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９　好きな人同士じゃないと駄目なんだよ。

　善弥が何をしようとしているのか、鈍感な深雪にも分かった。

　接吻――口吸い――言い方は様々あれど、要するに、唇と唇を触れ合わせる行為だ。

　それがどういう意味を持つ行為なのか、深雪は、本で得た知識で知っている。好きあう者同士(・・・・・・・)がする行為だった。

　善弥は今しがた深雪のような女性が好きだと言った。だからこそ、接吻を行おうとしているようだが――急すぎる。

　深雪は善弥に何らの異性的な感情も持ち合わせていない。そういった感情を抱けるのは、今も昔も崇正に対してだけだ。

　善弥については、ただの義弟であり、それ以上でもそれ以下でも無い。そもそもつい先日に会ったばかりだ。

　だから、善弥が目を瞑ったタイミングで、深雪は身を屈めながらその場から離脱した。その結果、善弥の唇は壁と接触を果たした。

「義姉さま……って壁⁉」

　驚いている善弥を眺めつつ距離を取り、深雪は何食わぬ顔で言う。

「どうしたの？　壁に唇を押し当てて……」

「俺は義姉さまと……」

「それは駄目。いま善弥くんがしようとしたことは、好きな人同士じゃないとやっちゃ駄目なんだよ」

「俺は義姉さまのことが好きなんだけど」

「わたしは善弥くんのこと別に好きじゃない。旦那さまが好き」

「……操を立てると？　そんなの今時流行らないよ。いいの？　義姉さまがうっかり口をすべらしたことを、崇兄さまに告げ口しちゃおうかな？　義姉さまは口が軽いんだって崇兄さま幻滅するかもね」

　言われて深雪は「うっ」とのけぞる。口の軽い子だと思われて、それで崇正に嫌われたら嫌だなと思ったのだ。

　しかし、それと同時にこうも思った。

　この状況は自分が何も知らないからこそ起きている。善弥が過去を知らないことを知らなかったのだ。言うなれば不可抗力である。

　だから、口が軽いとか固いとかそういう話になるのはおかしい、と。

　深雪の脳裏に崇正の笑顔が浮かんだ。

　そして、座敷牢時代が善弥にバレてしまったことに対して、崇正が言うであろう言葉になんとなく想像がついた。

『……言っていなかったことを話さなかった僕も悪いんだ。ごめんね』

　きっとそう言う。いや、きっとではなく絶対だ――そう思った深雪は、ハッキリと善弥に告げた。

「言いたかったら、言っても良いよ」

「えっ……？　いやだってお願いって……」

「出来れば言わないで欲しいけど、でも、旦那さまは知ってもきっと怒らないから。そういう人だもん」

　深雪が言い終わると、善弥はポカンとした。けれども、やがて「まぁそれはそうか」と後頭部をわしゃわしゃと掻きむしる。

「……脅しは失敗、か。そうだね崇兄さまはそういう人だよ」

「でしょう？」

「否定はしない」

　善弥は「はぁ」と大きく息を吐くと、力なく項垂れ、ゆっくりと踵を返した。

「……今日は帰るよ」

　どうやら、諦めてくれたようだ。深雪は安堵しながらも警戒心は崩さず、その後ろ姿を見送った。

☆

　善弥の姿が完全に見えなくなってから、深雪は慌ただしく動きまわった。

　夕食やお風呂の準備に大忙しだ。

　ちなみに、お風呂は二回入れるハメになった。

　今朝に気にした自分の匂いやらのことを思い出して、ついつい入ってしまったせいで、入れ直すことになったからだ。

　どたばたと動き回る深雪のその姿は、完全に恋する乙女のそれである。

　一つ一つの行動に崇正の影がチラついている。

　しかし、細君が自らの旦那に恋をしてはいけないと言う決まりも無く、誰に咎められることでもない。

　貞淑では無いとかはしたないとか、そう言われることもあるかも知れないけれども――それで頑張れるのだから、きっと良いことだ。