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象徴として

「……終わった、んだよな？」

　しばらく誰も何も言わないでいるとヤマトが口を開いた。

　予想もしていなかった終わり方だ。どう反応を示していいのか分からなくなっている。

「うん、終わり、だよ？」

　ヤマトに応える僕もつい、疑問形になってしまった。

「そ、そうか。終わり。終わったんだな」

「私たちの勝ちだね」

「そう、僕たちの勝利だ」

　この場を締めるのにふさわしい言葉をサクヤが言ってくれた。

「ニニギ様」

　サルタヒコが寄ってきてそっと耳打ちした。

「勝鬨をお願いします」

「あ、そうだね」

　一歩前に出る。

　そして右手を上に勢いよく掲げて声を張る。

「この戦い、僕たちの勝利だ！」

「おおおおおおおおおおお！　おおおおおおおおおお！」

　一斉にたくさんの腕が天を突く。

　高天原全土に響き渡るような、大きな勝鬨の声が上がった。

　遂に勝利したんだ。僕たちの手で勝ち取ったんだ。

　勝鬨もほどほどに、皆近くの者と肩を組んで、拳を合わせて、抱き合って、それぞれで勝利の喜びを分かち合っている。

「やったな、ニニギ」

「これで夢が一つ叶いそうね」

　ハイタッチを求めるヤマトとサクヤと三人で両手を打ち合った。

「ありがとう！　二人だけじゃあない皆のおかげだ。一人だったら絶対にここまでたどり着けなかった」

「そんな大袈裟な、とは言えねぇな。それだけ強大な相手で困難な道のりだった」

「ほんと、達成感がすごいわ」

　これまでの道のりを振り返ってみると、崖っぷちスタートだったからなぁ。

「ニニギ様、戦勝に浸っているところ申し訳ありませんが、この後やることがたくさんありますのでそろそろ」

　サルタヒコの言う通りだ。

　お婆様に勝つことが目標だったけど、それで終わりじゃあない。

　そこからが新たなスタートでもあるんだ。

　さしあたっては人間との和睦と関係修復。それと戦いで荒れた高天原と葦原ノ中国の復興だ。

「そうだね。すぐに行こう」

「ニニギ様は神力を使い果たしてしまわれたので、扉は手前が開きましょう。こちらに来た人間たちもその時に一緒に」

　こうして、サルタヒコの指導の下、戦後処理と復興が始まった。流石だなぁ。

　人間との和睦は、僕との協力関係にあったことやイナゲさんの取り計らいでスムーズに事が運び、無事終了した。

　ヤマトとサクヤとはここでまたしばらくのお別れだけど、今度はそう遠くないうちにまた会える。

　そのことを約束して僕は高天原に戻った。

　戻った後は、事の顛末を神々に説明し、同意を得られたこころでようやくこの一件が一応終息した。

　僕の神力が回復し次第、最終決戦で荒れた土地を元に戻したりと色々やることはある。

　けど、今はこのことを喜んでゆっくり休もう。

　終わったかと思うと、途端に疲労がのしかかってきた。不思議と悪い気がしないどころか、むしろ少し気持ちがいいくらいだ。

　達成感に満ちた疲れと言うやつなんだろう。

　社の自室まで戻ってくると、部屋の扉の前にサルタヒコがいた。

「お待ちしておりました。が、お疲れのようですね」

「そういうサルタヒコもだよ」

　自然と僕とサルタヒコから笑いが漏れた。

「どうなることかと思った節もありましたが、まずは何よりおめでとうございます。ニニギ様」

　遅くなりましたと、サルタヒコは片膝をついて頭を下げた。

「ありがとう。僕の方からもお礼を言わせてほしい。ヤマトとサクヤもそうだけど、サルタヒコには最初から最後まで助けられた。感謝してもしきれないくらいだ。本当にありがとう」

　サルタヒコの手を取って、片膝をついていた状態から立ち上がらせ、同じ目線になって言う。

「……ニニギ様！　そのお言葉、身に余る光栄、恐悦至極にございます！」

　再びバッと片膝をついてサルタヒコは言った。

　まさか、ここまで感激されるとは。

　けど、それだけサルタヒコにとって思いが深かったってことだ。それは僕もすごく嬉しい。

　非常に密度の濃い二日間を過ごした後の朝は、何だか今まで以上に和やかで落ち着いていた。

　早朝っていうのもあるんだろうけど、やっぱり激戦の後っていうのが大きいのかな。

　なぜ、早朝に起きているのかというと、個人的にやり残したことがあるからだ。

　僕が向かったのは霊魂騎士が収容されている格納庫だ。

　最後まで僕の無茶に付き合ってくれた戦友にもちゃんと、お礼を言っておかなければならない。

　ボロボロになっていた金閃公(きんせんこう)はまだ修理されていなくて、昨日の戦いの直後のままだ。僕の神力が尽きてしまったから、復元してやることができなかった。

「君もお疲れ様。どんな無茶にも付き合ってくれて、ありがとう。ある意味、君が一番の功労者だよ。これからは、象徴としてよろしくお願いします」

　天帝黒陽孁(てんていくろはるひめ)を破壊してしまった今、新たに大神専用機として挙げられたのが金閃公だ。

　僕はもう、大神専用機とかいらないんじゃあないかと思ったけど、象徴と言うのは必要らしい。

　ただ、今度はお婆様のような、自分の能力を誇示するような象徴なんかじゃあなくて、皆の拠り所になるような象徴だ。

　それなら、存外、いや全然悪くない。いいと思う。

　格納庫に外からの光は差し込まないけど、金閃公が金色のフレームを光らせたような気がした。