第7話
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「比呂くん。」
「…あぁ、また来たのか愛花…最近は毎日来てるな。」
「…うん。だってもう一週間だよ…家に居てもずっと気になっちゃうから…」
「そんなに心配か？大丈夫だ、あいつはこんな程度余裕で耐えて見せるはずだ。」
誠太郎に薬を受け渡してから一週間弱、誠太郎は四六時中あの部屋でもがき苦しんでいる。体が無理矢理完璧な体へ向けて、"断絶と結合"を繰り返し行う。その際に発生する肉体へのダメージは想像もできぬほどだ。全身を、肉が切れ味の悪いハサミで切られ、それを縫い針で何度も縫い付ける。薬による拒絶反応、神経がズタズタにこねくり回され、処理しきれない脳がエラーを起こし、吐き気が止まらず、寒気を感じる。脳がショートを起こしても脳神経が常にかき混ぜられるので、深刻な頭痛と不快感の発生、痛みで気絶なんて出来なかった。脳内で「殺してくれ」はゲシュタルト崩壊を起こし、大きく開き、乾いた口からは、辛うじて息を吐きだしているに過ぎなかった。その様子を、神童は学校を休み、四六時中モニタリングしていた。
「比呂くんの方もだよ…もう何日も寝てないでしょ…目元の隈ひどいよ…」
「元々俺が提案したんだ。多大なリスクを説明しても、こいつはそれを受け入れた。なら、目を離しちゃだめだ。見てなきゃ駄目なんだ。」
神童に歩み寄り、桃崎をモニターに視線を移す。
「…他に方法はなかったのかな…この姿を見るたびに、胸が痛くなるの…こんな事させるなら、あのままで_______」
「愛花！！」
言葉を遮り、声を荒げる。息を切らしながら、隈が深い目で桃崎を睨みつけている。傍から見たら、正常ではない事は明らかだった。
「俺たちで決めたことだろ…俺たちで！決めたことだ！！俺が言って！お前が賛成した！そうだろ！」
「そうだよね…ごめん。私たちで決めたことだ。」
「…もう少しだ…もう少しで…俺たちの"せいたろう"が帰ってくる…」
目を見開きながら、モニターを見て笑みを浮かべる神童を、桃崎は不満げな顔で見る。
(心配してるのは…比呂くん…君なんだよ…その"せいたろう"くんが帰って来たら…今度こそ…君は壊れちゃうんじゃないの…？)
「……っ！来た！！」
急に叫んだ神童は、桃崎の肩を吹き飛ばし、走り出す。思ったより衝撃が強く、ついしりもちをついてしまう。
「いたっ！…なに…どうしたの…」
モニターを見ると、先程まで苦しんでいた誠太郎が、ぴくりとも動かなくなっていた。一瞬背筋に悪寒が走り嫌な想像をしたが、すぐに我に返り、神童の後を追いかける。桃崎が部屋に到着したころには、既に誠太郎が担架に乗せられ、運ばれているところだった。
「ひ…！…神童くん！神霧君は？」
「…大丈夫だ。今の時点で息があるってことは…体が耐えたんだ、激痛に。」
思わず神童は拳を握り締める。
「よく耐えた…！よく耐えた誠太郎…！」
医務室に運ばれ、ベッドに運ばれた誠太朗が目覚めたのは、それから僅か2日ほどであった。
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