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第一章:封印都市クロノクラッド

冷たい雨が止んだのは、黒い封筒を拾ってから数時間後のことだった。

空気は重く、湿っていたが、風はなく、夜は奇妙なまでに静かだった。


ユウト︰「……ここ、どこだよ……」


緋月ユウトは周囲を見渡す。そこは、もう彼の知っている街ではなかった。

路面は黒い金属のような光を放ち、建物はどれも無機質で、空には無数の浮遊文字が浮かんでいた。


【コード・クロノクラッド】――刻印保持者、識別完了。冥契ノ参加者:緋月ユウト。


突如、頭上に現れたホログラムのような文字列が、ユウトの名前を呼ぶ。

彼は、咄嗟に後ずさった。


ユウト︰「冗談だろ……なんなんだよこれ……!」


だが足元から、音もなく黒い円陣が広がっていく。

魔法陣のような、あるいはコンピュータの回路のような……円環が幾重にも重なり、光が走る。


【冥契刻印:発動】――魂との接続を開始します。抵抗は無意味です。


ユウト︰「う、ぐあああああああっ!!」


脳髄に直接響くような痛みが襲った。視界が反転し、耳鳴りが消え、代わりに鼓動だけが聞こえる。


――ドクン、ドクン。


その脈動とともに、彼の右手の甲に黒い印が刻まれた。

絡み合う鎖のような模様。その中心に、炎のように揺らめく「魂核ソウルコア」が浮かび上がる。


ユウト︰「こ……これは、なんだよ……!」


右手を振っても、印は消えない。むしろ焼き付くように熱を放ち続けている。


GM︰「貴様――名は?」


突然、声が降ってきた。

背後から、金属音とともに現れたのは、全身を黒と紅の鎧で覆った人物だった。

人ではない。瞳は深紅に輝き、肌は白磁のように滑らかで冷たい。


ユウト︰「……な、なに、あんた……」


「刻印保持者――未覚醒個体。よかろう、記憶は曖昧だろうが……この戦場では生き残らねばならぬ」


鎧の男は、剣を引き抜いた。黒い光が、ユウトの顔面に反射する。


ユウト︰「問答無用で来るのかよ……!」


ユウトが身構える前に、目の前にカードが浮かび上がった。


──《契約魂:紅焔の断罪者エグゼキューター・ブレイズ》──


瞬間、ユウトの背後から火柱が噴き上がった。

炎の中から現れたのは、巨大な影。鎖を纏い、両腕に炎を宿す異形の戦士――。


ユウト︰「これが……俺の……“契約”……?」


GM︰「ふん、初心者のくせに引きがいい……だが所詮は未覚醒者。貴様のような半端者に……!」


ユウト︰「うるせえっ……!」


ユウトの叫びと同時に、契約獣が吠えた。

魂の痛みとともに、右手の刻印が灼熱を放つ。


そして――最初の「ゲーム」が始まった。

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