4/38

鍛錬　２

初めての出会いから10年後の話の続き。

今回は短め。

　王宮の先見占い師（大ばば様）をオリーと、現国王をビーと呼ぶローズに理解できないモノを感じ取り、少し不安な表情を見せる。

「その表情(かお)やめなよ。何時でも、どんな時でもクールに。相手に己の気持ちを悟られるな！王座を目指すなら、己を守る力だけでなく必ず役に立つからな！！」

　次第に力強くなるローズの言葉に瞠目する。

　ローズと剣術の鍛錬を始めた頃にはアリクウェードはよく驚き、瞠目することもあったが、最近ではかなり減っていた。

　初めはローズの魔法に、次にローズの剣術の強さに・・・言動にも驚かされることもあった。

　最近ではかなり慣れてきたということもあり、アリクウェードはさして驚かなくなってきていた。

　それがここにきて、『王座を目指すなら』とか、その言葉の内用・声の強さに驚かされた。

　それでもアリクウェードのことを思ってのことであることに、アリクウェード自身嬉しさが溢れてくる。

「ああ…そうですね」

　月明かりの中、柔らかく笑う。

　アリクウェードの瞳からは嬉しさが溢れてるのが見てとれた。

　ローズを捕まえておくように、アリクウェードはローズの腕を掴んだ。強い力ではなかったが、『決して離さない』という意思を持って…

「ん？どうした？」

　戯けて笑うローズに何とも言えない気持ちでアリクウェードの瞳が揺れる。

　ローズは何時でもアリクウェードのことを心配し、労い、助力してくれる。アリクウェードの幸せを何時でも願ってくれていることが言葉の端々、態度から読み取れる。

（では、誰がローズの心配をし、幸せを願ってくれるのだろう？）

　そんなアリクウェードの様子にローズは、

「…気持ち…隠せてないぞ」

と、切なげな笑顔を見せる。ローズに隠し事ができないのは分かってはいるが、それに関してはローズが『真実を見抜く瞳』を持っている限りどうすることもできない。

　アリクウェードは『ローズもな』と反撃するが、

「私はいいんだよ。…強いから…」

と、少し困ったように笑うローズを、アリクウェードは素直に『可愛い』と思った。

　アリクウェードの心に気付いてか、ローズは話題を変える。

「まぁ、今夜はオリーに言われて来たのだろう？」

　アリクウェードに背を向けて窓から外を見る。

「…ふ～ん…。馬は森の入り口付近か…。繋いでないんだな。これもオリーの指示通りか…。あいつは何処まで視えているんだろうな…」

　また少し淋しそうな声音で月を見上げながら呟く。

（何だろう。ローズのこの感じ…知ってる…気がする…）

　ローズの後ろ姿を見入っていたアリクウェードを振り向き、

「じゃあ、始めるか」

と、何の説明もなく言い、小さな小さな家の外へ促す。

　ローズの何かを掴みかけた気がしたのだが、本来の目的を思い出し、

「お願いします」

と、何も聞かないが、何をして欲しいのか理解している様に言われたが、アリクウェードはそれには触れず、佇まいを直し小さく頭を下げた。

　ローズはニコニコしながら『うんうん』と頷く。きっと、ローズには何も言わなくても理解しているのだろうとアリクウェードは考えていた。

　大ばば様が何らかの連絡をしているとは思えないが、先ほどからアリクウェードのことを色々と言い当てている。しかも、王宮のごく一部限られた人間しか知らない、大ばば様の先見を毎年受けていることまで言い当てたのだから。

　ローズが開いた小さな小さな家のドアを2人の影が通り抜ける。

１と２の間よりは切りが良さそうだったのでここで切ることにしました。

『鍛錬』まだ続きます。

読んでいただいて、ありがとうございます。