いろいろ披露してみました１
領民の皆様への私のお披露目パーティの日は快晴だった。
朝起きてカーテンを開いたとき、思わず「よしっ」とガッツポーズした。お屋敷は全員を収容できるほど広くないので、庭でのガーデンパーティ方式をとったのだ。
朝食もそこそこに庭に飛び出せば、朝早くから手伝いに駆けつけてくれた領民たちの姿がすでにあった。通いのメイドのルシアンとミリーも忙しく立ち動いている。
庭に並べたテーブルの中に、緑のクロスをかけた一際大きなものがあった。クッキーやパンなど、比較的日持ちする物が中心に並んでいる。この日のためにせっせと焼いて準備したじゃがいもクッキーとじゃがいもパン、それにじゃがいもペーストにクラッカー。ここにさらなるじゃがいも料理が加わることになっている。
そう、このテーブルはじゃがいもづくしのじゃがいもテーブルだった。今日は私のお披露目でもあるが、この数々のじゃがいも料理のお披露目でもある。むしろ私的にはそっちがメインだ。
この日のために前世の記憶を呼び起こしたり試行錯誤したりして、じゃがいも料理をありったけ考案した。実験台と称して父や継母、マリサたちにも食べてもらった。ルビィだけは頑なに拒否したが、その他の面々にはお墨付きをいただいたものばかりだ。
はたして領民たちはどんな反応を見せてくれるだろう。楽しみに思いながら、私は石を積み上げただけの即席かまどを準備している父に駆け寄った。
「おとうさま！ 準備はいかがですか」
「おぉ、アンジェリカ。こちらはばっちりだよ」
父は領民と一緒になって、捌いたキジやウサギを焼いていた。辺りには肉の焼けるおいしそうな匂いが漂っている。この日のために山で狩ってきた獲物だ。鹿も仕留めてきてくれたので、台所の大鍋で数日前からことこと煮込んでシチューにしている。ほかにも領民たちが持ってきてくれた鶏もローストした。ちなみに鶏のお腹には豆類や香草と一緒にたっぷりのじゃがいもを詰め込んである。肉汁を吸ったじゃがいもは絶対においしいはずだ。
目にも耳にも鼻にも幸せな光景を見渡していると、胸がいっぱいになってきた。
今日パーティを開くことを伝えたその日から、多くの領民が屋敷を訪れ、料理に使ってほしいと様々な食材を提供してくれた。当日の手伝いを申し出てくれた人もたくさんいる。食料自給率がぎりぎりのこの土地で、どれも大切な食料だろうに、お祝いだからと惜しみなく提供してくれる彼らの気遣いに心を打たれた。
この領の特産は領民！と胸を張って答えた父の真意がようやく理解できた気がする。彼らの思いに応えるためにも、なんとしてもじゃがいも料理を普及させなくてはならない。
決意も新たに台所に向かえば、そこはまさに戦場だった。マリサに継母、それに手伝いにきてくれた女性陣でごった返している。
「お嬢様、ちょうどよかった。今からコレを揚げますよ。私はスープの方にかかるので、この人に教えてあげてくださいな」
マリサに頼まれ、私は油鍋の近くで作業中の女性に近づいた。彼女が抱えているボウルには、アク抜きして潰したじゃがいもを丸めて片栗粉をまぶした、その名もじゃがいもボールが入っている。味付けは塩とハーブとチーズだ。本当はフライドポテトが作りたかったのだが、アク抜きの性質上、一度どうしても煮詰めなくてはならず、あの棒状のまま素揚げする調理ができなかったのだ。そのためこれで妥協したのだが、妥協と思えぬほどにおいしい。とくに揚げたては絶品だ。
「お嬢様、これを揚げ油に入れたらいいんですかね」
「えぇ。そのまま中温の油で揚げてください。きつね色になったら油からひきあげてくださいね。中身はすでに火が通っているから、周囲が色づけば完成です」
「お嬢様、ちょっとこっちを見てくださいな！」
「はいっ！」
今度はフライパンでクレープやガレットを焼いている女性に声をかけられる。もちろんこれもペースト状にしたじゃがいもが練り込まれている。
ほかにも、マカロニを抜いてじゃがいもを主役にしたポテトグラタン、潰したじゃがいもにマヨネーズとハーブを加えたポテトサラダ、ブイヨンでじっくり煮込んだじゃがいもが主役のポトフ、じゃがいもを裏ごしして作った冷製スープのヴィシソワーズ、潰したじゃがいものコンソメとベーコンを混ぜたカナッペ、純粋にじゃがいもを味わってもらえるよう、じゃがバターもある。どれも出来立てがおいしいので、時間差で外に運んでもらえるよう、手配している。
うん、料理の準備は順調。あとは開始を待つばかりだ。
