムは、フィルランカの口から姉様と聞いて、大凡の事が分かったようだ。

　孤児院を出た後の少女達の行き先の大半は、娼館に身を寄せていたのだ。

　その姉様達から、自分たちがどんな事をしているのかを、フィルランカは、聞いていたのだろうと、カインクムは、考えたようだ。

「そうか。　そうだな。　うちは、エルメアーナと2人だけだ。　フィルランカ、お前が家に来る事になっても問題は無い。　娘が2人になっただけだ。　エルメアーナに良い姉妹が増えたと思えば良いだけなんだ」

　カインクムは、エルメアーナの未来の為に、フィルランカが助けてくれたら、それで良いのだ。

「店番となったら、読み書きや計算も出来て欲しいんだ。　その為に、フィルランカが、学校に行って勉強してもらえたら、エルメアーナの役に立ってもらえるんだ」

　それを聞いても、フィルランカの涙は止まらない。

「俺が、フィルランカを学校に行かせる条件は、孤児院を出た後に、住み込みでここで働いてもらって、エルメアーナを助けてもらいたいだけなんだ」

　それを聞くと、フィルランカは、声を出して泣き出してしまった。

　流石に、カインクムも、それには、驚いたようだ。

　どうしようかと困っていると、そこに、エルメアーナが、フィルランカの泣き声を聞いて、リビングに入ってきた。

　エルメアーナは、テーブルを挟んで、慌てたカインクムが、フィルランカを見てどうしようかと、困っている姿と、その前で、泣いているフィルランカを交互に見る。

「父！　お前、フィルランカに、何をした！」

　カインクムは、エルメアーナの声に驚いて、その方向を見る。

「あっ、いや、そのー」

　カインクムが困っていると、エルメアーナは、ズカズカと歩いて、カインクムの所に行くと、テーブルに片手をドンと叩きつける。

「フィルランカは、なんで泣いている。　父！　お前は、フィルランカに何をした！」

　怒り狂った様子で、エルメアーナは、カインクムに詰め寄った。

「いや、フィルランカに学校に行かないかと、聞いただけなんだ」

　エルメアーナは、それで、何でフィルランカが泣いたのか、意味が分からなかったようだ。

「学校？　学校に行けないフィルランカに、何でそんな事を言った！」

「いや、学校の費用は、俺が出すと言った」

　カインクムが、フィルランカに、学費を出すから学校に行かないかと言ったことは、エルメアーナにも分かったみたいだ。

「じゃあ、何で、フィルランカが泣いている！　それだけじゃないだろう！　父！　フィルランカに何をした！」

　エルメアーナの剣幕に、カインクムも圧倒されている。

「ああ、その後、卒業したら、ここで住み込みで、お前の手伝いをして欲しいと頼んだ、」

　だが、エルメアーナには、フィルランカが泣いている理由には繋がらないのだ。

「じゃあ、フィルランカは、何で泣いているんだ！　父！」

「それが、俺にも、よく分からないんだ」

　その答えに、エルメアーナは、頭に血が上ったようだ。

「父、そんな事で、フィルランカが泣くかぁ！」

　そう言って、テーブルの上に置いた手と反対側の手を上にあげる。

「待って！　エルメアーナ！」

　エルメアーナが、リビングに入ってきてから、泣き続けていたフィルランカが、初めて声をかけた。

　その声でエルメアーナが振り下ろそうとしていた手が止まる。

「違うの。　おじさんは、何もしてない。　私が泣いたのは、おじさんの話が、嬉しかったからなの」

「何？」

　エルメアーナは、振り上げた手を下ろすと、フィルランカを見る。

「じゃあ、何で、泣いている」

　フィルランカは、涙を拭う。

　エルメアーナも、フィルランカの様子から、カインクムが、フィルランカに何かをしたのでは無いと思ったようだ。

　エルメアーナは、フィルランカの横の椅子に座ると、フィルランカの背中をさする。

　フィルランカは、落ち着くと、エルメアーナに、今までの話を始めた。

　エルメアーナは、話を聞き終わると、カインクムに向く。

「フィルランカを学校に入れるのと、卒業後に家に住み込みで働く件は、私も賛成だ。　エルメアーナだったら、私も安心できる。　だが、私が学校に行くようになるかは、別の話だ」

「そうか」

　カインクムは、誤解が解けてホッとする。

「そうだ。　ケーキは、まだ、有る。　エルメアーナ、お前も食べるか？」

「当たり前だ。　ケーキが有るなら、私も先に呼べ。　3人でこうやって話していたら、誤解もなかった」

　カインクムは、学校に行かなかくなったエルメアーナにも学校に行かせることも考えていたので、3人で話すわけには、いかなかったのだ。

　フィルランカに協力してもらって、一緒に学校に行こうと誘ってもらおうと思っていたのだから、エルメアーナに話をするわけにはいかなかったのだ。

「ああ、すまなかった」

　そう言って、カインクムは、買ってきたケーキを、不慣れな手つきでエルメアーナにも出す。

　エルメアーナもケーキを一口食べると、フィルランカに聞く。

「フィルランカ。　それで、お前は、どうするのだ。　父に学費を出してもらって、学校に行くのか？」

　フィルランカは、答えに困っていた。

　カインクムの申し出は、とても嬉しいことなのだ、それに、卒業後に住み込みでこの家で働けるというのは、とてもありがたい。

　エルメアーナも賛成してくれており、何の障害も無いのだ。

「あの、私は、そんなに幸せな暮らしをしても構わないのですか？　私は、孤児なのだから、孤児に相応しい未来しか無いのでは無いですか？」

　カインクムは、今のフィルランカの言葉から、遠慮が見えたようだ。

「構わない。　私が、フィルランカと一緒にいたい。　何なら、今日からでも一緒に暮らしたい。　私の友達が、一緒に、これからもずーっと一緒だと思ったら、こんな嬉しい事はない」

　エルメアーナの言葉に、フィルランカは、また、泣き出してしまう。

「泣くな。　フィルランカ。　私たちは、いつまでも友達だ。　だから、一緒にいてくれ」

　それを聞いてフィルランカは、顔を手で覆いながら頷いた。

「私、学校に、行きたい」

　泣きながら、フィルランカは、答えた。

「父！　フィルランカの了解は取れた。　後の事は、父が、何とかしろ」

　そう言うと、エルメアーナは、フィルランカを連れて、自分の部屋に言ってしまった。

　1人リビングに残されたカインクムは、疲れが一度に来たようだ。

　疲れた表情をして、天井を見上げた。

「これで、エルメアーナに未来ができた」

　カインクムは、ホッと一息ついた。