第三十七話「思考の迷宮、絆の証明」
旧型重工業プラントの地下、錆びついた鉄骨が剥き出しになった空間で、咲と鳴瀬詩音は、裏切り者の師匠、ガーディアンと対峙していた。彼の能力は、単なる『思考の読み取り』ではない。それは、相手の行動を、未来にわたって完璧に予測し、その予測を元に、相手の思考と行動を操る、恐るべきものだった。
「無駄だ、咲。私には、君のすべての行動が、未来も含めて、手に取るように分かる」
ガーディアンは、淡々と告げた。彼の言葉は、二人の心を深く抉った。
（くそっ……！ 本当に、俺の行動が、すべて読まれている……！ どうすればいいんだ……！？）
咲は、P90を構えたまま、動くことができない。彼女の脳裏に、彼女が銃弾を放つ、コンマ数秒後の未来が、鮮明に浮かび上がっていた。その未来では、彼女の銃弾は、ガーディアンの持つ小さな装置に跳ね返され、彼女自身の心臓を貫く。
「詩音……！ どうすれば……！」
咲は、絶望的な表情で、詩音に助けを求めた。
「落ち着いて、咲！ 彼の能力は、私たちの『思考』を予測している。ならば、私たちは、**『思考しない』**で、動けばいい！」
詩音は、レミントンM700を構えながら、冷静に言った。
「思考しない……？ そんなこと、できるのか……！？」
咲は、戸惑いを隠せない。
「ええ。私たちの『光』の能力は、私たちの『意志』の力と、深く結びついている。私たちは、師匠の予測を、私たちの『意志』の力で、打ち破るのよ！」
詩音は、そう言うと、レミントンM700の銃口を、ガーディアンへと向けた。
「無駄だ、詩音。君の行動も、私にはすべて予測できる」
ガーディアンは、淡々と告げた。彼の言葉に、詩音は、一瞬、迷いを見せた。しかし、その迷いは、すぐに消え去った。
「いいえ、師匠。あなたは、私たちの『思考』は読めても……私たちの『絆』は、読めない！」
詩音は、そう叫ぶと、レミントンM700の引き金を引いた。しかし、その銃弾は、ガーディアンを狙ったものではなかった。銃弾は、ガーディアンの背後にある、錆びついた鉄骨を正確に撃ち抜いた。
ドスッ！
鉄骨が、激しい音を立てて崩れ落ちる。
「馬鹿な……！ なぜ、私を狙わない……！？」
ガーディアンは、驚愕の表情を浮かべた。彼の『思考の予測』は、詩音が、自分を狙うという未来しか、予測していなかったのだ。
「咲！ 今よ！」
詩音が叫ぶ。
咲は、詩音の言葉に、ハッと息を呑んだ。彼女は、もはや思考することをやめ、ただ、詩音との『絆』を信じ、本能のままに動いた。彼女は、P90の銃口を、ガーディアンではなく、彼の足元に叩き込んだ。
ドスッ！
銃弾は、ガーディアンの足元に、小さな爆発を起こす。
「くそっ……！ なぜ……！？」
ガーディアンは、動揺を隠せない。彼の『思考の予測』は、二人の『無駄な動き』によって、完全に外されたのだ。
「師匠……。あなたは、私たちの『思考』を読めても……私たちの『絆』は、読めない。私たちの『絆』は、あなたの予測を、超える！」
咲は、力強く叫んだ。彼女の心は、かつてないほどクリアで、迷いがない。
ガーディアンは、二人の『無駄な動き』に、苛立ちを隠せない様子で、再び、強大な精神波を放出した。その精神波は、二人の思考を読み取り、未来を予測しようとする。しかし、咲と詩音は、もはや思考することをやめ、ただ、互いの『絆』を信じ、本能のままに動いた。
咲は、P90の銃弾を、ガーディアンの背後にある、崩れ落ちた瓦礫へと放つ。銃弾は、瓦礫を砕き、ガーディアンの視界を遮る。
「くそっ……！」
ガーディアンは、視界を遮られたことに、苛立ちを隠せない。
その一瞬の隙を、詩音は逃さなかった。彼女は、レミントンM700の銃口を、ガーディアンの持つ、小さな装置へと向けた。
「師匠……！ これが、私たちの『絆』の力です！」
詩音は、そう叫ぶと、引き金を引いた。
ドスッ！
銃弾は、ガーディアンの持つ装置を、正確に撃ち抜いた。
バキンッ！
装置が砕け散ると、ガーディアンの瞳から、冷たく、無機質な光が消え、彼の体は、その場に崩れ落ちた。
「ターゲット、無力化」
詩音が、冷静に報告する。
その時、地下室の奥から、複数の足音が聞こえてきた。ミダス・グループの残党が、新たな異能者を伴い、二人の前に姿を現したのだ。
「馬鹿な……！ ガーディアンが、負けたというのか……！」
残党のリーダーが、驚愕の声を上げる。
「もう終わりだ。お前たちの野望は、ここで断ち切る！」
咲は、P90を構え、彼らに向き合った。
「そうはさせん！ 『光の心臓の模倣品』は、もうすぐ活性化する！ それさえ手に入れれば、我々の『プロジェクト・リバース』は、再び動き出すのだ！」
残党のリーダーは、そう言うと、地下室の奥へと駆け上がっていった。
「くそっ……！ 追いかけるぞ、詩音！」
咲が叫ぶ。
「待って、咲！ このプラントは、光の心臓の模倣品を製造するための、巨大な装置よ！ 奴らは、ここで、模倣品を活性化させ、新たな異能者を作り出そうとしている！」
詩音は、自身の『光』の力で、プラントの内部構造を解析し、その真の目的を看破していた。
「ならば、どうすれば……！」
咲が問う。
「奴らが、模倣品を完全に活性化させる前に、中枢にある『光の心臓の模倣品』を破壊するしかない！」
詩音は、レミントンM700を構え、地下室の奥へと向かった。
二人は、次々と現れるミダス・グループの残党を制圧しながら、地下室の奥へと進んでいく。
「咲さん、詩音さん！ プラントの奥に、強大なエネルギー反応を感知しました！ 『光の心臓の模倣品』が、活性化を始めています！」
如月結人の緊迫した声が、インカム越しに響く。
「させるか！」
咲は、息を切らしながら、地下室の奥にある、巨大な扉を蹴破った。
そこには、巨大な装置が鎮座し、その中央に、淡い光を放つ、『光の心臓の模倣品』が収められていた。そして、その模倣品に手をかざしているのは、ミダス・グループの残党のリーダーだった。
「お前たちが、ミダス・グループの残党か……！ 今度こそ、全てに決着をつける！」
咲が叫ぶ。
「フフフ……もう遅い。お前たちは、全てを失うだろう……！ 過去も……記憶も……そして、未来も……！」
残党のリーダーは、不気味に笑い、模倣品を活性化させるための、最後の儀式を始めた。
二人の『奪還屋』は、師匠の『意志』を胸に、新たな戦いへと、再び足を踏み入れていく。
