いとことご対面です３
私たちの前で、継母はスノウの両肩に手を置き、彼の瞳を正面から覗きこんだ。
「あなたは私の大事な甥よ。ううん、私は自分の息子だと思っているわ。子どもができなかった私に神様が与えてくれたとても大切な存在。それがあなたとフローラよ。そこに、今回アンジェリカが加わったの。アンジェリカは立場上はあなたのいとこだけど、でもあなたの新しい兄弟でもあるのよ。それじゃダメかしら」
「……」
「私は、あなたたち兄弟が仲良くしてくれたら嬉しいわ。私は３人の子どもの母になったのよ。素敵じゃない？」
この人がなぜ初対面の私にも愛情をまっすぐ注いでくれたのか、わかった気がした。今までスノウやフローラに注いでいたのと同じものを、私にも分け与えてくれたのだ。彼女にとっては未知のことでもなんでもない、今まで当たり前にやってきたこと。それがこの人が持つ人の良さなのだなと、しみじみ感じ入った。
無償の愛って、なかなかできることじゃない。
「じゃぁ、アンジェリカはあたしのお姉ちゃまなの？」
フローラが私のドレスの裾を握って尋ねてきた。
「そうですね。フローラ様は私の妹ですね」
「やったぁ！」
小さな存在が私に抱きついてくる。慌てて支えようとしたが、なにぶん自分も小さい。よろけそうになるのを伯父がさらに支えてくれた。
「なぁ、アンジェリカ。君はとてもよくしつけられたお嬢様だけど、妹や弟相手に敬語を使うのはおかしいんじゃないのかい？」
「それもそうですね」
正直私はどっちでもよかったが、この殺伐とした空気を無にしてくれたフローラと、それを擁護するかのような伯父の言葉に従うことにした。
「それじゃフローラ、これからもよろしくね」
「はい、お姉ちゃま！」
兄を他所にさっそく親しくなった私たちは仲良く手をつないだ。継母が嬉しそうにこちらを眺めながら、再びスノウに向き直った。
「あなたはもう、私のことを叔母様とは呼んでくれないの？ アンジェリカの母になってしまった私はもう用なしかしら」
「そんなことないっ！」
「じゃぁ、いらっしゃい」
継母はスノウをぎゅっと抱きしめてから、私たちの方に連れてきた。そして皆の手を握らせる。右手はスノウに、左手はフローラにつながった。
「３人きょうだいね。みんなかわいいわ」
継母は嬉しそうに一歩下がって私たちを見ていた。私はスノウの顔をじっと見た。顔立ちは伯父や継母似ではない。亡くなった母親に似たのだろうか。口調とは裏腹に中性的な整った顔をしていて、将来はきっとモテることになるだろうなと推測する。
まじまじと眺められた彼は恥ずかしかったのか、顔をぷいっと背けた。
「ふん、叔母様が言うから、おまえは今日から俺の妹にしてやるよ」
捨て台詞のようなスノウのその言葉を拾って、継母が首を傾げた。
「あら、スノウ、それは違うわ。アンジェリカがあなたのお姉さんになるのよ。あなたは１２月生まれでしょう？ アンジェリカは９月生まれだから」
「えぇっ！？」
心底イヤそうにスノウが声をあげる。そんなこと言ったって生まれ月は変えられやしない。そして私は正直どっちでもいい。
どっちでもいいが、このむくれた５歳児をちょっとからかってやりたくなった。
「じゃぁ私があなたのお姉さんね。お姉さんって呼んでくれてもいいよ、スノウ」
「イヤだ！ 誰が呼ぶか！ おまえなんか呼び捨てでいいだろ！」
「私、弟が欲しかったの」
「別に弟じゃなくてもいいだろっ！」
いや、前世でも妹はいたから（だからといってフローラがいらないってわけではない）、弟もありかなぁと思っただけなんだけど。
そう考えていると、ふと頭に過ぎるものがあった。
（……ん？ おとうと？？）
蘇るのは画面越しに聞いた妹の台詞。
「攻略対象じゃないんだけど気になる子がいるのよ。弟ポジのモブでね、顔は綺麗なんだけど、ちょっと口が悪くて。でもこの子が意外とお役立ちなの。ヒロインを守りたくて一緒に学院に入学してくるんだけど、上位貴族にいじめられるヒロインをいちいち助けてくれるのね。でも途中でヒロインを庇って学院を退学になってしまうの。その姿がまたいじらしくて！ ただのモブなんだけど、自分の身を挺してまでヒロインを助けるって、無償の愛って感じでそそられるよねぇ」
顔は綺麗だけど口が悪い（妹的には、だ）弟ポジのモブ。
（これか……）
思い出してよかったのか悪かったのか。スノウから目を逸らせてため息をつく。どうやら彼はこの先いろいろヒロインを助けてくれる存在らしい。庶民的な暮らしをしているようだが、身分的には子爵家に連なる彼だ。ケビン伯父も学院は卒業しているそうだから、スノウも貴族枠で入学できるだろう。
ケビン伯父は家具職人として暮らしていて、子どもたちも平民として生きていくことになるだろうと以前継母は言っていた。
けらどもし、ゲームの世界のように彼が学院に入学してきたら？ 私のせいで退学になってしまうの？
（そんなことさせない）
初対面の対応は褒められたものではないが、彼は私のいとこになった。何より継母が彼のことを大切にしている。私も今、兄弟の契りを交わしてしまったからには、長女として彼を守る義務が生じることにもなる。
（大丈夫、私が守ってあげるから。学院に進んでも、ちゃんと卒業できるようにしてあげるよ）
何せこのアンジェリカには誰かを攻略する意欲がない。上位貴族にちょっかいを出さなければ、その周辺から変な圧力を受けることもないはず。下流は下流らしく、地味につましくしたたかに、自分の身の丈にあった婿探しをするのみだ。
スノウの手をぎゅっと握れば、驚いた彼が一瞬私を見た。けれどすぐにまた目を逸らす。先ほどまでは怒りで頬を染めていたのに、今度は目元がうっすらと赤くなっていた。
そのことに気づいて、私は静かにほくそ笑んだ。あら、かわいいところあるじゃない。
