9/125

お買い物！

　居住区へと戻る女の子が、名残惜しげに振り返りながらぶんぶんと手を振った。

　母親は深々と頭を下げている。

　擦り傷を治療したくらいで、これは少し大げさな感謝のされ方だ。だが、恐らくは上位種のドラゴンに対する礼なのだろう。

「いや、やっぱドラゴンとか納得いかねえ」

　もう何度目になるか分からない愚痴が、オレの口を突いて出る。

「カズは想像力が乏しいなあ。それにドラゴンに対しての偏見が強すぎるんだよ」

「偏見というか、そもそもドラゴンについてほとんど知らないぞ。何しろ転生してきてまだ半年ほどだからな」

「転生前のこっちの世界での記憶もあるんでしょ？」

「あるにはあるが、それでも知ってる魔物なんてコボルトかゴブリン、あとは狼とかイノシシぐらいだな。

　何しろそれまでの記憶はぼんやりしてるしさ」

　異世界転生といっても、いきなりこちらの世界にポンっと飛び込んでくるわけではない。

　いや、感覚的には確かにポンっと飛び込んできたようなものだが、こちらの世界でのオレにも一応それまでの人生があって、記憶もあるにはある。

　だがそれは曖昧で、現実感が乏しく、どこか借り物のような感じがする。

　これはあくまでオレの想像だが、転生してくる時に、この世界で魂を容れる肉体が創られ、その時にその人生も遡って創られているのではないだろうか。

　地続きに感じるのがこの世界での生い立ちではなく、むしろ転生前の自分であるのは、そのせいだと思う。

「それはそうと、ホントに大丈夫なんだろうな」

　オレとシルバーは宿に戻るのをやめ、再び商店街の方へと向かっていた。

　シルバーが荷物を持ち帰るのに有効なスキルを持っていると言ったからだ。

「大丈夫もなにも、買った物を収納するだけでしょ？　僕の異次元収納《ポケット》に入れるだけじゃん。

　そもそもこういうスキルってRPGとか建築ゲームとかだと普通に使えるよね。なんでカズは使えないの？」

「普通は使えねえよ。いくら異世界だっつっても、そんな摩訶不思議なスキルがぽこぽこ使えたら誰も苦労しねえ」

　こいつと一緒に戻って不用意に目立ってしまうのは嬉しくない。

　だがドラゴンという存在は、この世界では一目置かれるらしい。さっきの母子の態度からしても、昨夜の貴人たちの目に万が一止まったとしても、問題にはならないかもしれない。

　城壁の修繕に集めた人数は、オレを除いて十人と聞いている。その賄いを用意するためには、食材だけでなく、調理器具や食器類なども必要だ。つまり、かなりの大荷物になる。

　モリからは、とりあえず買い上げだけ済ませれば、後ほど自分が荷車《リヤカー》を用意して購入済みの品の回収を行う、と言われていた。

　だが、それでは二度手間になるし、大変な作業をモリに押し付けているようで気が引ける。

　だが、シルバーにそんな便利なスキルがあるのなら話は別だ。

　リスクとメリットを天秤にかけて、オレはシルバーとともに行って、さっさと買い物を済ませてしまおうと判断したのだ。

「僕の異次元収納《ポケット》は、保温・保冷も効くし、混ざっちゃいけない物も別々に収納できるよ。ちなみにカップに入った飲み物とかもこぼれない」

「ディーバーやってる時に欲しかったな、そのスキル」

　デバッグは保温・保冷機能こそあったが、食べ物の周囲にはタオルを詰めたりして、こぼれないように工夫していた。

　もし異次元収納《ポケット》のようなスキルが使えていたなら、もっとストレスなく仕事ができただろう。

「デバッグも十分有能だったけどね」

「ああ、そっか。それってデバッグ由来のスキルなんだな」

　あの時盗まれたデバッグだったが、こうしてスキルとしてシルバーの一部になっているということは、死ぬ前に取り返せたということなのだろう。少し気が楽になる。

「何にしましょう？」

　店の棚に並ぶ品物を一つひとつ手に取って見ていると、店主から声をかけられた。

　オレよりいくつか年上だったはずだが、こうした店を構えるには若い部類だろう。

　口ひげをたくわえ、柔らかな微笑みを浮かべている。中々の美青年だ。

　若さには似つかわしくない落ち着きと穏やかさがある。

「調理に使う焚火台と大鍋、フライパンかな。あとナイフも。

　焚火台も鍋もフライパンも、大きいものがいい。ナイフは切れ味より、ヘビロテしても傷まないやつ。どれも安物じゃなくてもいい」

　金ならある。というか、モリのお使いなのだから予算はそれほど気にしていない。

　それより、作業が始まってからナイフが折れたりでもすれば、新しいものを調達するために無駄な時間を浪費してしまう。

　ここは値段だけを見て安易に決めるべきではない。

「打ち師や砥ぎ師の指定とかはありませんか？」

「いや、特には」

　オレの言葉に、店主は頷くと店の奥をごそごそと探り始めた。

　ドラゴンが来て、物珍しげに店内や売り物を見回しているというのに、客からのオーダーには普段通りの対応をする。プロ根性が覗える。

「荒物屋は他にも幾つかあったのに、どうしてこの店なの？」

　シルバーが訊いた。

「よく利用する店だからな。

　大きな店じゃないが、わりとニッチな注文にも対応してくれるんだよ」

「あーなるほど、オレ分かってる系のそういうアレかー」

　せっかく説明してやったというのに、シルバーは含み笑いとともにそんな返しをしてくる。

　この自転車、オレに乗られてた時に、ずっと恨みでも抱いてたんじゃなかろうか。

「これなどはいかがでしょうか」

　店主がオレとシルバーを交互に見ながら、鍋やナイフを売り場に設えてあるテーブルに並べてみせた。フライパンは三つある。

　なんとなく、どれも良い品だということが分かる。

　打ち師や砥ぎ師にはこだわらないと伝えたが、多分これは、力ある職人の手によるものだ。だが――

「安くなくてもいいとは言ったけど、これは……」

　鍋とフライパンは、どこをとっても厚みが均一だ。

　鍋の板厚はかなり分厚い。これは熱が安定して伝わるだろう。じっくり煮込む料理には力を発揮するに違いない。

　フライパンは三つとも板厚が違う。薄い物、厚い物、その中間くらいの物が用意されている。料理によって使い分けろということだろう。

　強火でさっと炒める野菜炒めには薄い物、分厚い肉を焼くには一番厚いフライパンを使えば、ミディアムレアの上質なステーキが焼き上がるに違いない。

　そしてナイフ。単一の鉄ではなく、複数の鉄を叩いて接合し、一枚の刃物にしているのだろう。そこから気の遠くなるような工程を経て、ここまで美しく研ぎ上げられた逸品だ。

　安くないどころか、どれもかなりの業物だ。

「これはとても手が出ないな」

「すいません、カズさん。冗談が過ぎました」

　オレの渋い顔に気づいたのか、店主が目を細めて深々と頭を下げる。

「どれもこれも、うちが置かせていただいてる品の中では最高級の物です。

　腕のあるマイスターが、手間を惜しまずに作り上げた逸品です。

　これを出したら、カズさんがどんな顔をするのか見てみたかったんです」

「どんな顔をするも何も、こんな良い物を見せられたら、ただただ羨ましくなるだけだな」

「本当に申し訳ありません。カズさんにはいつも見抜かれてばかりですので」

「試されたみたいなもんか。つってもオレなんか目利きでも何でもない、当てずっぽう言ってるだけの一般人だかんな」

　仕方がない。これだけの品物を購入するとなると、モリの想定している支度金どころか、城壁修理で得られる収入をすべて費やしても、まだ足りないだろう。

「ふむふむ、どれも良い品のようだね」

　そこに、シルバーの声が割って入った。