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CASE8．混沌トスル感情

「ちっ…」

教室で一人残っていた日向は小さく舌打ちをする。

不味い状況になった。

誰とも関わり合わなければ『ダウト』されないだろうと高をくくっていた日向にとって、先程の放送は余りにも不利だ。

このままでは確実に六美に『ダウト』されるのは自分だろう。

硫酸で肌を焼かれるなんて、考えただけでゾッとする話だ。

しかし、六美が用紙を持っている以上日向に打つ手は無い。

恐怖に支配されたまま、20分後を待たなければならない。

「どうすれば良いのよ…ッ」

独り言のつもりで呟いた言葉は、乱暴に開けられたドアの音でかき消された。

入ってきた人物に日向は目を見開く。

「日向…ッ」

「秀、水…」

「時間が無い！早く行こう!」

日向の手を引いて秀水は走り出す。

その足は真っ直ぐ保健室に向いている。

「ちょっ、秀水ッ!?」

「大丈夫…」

秀水が何をしようとしてるのか六美には解らない。

ただ伝わるのは繋がれた手の熱だけだった。

「土橋…お前の気持ちは解らんでもないが、余り憎しみに支配されるな、」

残り10分。

火野が言葉を切り出した。

相変わらず何処か冷めた物言いと視線。

それが余計に六美の神経を逆撫でた。

火野を睨み付け、絞り出す様に六美は言葉を吐き出した。

「…初めから…大切な人が居ない火野に…私の気持ちが解る!?」

「……」

「貴方は生徒会長として言葉を述べてるだけよ！建前だけの言葉で私の金弥に対する気持ちを否定しないで…！」

火野は何の反論すらせず、じっと六美を見詰めている。

対する六美の言葉は止まらない。

「私を生徒会に入れたのだって、金弥を自分の思い通りにしたかっただけよね？火野は結局自分の立場しか…」

「言い過ぎだよ…！火野はちゃんと考えて…」

「良いんだ、一宮…。あながち、土橋が言う事も外れていない。」

眼鏡のブリッジを指で押さえながら火野は抑揚の無い声で言った。

あくまでも火野は冷静だ。

六美の感情を爆発させるギリギリ手前の言葉を選んでいる。

「お前がどれ程金弥を大切にしているかは良く知っている。それを学園の為に利用したのは事実だ…」

「…ッ」

「しかし、俺はお前の能力を買っている。お前以外を副会長に据えるつもりが無い程にな。」

そして次の一言に、六美の心は大きく揺さぶられた。

「土橋…人として堕ちるな。」

その時…

無情にも、『解答時間』を告げる『声』が響く。

『解答時間ダヨ！『ダウト』シテネ！解答者ハ土橋クンダネ？』

「ぅ…ぁ…」

『早ク『ダウト』ヲ!!』

六美が頭を抱えて掻き毟る。

酷く混乱しているようだ。

－－土橋家の者として、お前は正義を貫き通さねばならん。

(嫌…!!やめて…!!)

－－五木君とは縁を切りなさい。お前には相応しい相手を用意してやる。

(やめて…それ以上は駄目…！)

－－お前は五木君とは違う。人として、堕ちるな。

「ぅ…うああああぁぁっ!!」

慟哭が保健室に響き渡る。

「嫌！嫌よ!!金弥が居ない世界は嫌!!」

「六美!!」

「嫌…ッ、私から金弥を奪わないで!!」

髪を振り乱し、六美が叫ぶ。

そんな六美を金弥が駆け寄り抱き締めた。

「六美!!俺は此処にいる!!」

「誰!?私から金弥を奪うのは!!」

「落ち着け!!」

「貴方ね、貴方が悪いのよ!!」

六美の指が真っ直ぐ火野を指差す。

「土橋さ…ッ!!」

「『ダウト』！火野廉二よ!!」

名前がコールされる。

驚きに目を見開く紫月達。

しかし、コールされた火野は顔色一つ変えない。

『『ダウト』、火野廉ニ。受理致シマシタ。審議シマス』

そこで紫月は、ふとした疑問を覚えた。

果たして、火野は『審議』が『受理』される人間なのだろうか？

果たして、火野は『臆病者』と見なされるのだろうか？

そして、もし『ダウト』不成立になれば一体どうなるのだろう？

しかし、そんな疑問は直ぐに解決した。

『不正～解！『ダウト』不成立デス!!』

「どうして!?」

『残念デスガ審議ノ結果、『火野廉ニ』ハ『臆病』トイウ分類ニハ当テハマリマセン。』

再び現れたあの『黒子』達。

手には茶褐色の瓶が握られている。

金弥を引き剥がし、黒子達が六美を押さえ込む。

『『ダウト』不成立ノ場合、不正解者ガ逆ニ『ダウト』サレマス』

「おい！冗談だろ!?やめろ!!」

『マァ…女性ナノデ、『顔』ハ勘弁シテアゲマショウカ。』

必死に金弥がそれを止めようとするが、痛め付けられた指では黒子達を引き剥がす事すら叶わない。

使える足を振り上げ、一番手前に居る黒子を蹴り上げた瞬間…

パァン!!

乾いた音。

立ち上る硝煙。

金弥の身体は後ろへ吹き飛んだ。

「ッ…かな、や？」

「六、美…！」

制服の脇腹部分がみるみる内に赤く染まっていく。

本当に撃たれたのだ。

『『他人』ヲ気ニシテル暇ハ無イヨ？』

「!!!?」

次の瞬間、六美の首を狙って薬品が打ち撒けられた。

「ああああああああぁァッ!!」

みるみる内に赤く爛れていく皮膚。

首から服の中を伝い、『硫酸』は六美の皮膚を焼いていく。

僅かに飛んだ滴も、驚異の力でその頬に赤い爛れを作っていった。

「土橋さん!!」

真っ先に動いたのは紫月だった。

手早くカーテンを引き、六美の制服を剥ぐ。

そして蛇口を捻り出口を指で軽く塞ぐ。

痛みに悶える六美目掛けて水を掛けたのだ。

「…ゥ…ア!」

「我慢して！」

「ハァ…ハァ…」

そのまま30分程掛け続けて。

火傷の拡がりが収まる頃、六美は頭から水浸しになっていた。

陶器の様だった六美の肌は見るも無惨な状態だ。

赤い肉が剥き出し、まるで理科室の人体模型だ。

相当な痛みを伴っている筈なのに…

「は…ッ、金弥、は…？無事なの!?」

凄まじい執念だ。

自らの痛みより幼馴染みの安否の方が気になるらしい。

「火野達が看てくれてる。死んでないから…」

「良かっ、た…生きてる、のね…？」

それだけ確認すると、糸が切れたように六美はその場に倒れ込んだ。

「火野！手当はどうしたら良い？」

「油性の軟膏…出来れば消毒効果のあるものが良い。それをガーゼに延ばして傷を覆え。」

「…わかった…！」

あんなに綺麗だったのに。

目の前で横たわる六美を見て、自然と紫月の目に涙が溜まっていった。

こんなにも簡単に人が傷付けられていく事実。

6並びの日付だとしても、余りに酷すぎるんじゃないか…

仮に生きて此処から出たとして。

この先の一生、六美はこの傷と共に生きなければならないのだ。

溢れる涙を袖で拭って、紫月は六美の肌に軟骨を塗ったガーゼを貼ることに専念した。