第百二話「記憶の砂浜」
光の『道筋』をたどって、咲、詩音、リノの三人は、嵐太の記憶の中に存在する砂浜に降り立った。そこは、現実の喧騒から隔絶された、静かで穏やかな場所だった。
「ここが……嵐太の記憶の中にある、砂浜……」
咲は、目の前に広がる景色に、思わず息をのんだ。波の音だけが響く静かな砂浜には、幼い嵐太が妹と二人で作ったであろう、小さな砂のお城が、完璧な形で残されていた。
「すごい……。こんなに綺麗なまま残っているなんて……」
詩音は、そう言って、砂のお城にそっと触れた。しかし、その砂は、触れるとすぐに、光の粒子となって消えていった。
「やっぱり、これは嵐太の『記憶』なんだ……」
リノは、悲しそうな顔で、そう呟いた。この砂のお城は、嵐太の『護りたい』という『心』が形になったもの。しかし、彼の『破壊』の『法則』によって、その記憶は、消えかかっているのだ。
「嵐太……！ どこにいるの！？」
咲は、そう叫びながら、砂浜を走り回った。しかし、嵐太の姿は、どこにも見当たらない。
「咲、落ち着いて！ 嵐太の『心』の『光』は、ここにある。きっと、この砂浜のどこかに、嵐太がいるはずだよ！」
詩音は、そう言って、咲の手を優しく握った。咲は、詩音の言葉に、少しだけ冷静さを取り戻した。
「リノちゃん！ 嵐太の『心』の『光』を、道筋にして！」
「うん！ 分かった！」
リノは、そう言って、目を閉じた。彼女の左腕から、淡い光が放たれ、砂浜に、光の『道筋』が姿を現した。
光の『道筋』は、砂浜を横切り、やがて、小さな岩場へと続いていた。三人は、その『道筋』をたどって、岩場へと向かった。
岩場には、一人の少年が、うずくまっていた。彼は、幼い頃の嵐太だった。
「嵐太……！」
咲は、そう叫びながら、少年に駆け寄った。しかし、少年は、咲の存在に気づかないかのように、うずくまったままだった。
「お兄ちゃん、お兄ちゃん！ ほら見て！ 嵐太が作ったこのお城、すごいんでしょ！」
幼い嵐太は、そう言って、自分の作った砂のお城を、嬉しそうに見つめていた。しかし、そのお城は、今にも崩れそうになっていた。
「くっそー！ なんでだよ！ 俺が作ったお城なのに、なんで崩れそうなんだよ！」
幼い嵐太は、そう叫びながら、砂のお城を叩き壊そうとした。しかし、その手を、咲が優しく止めた。
「やめて！ 嵐太！ そのお城は、あなたが護りたいと願った、大切な思い出なんだよ！」
咲は、そう言って、幼い嵐太の顔を見つめた。幼い嵐太は、咲の言葉に、ハッと息をのんだ。
「お前は……誰だ……！？」
「あたしは、未来のあなたを助けに来た、奪還屋の咲だよ！」
咲は、そう言って、満面の笑みを浮かべた。幼い嵐太は、咲の言葉に、戸惑った顔をした。
「未来の俺……？ 奪還屋……？」
「うん！ あなたは、自分の『護りたい』という『心』を、『破壊』の『法則』に閉じ込めている。だから、あたしたちが、あなたの『護りたい』という『心』を、『奪還』しに来たんだよ！」
咲は、そう言って、幼い嵐太の手を強く握った。幼い嵐太は、咲の言葉に、少しだけ涙ぐんだ。
「俺は……、俺は……護りたかったんだ……。このお城を……、そして、妹を……」
幼い嵐太は、そう言って、泣き出した。咲は、幼い嵐太を優しく抱きしめた。
「大丈夫だよ、嵐太……。もう、大丈夫だから……」
咲は、そう言って、幼い嵐太の背中を優しく撫でた。詩音も、リノも、その様子を温かく見守っていた。
その時、幼い嵐太の背後から、黒い影が現れた。それは、嵐太の『破壊屋』としての力だった。黒い影は、幼い嵐太を、そして、砂のお城を、破壊しようとしていた。
「くっそー！ なんでだよ！ 俺の力なのに、なんで俺を苦しめるんだよ！」
幼い嵐太は、そう叫びながら、黒い影から逃れようとした。しかし、黒い影は、幼い嵐太を追い詰めていく。
「やめて！ 嵐太をいじめないでよ！」
咲は、そう叫びながら、黒い影に飛びかかった。しかし、黒い影は、咲の体をすり抜け、幼い嵐太に襲いかかった。
「駄目だ……！ 咲の力は、物理的な攻撃にしか効かない……！」
詩音は、そう言って、絶望的な顔を浮かべた。その時、リノが、幼い嵐太の前に、立ちふさがった。
「嵐太！ わたしが、『護りたい』という『心』の『光』を、あなたに届けます！」
リノは、そう叫びながら、幼い嵐太に向かって、全力を込めた『道筋』を放った。リノの『道筋』は、幼い嵐太の心の中に、温かい光を届けた。
「な、なんだ……！？」
幼い嵐太は、リノの『道筋』によって、自分の心の中にある『護りたい』という『心』の『光』を感じた。それは、彼がずっと忘れていた、温かい光だった。
「俺は……、護りたいんだ……！ このお城を……、そして、妹を……！」
幼い嵐太は、そう叫びながら、黒い影に向かって、全力を込めた一撃を放った。しかし、それは『破壊』の力ではなく、『護り』の力だった。
「な、なんだと……！ 馬鹿な……！ 俺の『破壊』の『法則』が、効かないだと……！？」
黒い影は、嵐太の『護り』の力に、驚愕に目を見開いた。嵐太の『護り』の力は、黒い影を打ち消し、砂浜全体に、温かい光を広げた。
「嵐太……！」
咲は、そう言って、幼い嵐太を抱きしめた。嵐太は、咲の腕の中で、静かに、そして安らかに眠りについた。
