第三話「偽りの依頼者」
暗い部屋に射し込む月光が、床に歪な影を描いていた。
「依頼、入ったわ」
その一言で咲は目を覚ました。声の主は詩音。朝も夜もない彼女の口調は、常に平坦だが、それが逆に緊張を呼ぶ。
咲はベッドの縁に座り、息を整えながら詩音の手元にある端末を覗き込む。画面には一人の中年女性の顔が映し出されていた。依頼内容はこうだ――
「息子が攫われた。犯人は金を要求している。だが、あの子は心臓に持病があり、衝撃にも弱い。警察には頼れない。どうか、無事に連れ戻して」
その声は震え、目には涙がにじんでいた。
「報酬は前払い。詳細は現地で、ってさ」
詩音は短く言い、いつものように銃器ケースを持ち上げた。今回は遠距離戦の想定は低く、P90とCZ75が選ばれた。
咲も気配を研ぎ澄ませる。何かが引っかかる――が、それが何かはわからなかった。
現場は東京の外れ、郊外の工業地帯。かつての倉庫群の一角に設けられたプレハブ事務所。そこに、少年が監禁されているという。
「詩音、周囲の状況は？」
無線での問いに、近くの鉄塔から双眼鏡をのぞいていた詩音が答える。
「見張り2人。携帯型無線と拳銃持ち。倉庫裏に車両。搬送用か、逃走用かは不明」
「了解。外のふたりは私が処理する」
咲は闇に溶け込むように動いた。足音ひとつ立てず、背後から近づき、合気道の体捌きで見張りの一人を地面に投げ倒す。続けてもう一人を肘で無音気絶させた。
「外、クリア。詩音、扉の裏の反応は？」
「心拍確認。一人、年齢推定10代。拘束は緩い。監視カメラ1台、目標の奥に配置」
詩音の分析は的確だった。咲は小型のEMP発生装置で電源を切り、静かに扉を開ける。すると、薄暗い部屋の奥に小柄な少年が一人、椅子に縛られていた。
咲が駆け寄ると、少年が顔を上げた。
「……誰？」
「助けに来た。もう大丈夫。動ける？」
「……うん、でも……お母さんが……」
その言葉に、咲は警戒心を強めた。
「どういう意味？」
「母さん……僕を売ったんだよ」
その瞬間、爆音が鳴った。
建物が爆発し、鉄骨が軋む音と共に吹き飛ばされた壁が崩れる。咲は少年を庇いながら床を転がる。天井が落ちてくる寸前、詩音の声が無線から飛び込んできた。
「罠だ、咲！ すぐ脱出を！」
爆煙の中を咲は少年を抱えながら脱出した。咳き込みながら外に出ると、詩音がCZ75を構えて周囲を制圧していた。
「生きてる？」
「何とか」
「その子は？」
「大丈夫……なはず」
数分後、依頼人の中年女性――少年の母親が黒塗りの高級車で現れた。その背後には、私設兵のような男たちが数人。
「返してちょうだい、私の息子を」
「お前……爆弾を仕掛けたな」
咲は低く言い放つ。母親はふっと笑った。
「そうよ。あの子には“価値”があるの。生きてさえいれば、ね。あなたたちみたいな奪還屋に拾わせれば、爆発で死んだことにできる。保険も下りるし、遺伝子データも売れる。あとは病気の記録も操作してあるから、他人に売っても問題ないのよ」
言葉を失うほどの冷酷さだった。咲の拳が震える。
「人を、モノみたいに……！」
「お説教かしら？ なら、ここで終わってくれていいわ」
兵たちが一斉に銃を構える。詩音がすでにP90を腰だめに構え、引き金に指をかけていた。
「撃てるよ。けど、殺したくないんでしょ？」
詩音が小さく息を吐いた。
「殺す必要はない。無力化すれば十分」
次の瞬間、銃撃戦が始まった。
詩音のゴム弾が兵たちの肩、腹、腿を次々に撃ち抜いていく。咲は少年を安全な位置に移動させた後、合気道の呼吸投げで一人、背負い投げで一人と次々に制圧していく。
銃を向ける相手の腕をひねり、腋の下に入り込むようにして締め技を決める。
一発の殺傷弾も放たれることなく、すべての敵が無力化された。
全てが終わった後、母親は車のそばで震えていた。
「私の人生は、金がすべてだったのよ……っ。あの子の存在も、“投資”だったの……！」
咲は答えない。ただ、少年を見つめていた。少年は黙って、母親を見下ろしていた。
「……あなた、これでいいと思ってたの？」
「……っ」
母親は咲の足元に崩れ落ちた。
事件後、少年は然るべき保護施設へと引き渡された。詩音が用意した身元保護のネットワークを通じ、もう母親の元へ戻ることはない。
「……こんな仕事ばっかりだと、心が削れるな」
咲がぽつりと呟く。
詩音は黙ってP90の整備をしている。咲が続けた。
「それでも……殺さず、取り戻す。それが、私たちのやり方だ」
詩音は一瞬、顔を上げ、静かに微笑んだ。
「そう。だから私は、あなたと組んでる」
風がビルの隙間を吹き抜ける。
都市の闇に、二人の影は音もなく消えていった。
