第百四十四話「遠い記憶、私の光」
咲は、陽だまりの村を後にし、再び旅の空へと足を進めた。村で過ごした時間は短かったが、彼女の心に温かい光を灯してくれた。それは、誰にも奪われることのない、彼女自身の宝物となった。
「…ありがとう、おじいさん、おばあさん」
咲は、後ろを振り返り、心の中で感謝を告げた。彼女の足元は、もう迷いのない、確かなものだった。
道は、徐々に険しい山道へと変わっていった。咲は、これまでシステムの管理下に置かれていたため、こんなにも広大で、ありのままの自然に触れるのは初めてだった。急な上り坂、苔むした岩、そして、足元に絡みつくツル。それでも、彼女は、一歩一歩、慎重に、しかし、確実に進んでいった。
山の空気は澄んでいて、呼吸をするたびに、心が洗われていくような気がした。木々の間から差し込む光が、足元に美しい模様を描き、鳥のさえずりが、彼女の耳に心地よく響く。それは、彼女が「情報」として知っていた自然とは全く異なる、生きた自然だった。
道中、咲は、一つの疑問を抱き続けた。
（私は、どこに向かっているんだろう…）
これまで、彼女の人生は、サキモリの夢を追うという明確な目的があった。だが、今、彼女には、何もない。ただ、前に進むということだけが、彼女を突き動かす唯一の原動力だった。
その時、彼女の脳裏に、一つの光景が浮かんだ。それは、幼い頃の記憶だった。まだ、サキモリが彼女を「実験体」としてではなく、「娘」として扱っていた頃の記憶だ。
サキモリは、彼女の手を引いて、森の中を歩いていた。
「咲、見てごらん。この世界は、美しいだろう？」
サキモリの言葉に、咲は、満面の笑みで頷いた。
「うん！とっても綺麗！」
その時、咲は、サキモリが、この世界を心から愛していることを知った。そして、その愛が、彼の理想郷を創る原動力となっていることを知った。
だが、その記憶は、すぐに、もう一つの記憶に塗り替えられた。
「…咲、お前は、この世界を変えなければならない」
サキモリの言葉は、以前とは全く違う、冷たい響きを持っていた。彼の眼差しは、彼女を「娘」としてではなく、「道具」として見ていた。
「…嫌だ…お父さん…」
咲は、そう呟いたが、サキモリは、もう、彼女の言葉を聞いてはいなかった。彼の心は、「理想郷」という名の狂気に囚われていた。
咲は、その記憶から目を覚まし、頭を振った。だが、その記憶は、彼女の心に、一つの疑問を投げかけた。
（サキモリが本当に望んでいたものは、何だったんだろう…？）
彼女は、これまで、サキモリの「理想郷」を完成させることが、彼の夢だと信じていた。だが、彼の真の夢は、もっと別のものだったのではないか。
咲は、立ち止まり、深く考える。サキモリは、この世界を愛していた。そして、その愛ゆえに、この世界をより良いものにしたいと願っていた。しかし、彼は、その願いを叶えるために、間違った道を選んでしまったのだ。
「…サキモリ…」
咲は、静かに呟いた。その声には、怒りも、憎しみもなかった。ただ、深い悲しみが込められていた。
その時、彼女の胸の中で、詩音の温かい光が、再び、じんわりと温かさを増した。
（お父様は…きっと、あなたに、本当の優しさを、教えて欲しかったんだと思います…）
詩音の声が、心の中で響いた。それは、彼女の心の奥に隠されていた、サキモリの本当の願いだった。
咲は、涙を流した。彼女は、サキモリの本当の願いを知ることができなかった。彼を救うことができなかった。だが、もう、後悔はしない。彼女は、詩音の温かい光を胸に、サキモリの代わりに、この世界に、本当の優しさを広げていくことができる。
それが、彼女の、新しい旅の目的だった。
咲は、再び歩き出した。彼女の足元は、もう、迷いなく、確かなものだった。この先には、何が待っているのか、それはわからない。だが、彼女は、もう、恐れてはいなかった。
夜明けの空が、完全に明るくなり、彼女の行く道を、優しく照らし始めた。咲は、その光の中を、希望に満ちた足取りで進んでいく。その一歩一歩が、彼女自身の人生を刻む、かけがえのない足跡となっていた。
