第四十二話「覚醒の光、絆の力」
旧型重工業プラントの薄暗い空間に、張り詰めた空気が満ちていた。咲の体から放たれる、かつてない温かく、力強い『光』に、師匠である『ガーディアン』は、驚愕の表情を浮かべていた。
「馬鹿な……！ それは、私の能力ではない……！ 一体、何が……」
ガーディアンは、動揺を隠せない様子で呟く。彼の能力である『思考の読み取り』が、咲の心から放たれる『光』によって阻害され、まるでノイズのように掻き消されていた。
「師匠……もう、あなたの思考の檻には、捕らえられない」
咲は、静かに言った。彼女の心は、かつてないほどクリアで、迷いがない。彼女の『光』は、師匠の精神波だけでなく、彼女自身の過去のトラウマをも打ち破り、彼女を解き放っていた。
その時、咲の『光』に触れた詩音の体にも、微かな変化が起こる。彼女の瞳が、普段よりも鋭く輝き、レミントンM700のスコープ越しに、プラントの構造や、敵の警備兵の配置が、まるで立体映像のように浮かび上がった。
「これは……！？」
詩音は、驚きながらも、その新たな感覚に戸惑いはなかった。彼女の『光』は、咲の光とは異なり、情報やデータを視覚化し、分析する『目』の力だった。
「咲、私に、見える……！ プラントの構造、警備兵の配置、そして……師匠の思考のパターンが、線となって……！」
詩音の声が、インカム越しに響く。
「よし！ 詩音、お前の『目』が、俺たちの道だ！」
咲は、力強く頷いた。彼女は、もはや師匠の思考の読み取りを恐れていなかった。詩音の『目』が、師匠の思考のパターンを読み、予測することで、彼女は師匠の能力を無力化できる。
「無駄だ！ そのような能力は、この世界には存在しない！ お前たちは、私の能力を誤解しているだけだ！」
ガーディアンは、動揺を隠すように、怒鳴りつけた。
しかし、咲は、既に動いていた。彼女は、ガーディアンの能力の**『死角』**を、詩音の『目』によって見抜いていた。
**CQCの「高速移動」**で、咲はプラントの巨大な機械を盾にするようにして、ガーディアンの視界から一瞬で消えた。
「どこだ……！」
ガーディアンは、焦り、周囲の思考を探る。しかし、そこには、咲の思考の『光』だけが、まるで太陽のように輝き、彼の思考の読み取りを完全に阻害していた。
「ここにいるぞ、師匠！」
咲が、ガーディアンの背後から現れた。彼女は、師匠の能力の唯一の弱点、つまり、視覚的な情報がないと思考の読み取りが困難になるという点を、完璧に突いたのだ。
ガーディアンは、驚愕し、咄嗟に銃を構える。しかし、その時、詩音の声が、インカム越しに響いた。
「咲！ 右に三歩、そして頭上！」
詩音は、自身の『目』で、師匠の銃口が動くコンマ数秒後の未来を予測し、咲に指示を送ったのだ。
咲は、その指示に完璧に反応し、ガーディアンの銃弾を、わずか数センチの差でかわした。
「馬鹿な……！」
ガーディアンは、信じられないという表情で、二人の連携を見つめる。彼の能力は、これまで、誰にも予測されることはなかった。しかし、今、二人の『奪還屋』は、彼の能力を、真正面から打ち破ろうとしていた。
「師匠、もう終わりだ！」
咲は、ガーディアンの懐に飛び込み、**CQCの「関節技」**で、彼の腕を捻じ伏せた。
「ぐっ……！」
ガーディアンは、苦痛に顔を歪ませる。
その時、プラントの奥から、複数のエネルギー反応が検出された。
「まずいです、咲さん！ ミダス・グループの残党が、光の心臓の模倣品の活性化を始めました！ このままでは、大規模な記憶操作が開始されます！」
如月結人の声が、インカム越しに響く。
「そうはさせない！」
咲は、ガーディアンを無力化し、プラントの中央へと駆け出した。その光景を、ガーディアンは、動揺と、そして微かな安堵が混じった表情で見つめていた。
（私は……間違っていたのか……）
彼は、咲と詩音の『光』が、自分の能力を打ち破っただけでなく、彼女たちの心に秘められた、真の『力』を呼び覚ましたことを悟った。それは、彼が『光の心臓』を使って、世界を救おうとしたのとは、全く違う、温かく、そして希望に満ちた力だった。
咲と詩音は、プラントの中心部にたどり着いた。そこには、光の心臓の模倣品が、不気味な光を放っている。
「詩音、どうする？」
「この模倣品は、制御不能です。破壊するしかない」
詩音は、レミントンM700を構え、模倣品へと狙いを定めた。
「よし！ やるぞ！」
咲は、詩音の言葉に力強く頷いた。
二人の『奪還屋』は、それぞれの『光』を、そして『絆』を信じ、闇の核心へと迫る。
二人の『奪還屋』は、師匠の遺志を胸に、世界の未来をかけた最後の戦いへと、再び足を踏み入れていく。
