44/49

帰還

「やっと来たか。遅かったな」

　数日後、星王国に帰った僕とエイシアを待っていたのは、黒い仮面とロングコートを着けた、藍色の髪の男だった。

「い、イーヤ……？」

「そんな、貴方は魔王に激突して死んだってコウヤが……」

「一度お前に殺されて蘇ったのだ。二度蘇ろうと同じことだろう」

　なんでもないことのようにイーヤは言って、僕に向かって手を伸ばす。

「では、魔王の心臓を寄越せ」

「だ、ダメです！　これは、コウヤが帰るために――」

「ああ、勘違いするな。凍結されたままでは使い物にならないから、解凍してやるだけだ」

　エイシアとひと悶着あったものの、イーヤは言葉通りに魔法で心臓を解凍し、僕らへと返した。

「そういえば、魔王と戦った者には心臓の半分を進呈する、だったな？」

「けど、それは……」

「カゲヤは死んだ。お前も見ていただろう。……やれやれ、ドンゴに自爆装置を積んだのは、お前を殺すためだったのだがな」

「……」

　僕は歯を食いしばり、下を向く。

　イーヤはため息をつき、エイシアへと話しかけた。

「エイシア王女が勇者と一緒にあちらに行くというなら――」

「いいえ。……カゲヤがいないなら、私は、行きません」

　エイシアがイーヤの提案を断り、僕の方を向く。

「コウヤ……」

「……うん」

　そして僕は、影耶が帰るために使うはずだった心臓の半分を……イーヤに手渡した。

※

　王城前の広場には、多くの人たちが集まっていた。

　アングさんやイティーさん、星王国の国王など、僕が異世界で関わった人たちが見守る中、エイシアが魔法陣を描き、魔王の心臓を配置する。

「準備が終わりました。……これから、勇者の送還を開始します」

　僕の服装は、召喚された時に身につけていた高校の制服だ。

　国王から大きな袋が手渡される。中には感謝の印として、この世界にしか存在しない貴金属や宝石、魔法のアイテムなどが入っている。

　……上手くやれば莫大な財産になるだろうが、正直なところ、持て余しそうな気しかしない。

　集まった人たちに感謝の言葉をかけられた後、魔法陣の上に乗った。

　エイシアが魔力を込め、魔法陣が光り輝く。

「……さようなら、コウヤ。本当に、ありがとうございました」

「……うん。さよなら、エイシア」

　エイシアが少し悲しそうに笑って言う。

「けれど、もし、あなたが――」

「……？」

「……いえ、何でもありません。いきます！　《牡羊座(アリ)の使徒――かの者を、かの場所へ》！」

　エイシアが魔法陣に大量の魔力を込めた。

　地面から目も眩む光が放たれ、眩さに僕の顔が自然と上を向く。

「え……？」

　そして――空を舞う一体の鋼のドラゴンと、その上に乗る一人の少女の姿を見つける。

　長い黒髪を風に揺らしながら、彼女は僕に向けて手を振っていた。

「……！　影耶――」

　そして、魔法陣の光に包まれ――僕は、元の世界へと帰っていった。

※

　カゲヤの姿でドンゴ三世に乗った俺は、星王国の上空を優雅に飛んでいく。

　光弥も無事に見送ったし、これにて一連の騒動は終了だ。

　光弥と初めて会った日から、大体四ヶ月ぐらいか……いやー、長かった。

　俺が満足感に浸っていると、通信機から不満気な声が聞こえてきた。

『なんでああいう煮え切らないことしちゃうかなぁ……』

「……いや、だってあのまま死んだと思わせてたらなんか可哀想だし……」

『そういうのがよくないんだと思う。こんなんだから、カゲヤちゃんはツンデレヒロインとか言われるのよ』

「誰がツンデレヒロインだ。というか初めて言われたんだけど」

　さて、これからどうするか。魔王の心臓で何か作りたいところだが、魔王との戦いで結構な素材を使ってしまった。

　龍王にねだれば何かくれるだろうが、流石にもう少し時間を空けた方がいいだろう。

「となると……魔界にでも行ってみようかな」

『え？　ほんと！？』

「あー……けど、やっぱりしばらく一人でゆっくりしたいかも……」

『そんなこと言わないで来てよ！　待ってね、今転移魔法陣描いてくるから！』

「あ、待ってくれお母さ……切れた」

　せっかく地上が平和になったのだ。しばらくは何も起こらないだろうし、このまま星王国でゴロゴロしていても――

「……！」

「ん……？」

　今、光弥の声が聞こえた気がしたが……気のせいだな。

　あいつは、確かに元の世界へ帰っていった。勇者を召喚するための魔王の心臓のもう半分だって、俺が回収している。

　こんな幻聴が聞こえるとは、俺も存外あいつに絆されて――

「影耶ー！」

「…………」

　……ず、随分はっきり聞こえる幻聴だなぁ……。

「待ってくれ、影耶！」

「あーあー！　聞こえない聞こえなーい！」

　耳を抑え、ちら、と後ろを向く。

　――俺の作った鎧をつけた光弥が、魔力の翼を生やし、猛スピードで追ってきていた。

「なんでこっちにいるんだ、光弥！　帰ったんじゃなかったのか！」

「エイシアが、星魔法を改良してくれていたんだ――」

　何やってんだあの王女様。そう簡単に魔法の改良なんて……。

「――影耶と僕と三人で、一緒に元の世界に戻るために！」

　……無駄に好感度稼ぐんじゃなかった！

「あー、もう！　お母さん、早く転移魔法陣描いて！　逃げるぞ、ドンゴ三世！」

「待ってくれ！　今度こそ、君を絶対に元の世界に帰してみせる！」

　勇者と二人、異世界の空を飛び回りながら、俺は、絶対に元の世界には帰らないと誓うのだった。

これにて「絶対に元の世界には帰らない！」、完結です。

ここまで読んでくれた皆さん、本当にありがとうございました。

よければ↓から評価をしてくれると嬉しいです。

今後も、気が向いたら番外編を投稿するつもりでいます。それではまた。