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第百五話「空との最終決戦へ」

空を退け、新しい仲間・リノを加え、さらに嵐太の『護りたい』という『心』が目覚めたことで、五人は、空との最終決戦に向けて、新たな決意を固めていた。

「よし！空は、一時的に消えたけど、いつまた現れるか分からない。今のうちに、次の作戦を立てよう！」

咲は、そう言って、五人の顔を見つめた。詩音も、嵐太も、リノも、悠真も、咲の言葉に、力強くうなずいた。

「空の能力は、『観測者』。この世界のすべての『事象』を『観測』し、『なかったこと』にできる。しかし、奴の『観測』の『外』にある『事象』は、奴の力を無効化することができる」

悠真は、そう言って、空の能力を改めて説明した。嵐太は、悠真の言葉に、力強く拳を握った。

「俺の『護りたい』という『心』が、奴の『観測』の『外』にある『事象』だ！俺の『護り』の『法則』で、奴の『観測』を打ち破ってやる！」

嵐太は、そう言って、満面の笑みを浮かべた。彼の顔には、もう迷いはなかった。

「そして、あたしと詩音の『つながり』も、奴の『観測』の『外』にある『事象』だ！あたしたちの『つながり』で、奴の『観測』を打ち破る！」

咲は、そう言って、詩音の手を強く握った。詩音も、咲の手を握り返し、力強くうなずいた。

「リノちゃんの『道筋』も、奴の『観測』の『外』にある『事象』だ！わたしたちの『つながり』と、嵐太の『心』の『光』を、リノちゃんの『道筋』に！そうすれば、奴の『観測』を打ち破る、最強の『道筋』ができる！」

詩音は、そう言って、リノの顔を見つめた。リノは、詩音の言葉に、嬉しそうに微笑んだ。

「うん！任せて、詩音！わたしの『道筋』で、空の『観測』を打ち破る！」

リノは、そう言って、力強く拳を握った。

五人の『奪還屋』は、それぞれの能力を使い、空を倒すための作戦を立て始めた。

「よし！作戦は決まった！あたしたち『奪還屋』の、最後の戦いだ！」

咲は、そう言って、空に向かって、力強く拳を突き上げた。五人の『つながり』が、今、一つになり、空との最終決戦へと向かっていく。

その頃、廃墟となった教会では。

護り屋は、空との戦いで受けた傷を癒すため、静かに、そこに座っていた。彼の体は、空の『観測』の『法則』によって、深く傷つけられていた。

「フフフ……。面白い。君の『護り』の『法則』は、私の『観測』を打ち破ったようだ。だが、その『護り』の『法則』も、私の『観測』の『外』にはない。君の『存在』そのものを、『無』へと還す」

教会の壁に、再び空の声が響いた。空は、まだ『無』へと還っていなかったのだ。

「フン。お前の『観測』は、あくまで『事象』を『なかったこと』にするだけの力だ。しかし、俺の『護り』は、『事象』そのものを『受け止める』力だ。お前の力は、俺の『壁』を、破ることはできない」

護り屋は、そう言って、空の『観測』の『法則』に向かって、全力を込めた『護り』の『法則』を放った。空と護り屋の二つの力が、激しくぶつかり合う。

その時、護り屋の頭の中に、嵐太の声が響いた。

「ありがとう、護り屋……。俺を護ってくれて……」

護り屋は、嵐太の声を聞き、驚愕に目を見開いた。嵐太の『護りたい』という『心』が、護り屋の『護り』の『法則』を、より強くしていたのだ。

「フフフ……。面白い。君たちの『つながり』は、私の『観測』を、ここまでも打ち破ったようだ。だが、その『つながり』も、私の『観測』の『外』にはない。君たちの『存在』そのものを、『無』へと還す」

空は、そう言って、再び力を放った。しかし、その力は、護り屋の『護り』の『法則』に、完全に打ち消された。

「な、なんだと……！？馬鹿な……！私の『探り』の『法則』が、効かないだと……！？」

空は、自分の力が効かなかったことに、驚愕に目を見開いた。護り屋は、空に向かって、力強く言った。

「お前の『観測』なんて、俺たちの『つながり』には勝てないんだから！」

護り屋は、そう言って、空に向かって、全力を込めた一撃を放った。空は、その一撃を避けようとするが、彼の体は、嵐太の『護りたい』という『心』と、護り屋の『護り』の『法則』によって、一時的に『停止』させられていた。

「フフフ……。面白い。君たちの『つながり』は……本当に……面白い……。だが……この程度の力では……私を倒せないよ……」

空は、そう言って、再び光の粒子となって消えていった。

護り屋は、空が消えた場所を見つめていた。彼の顔は無表情だったが、その瞳には、何かを深く考えるような光が宿っていた。

「嵐太……。お前は……もう、一人じゃないんだな……」

護り屋は、そう呟くと、地下室の入口に向かって歩き出した。彼の背後には、嵐太の『護りたい』という『心』が、温かい光として、そこに存在していた。

そして、その光が、護り屋の体を優しく包み込んだ。護り屋は、その光に、少しだけ微笑んだ。

「フフフ……。面白い。君たちの『つながり』は、本当に……面白い……。だが……この程度の力では……私を倒せないよ……」

その時、教会の壁に、再び空の声が響いた。空は、まだ『無』へと還っていなかったのだ。

「な、なんだと……！？また出てきやがった！」

護り屋は、空の声に、再び緊張した。空は、教会の壁に、不気味な笑みを浮かべていた。

「君たちの『つながり』は、私の『観測』の『外』にある。だが、君たちの『存在』は、私の『観測』の『外』にはない。君たちの『存在』そのものを、『無』へと還す」

空は、そう言って、教会の壁に、まるで鏡のようなひび割れを作り出した。ひび割れは、空の『観測』の『法則』を、この教会全体に広げようとしているようだった。

「まずい……！このままじゃ、教会ごと消されちゃう！」

護り屋は、焦りながらも、嵐太の『護りたい』という『心』の『光』を、自分の『護り』の『法則』に融合させた。すると、護り屋の『護り』の『法則』は、空の『観測』を打ち破る、強大な力となった。

「フフフ……。面白い。君たちの『つながり』は、私の『観測』を打ち破ったようだ。だが、その『つながり』も、私の『観測』の『外』にはない。君たちの『存在』そのものを、『無』へと還す」