第五十八話「模倣の罠、二人の絆」
『始末屋』零葉 無との、**『存在』**そのものをかけた戦いを終え、精神的な疲労を抱えながらも、咲と詩音はバー『RETRIEVER』の地下室へと戻った。結人は、無事に帰還した二人を見て、安堵の息を漏らす。
「咲さん、詩音さん！ 無事のご帰還、何よりです！ 零葉 無の**『存在消去』の能力は、これまでで最も危険なものでした。彼の消滅により、この世界の『概念』**の歪みが、また一つ修正されました」
結人が、メインモニターに表示された最新の解析データを二人に提示した。零葉 無の消滅により、これまで不安定だった記憶や、不明瞭だった記録が、少しずつ明確になり始めている。
「マジで、もうあんなの勘弁してほしいんだけど。自分のこと忘れちゃうとか、シャレにならないし」
咲は、そう言うと、頭を振った。記憶の空白は埋められたものの、精神的な消耗は大きかった。
「ええ。今回の戦いは、私たちの**『意志』**が、いかに強固であるかを試されたわ。しかし、同時に、悠真が着実に力を強めていることも実感した」
詩音は、真剣な表情で言った。彼女の**『光』**の能力は、零葉 無の消滅が、悠真の計画を加速させていることを感じ取っていた。彼が『七つの屋号』のメンバーを失うたびに、彼の核心へと近づいている。
その時、メインシステムが、新たな警戒音を発した。これまで検知されたことのない、極めて特殊なエネルギー反応が確認されたのだ。それは、まるで、複数の異なる能力が混じり合ったような、複雑な波長だった。
「咲さん、詩音さん……！ また、新たなターゲットの出現です！ これは……！ 彼の能力は、他の異能者の**『模倣』、あるいは『吸収』**によるもののようです！」
結人の声に、二人の心に再び緊張が走る。
「はぁ？ 模倣とか、ズルすぎでしょ！ マジで、何でもありかよ！？」
咲は、P90を構えた。
結人の情報によると、新たなターゲットは、都心にある最新鋭の**『仮想現実（VR）研究所』**に潜伏しているという。彼らが到着した研究所は、ガラス張りの近代的な建物で、内部には無数の高精度なシミュレーターや、ホログラフィックディスプレイが設置されていた。
研究所の広々としたメインホールに足を踏み入れた途端、二人の目の前に、一人の男が姿を現した。彼は、スマートなスーツを着こなし、その顔には、どこか狡猾そうな笑みを浮かべている。彼の瞳は、獲物を見定めるかのように鋭く、二人の**『光』と『邪眼』の能力を、まるで解析するかのように見つめていた。彼こそ、『七つの屋号』の一人、『横取り屋』のリーダー、狐崎 幻。彼の能力は、『変幻の狐』（へんげんのきつね）。相手の能力を『模倣』し、時には『奪い』**取る力だった。
「フフフ……。まさか、君たちのような**『特殊な光』を持つ者がいるとはね……。私の『能力』が、君たちの『光』に反応して、うずいているよ……。なるほど、その左眼の『力』と、その全身から放たれる『光』……。素晴らしい『獲物』**だ……」
狐崎 幻は、そう言うと、右手をすっと伸ばした。すると、彼の掌から、詩音の**『光』に似た、しかしどこか歪んだ光が放たれた。それは、詩音が空間を解析する際に使う『光』**の模倣だった。
「くっ……！ 私の**『光』**を……！？ まだ、何もしていないのに……！」
詩音が、驚愕の声を上げた。狐崎 幻は、既に彼女の**『光』**の波長を読み取り、その一端を模倣することに成功していたのだ。
「フフフ……。私の**『変幻の狐』は、相手の『本質』を読み取り、その『能力』を『模倣』する……。君たちの『光』は、まるで教科書のように分かりやすい『法則』**だ……」
狐崎 幻は、そう言うと、今度は咲のP90に目を向けた。すると、彼の手に、咲のP90と寸分違わぬ、しかし材質が光でできたかのような銃が出現した。
「はぁ！？ マジかよ、今の！？」
咲は、思わず叫んだ。狐崎 幻は、彼女の武器までをも模倣したのだ。
狐崎 幻は、模倣した光のP90を構え、咲と詩音に銃口を向けた。その瞳の奥には、確かな**『模倣』の『意志』が宿っている。二人の『奪還屋』は、自らの『能力』**そのものが、最大の脅威となって返ってくるという、前代未聞の戦いに直面することになった。
狐崎 幻の**『変幻の狐』は、咲と詩音の『能力』を次々と模倣し、二人の心を揺さぶった。彼の放つ光の弾丸は、詩音の光の防御をすり抜け、咲の『邪眼』が捉える攻撃の『軌道』**すらも、わずかにずらしてくる。
「くっ……！ 奴の**『模倣』は、私たちの『能力』の『法則』**を、わずかに歪ませているわ！ これでは、まともに戦えない！」
詩音は、歯を食いしばりながら言った。彼女の**『光』は、模倣された自分自身の『光』**と干渉し合い、その精度を落としていた。
「マジで最悪！ あたしたちの能力が、あたしたちを攻撃してくるなんて……！ ふざけんなよ、このパクり野郎！」
咲は、P90の引き金を引くが、銃弾は狐崎 幻の身体をかすめるばかりで、決定打とならない。彼の**『模倣』**は、咲の身体の動きや、P90の特性までを完璧にコピーしているため、彼女の攻撃は全て予測されてしまうのだ。
「フフフ……。君たちの**『能力』は、もはや私のものだ……。君たち自身の『光』**で、君たちを滅ぼしてやる……」
狐崎 幻は、そう言うと、模倣した光の**『邪眼』を左眼に発動させ、咲の心の奥底に眠る『弱点』を突きつけようとした。それは、咲の過去のトラウマを呼び起こし、彼女の『意志』**を折ろうとする、精神攻撃だった。
「うわっ……！ なにこれ、頭の中に、変な映像が……！」
咲の顔が、苦痛に歪む。
「咲、耐えて！ 彼の模倣は、あくまで**『能力』の『形』を真似ているだけ！ 私たちの『意志』の『光』**までは、真似できないはず！」
詩音が、叫んだ。彼女は、狐崎 幻の模倣した**『光』と、自分自身の『光』の波長を比較し、微かな『相違点』を見出していた。狐崎 幻の模倣は、あくまで『表層』の『法則』をコピーしているに過ぎない。咲と詩音自身の『意志』から生まれる『光』の『真理』**までは、彼には触れることができないのだ。
咲は、詩音の言葉に、ハッとした。師匠の**黒崎 零**が、かつて言っていた言葉が脳裏に蘇る。
「**『奪還屋』の真の力は、『能力』そのものにあらず。その奥底に宿る、決して折れない『意志』**にある」
そうだ。自分たちの真の力は、**『模倣』などできない、揺るぎない『意志』**なのだ。
「詩音……！ 作戦がある！」
咲は、そう言うと、P90を捨て、両手を狐崎 幻に向けた。
「奴は、あたしたちの**『能力』を模倣する。だったら、奴に『模倣できないもの』**を模倣させるんだ！」
咲は、そう叫ぶと、自身の**『邪眼』を使い、狐崎 幻の『模倣』能力を逆手に取る『幻想』を作り出した。それは、彼女が持っているはずのない、強大な『破壊』の『光』**を具現化した、まばゆいばかりの幻影だった。
「なに……！？ この**『光』は……！？ 私の『予知』**には存在しないはずの……！」
狐崎 幻は、咲の作り出した**『幻想』の『光』に、驚愕の表情を浮かべた。彼の『模倣』能力は、『現実』の『能力』をコピーするもの。咲の作り出した『幻想』は、彼の予測を超えるものだった。しかし、彼の『模倣』の『本能』は、その強大な『光』**をコピーしようと、無意識に反応した。
その隙を、詩音は見逃さなかった。彼女は、自身の**『光』の能力を集中させ、狐崎 幻が『模倣』しようとしている『幻想』の『光』と、彼自身の『能力』の間に、微かな『干渉』を生み出した。それは、彼の『模倣』能力を一時的に混乱させる、『現実』と『幻想』の『境界』を曖昧にする『光』**だった。
「今よ、咲！」
詩音が叫ぶ。
「くらえ！ これが、あたしたちの**『意志』の『光』**だ！」
咲は、そう叫ぶと、自身の身体から、P90を使わず、直接、純粋な**『希望』の『光』を放った。それは、狐崎 幻が模倣した『破壊』の『幻想』とは全く異なる、咲自身の『意志』から生まれた、真の『光』**だった。
狐崎 幻は、咲の真の**『光』と、彼自身が模倣しようとした『幻想』の『光』の『矛盾』によって、その身体が激しく痙攣した。彼の『模倣』能力は、『現実』と『幻想』、そして『真理』と『偽り』の『境界』を見失い、暴走を始める。彼の身体は、複数の『能力』**が混じり合った不安定な光を放ちながら、ゆっくりと、しかし確実に崩壊していった。
「ターゲット、無力化」
詩音が、冷静に報告する。
咲と詩音は、大きく息を吐いた。身体中の力が抜け落ちたかのような疲労感に襲われるが、その顔には、確かな達成感が浮かんでいた。
「やった……！ やったね、詩音！ あたしたち、マジで最強！」
咲が、詩音の肩をポンと叩いた。今回の戦いは、彼らの**『能力』だけでなく、『意志』の『本質』**を試されるものだった。
「ええ。私たちの**『意志』の『光』は、どんな『模倣』もできない、唯一無二の『真理』よ。悠真も、きっと私たちの『絆』の『光』**を、模倣することはできないわ」
詩音は、そう言うと、静かに微笑んだ。彼女の瞳には、揺るぎない**『絆』と、未来への確かな希望**が宿っている。
二人は、再び、この世界の**『真理』を『奪還』するための旅路へと歩み出す。彼らの心には、何があっても自らの『意志』と『絆』を信じ、『真実』**を護り抜くという、揺るぎない決意が宿っていた。
