僕らの村のコワガミサマ

第四章 海開き

廃屋

0723/15:30/成神さん/廃屋

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　境雲村にいくつもある廃屋。

　その、比較的新しい家に僕は逃げ込んでいた。

　表からだと追っ手にすぐ見つかってしまう。

　だから、わざわざ裏手に回って勝手口を壊した。

　戸の上部にある硝子窓を割って、中の鍵を開けたのだが……音を不審に思う人はいなかった、と思う。なぜなら周辺の民家も皆廃屋だったからだ。

　中に足を踏み入れると、むわっとした空気が立ち昇った。

　今は七月。気温は優に三十度を超えている。

　僕はさすがに熱中症になってしまうんじゃないかと思った。でもどうすることもできない。

　自宅に帰る？

　いや、それだけはできなかった。どうせ頭地区の黒服たちが張り込んでいるだろう。

　それとも、頑張って境雲村から逃げ出す？

　運よくそうできたとしても、その先どこへ行っていいかわからない。僕には親しい友達もいなければ、頼れるような親戚だっていないのだ。

「それに……僕だけ遠くへ行くことはできない……」

　僕はそうつぶやくと、スマホを取り出した。

「もしもし……成神さん？」

『おっ、矢吹君。どうしたんだ？』

　今頼れる人はこの人だけだ。

　僕は、震えそうになる声をどうにか落ち着けさせると、成神さんに今の状況を軽く説明した。

『なるほどね……。わかった。ちょっと待っててくれ』

　成神さんは今は境雲マートにいるらしく、すぐにこちらに向かってくれることになった。ついでに何か差し入れを買ってきてくれるらしい。

　ありがたい。

　僕はこの廃屋の大まかな特徴と位置を伝えると、電話を切った。

「とりあえず、これでいいか……」

　スマホをしまい、入ってきた裏口付近に移動する。

　別の窓を開ければ家の中に風が通るだろうが、裏口以外の窓は全部雨戸が閉まっていて、それを動かそうとすればさらに大きな音が出そうだった。

　なので、僕はわずかに外気が出入りしている、唯一の場所……裏口で涼をとる。

「はあ……ジュン姉、大丈夫かな……」

　僕は、置いてきてしまったジュン姉の身を案じた。

　ジュン姉もコワガミサマに反抗してしまった。僕なんかのために……。ああ、大丈夫だろうか。なにかさらに嫌な目にあってはいないだろうか……。

　僕は、ふと自らの右手に目がいった。

　そういえば……ジュン姉の胸に、この手が触れてしまった。あの感触を思い出して、少し興奮してしまいそうになる。でも、すぐに自分の頬を張った。

「バカ野郎っ！　あれは……ジュン姉は操られていたんだ！　コワガミサマに！　はじめから……おかしいとは思ってたんだ。でも、いったいいつから……いったいいつからジュン姉はあんな風に？」

　そういえば、今日はおかしい点だらけだった。

　水着なんて露出の激しい恰好、ジュン姉がするはずがない。ジュン姉は、人前に出るのだって好かない性質で、重度のひきこもりだった。なのにわざわざ往来に立って、海水浴客らの目に留まるようにしたりしていたなんて……。

「あれらはすべて、コワガミサマの意志だった……？」

　僕を誘惑したのも、僕をいいように操りたかったからかもしれない。きっとそうだ。

　ジュン姉を利用して。なんてひどい神様だ。

　僕を操るのは簡単だ。

　だってジュン姉が大好きなんだから。

　ジュン姉が全部望んだことにすれば、僕はその通りに動く。僕は、最高にチョロイ男だ……。

「だとすると、前に僕がジュン姉を助けようとする計画を拒否したのも……もしかして……」

　コワガミサマがそう仕向けたのだろうか？

　だとすると合点がいく。

　最初から操られていたのだとしたら……拒否するように言わされていたのかもしれない。

「いつからコワガミサマはジュン姉を操っていた？　まさか最初から？」

　わからない。

　本当のジュン姉は、僕をどう思っていたのだろう。わからない。

　助けてもらいたがっていたのか。それともそうじゃないのか。

　それ以前に、そもそも操られてなどいなくて、あの拒否はジュン姉自身の本当の気持ちだったとのか……。いろいろと考えたらきりがない。

「お待たせ」

「うわっ！」

　うんうんと悩んでいると、いつのまにか裏口に成神さんが立っていた。

　僕はビクッとして顔をあげる。

「そ、そんなに驚かなくてもいいじゃないか……。わざわざこうやって来てあげたのに」

「す、すいません……」

「まあ追われていたら、普通そうなるよな。あ、これ」

　成神さんはそう言って「境雲マート」と書かれたビニール袋をこちらに差し出してきた。

「あ、ありがとうございます」

　受け取った重さから、中身はペットボトルの飲み物かなと思った。

「いいよいいよ。それくらい、気にしないで。あーでも、この村ってあそこしか買い物できるとこないんだな。コンビニすらないとか……驚いたよ」

　僕はペットボトルのお茶を取り出すと、がぶ飲みした。

　実はさっきからずっと汗が噴出し続けていて、のどがめちゃめちゃ乾いていたのだ。

「良い飲みっぷりだね。てか、暑っついなここ……」

「夏、ですから、ね」

「ははっ」

　乾いた笑いをもらすと、成神さんはすっと真顔になる。

「にしても……だよ。君、ついにあの神様に『正式に』反逆したんだね。ずいぶん思い切ったことをしたものだ」

「……はい」

　僕はようやく飲み終わると、一息ついて成神さんを見た。

「前々から少しずつ抵抗はしてたんですけどね。でも、全く相手にされてませんでした。僕がどんなに吠えても、いつだって代わりはいるって……。でも、それももう終わりです」

「ついに我慢の限界が来たわけだ」

「はい」

　僕はペットボトルを強くつかむと、眉間にしわを寄せた。

「成神さんが来てくれたから、もう我慢しなくていいやって、タガが外れちゃったのかもです。すいません。勝手なことして……」

「いや、いいよ。まだあちら側についててもらった方がよかったけど……でも、こういうのって変に長引かせるのも良くないしね。君が『夜のお役目』に出なくて済んだ分、村の調査を一緒にできるようになった。まあ、結果オーライかな？」

　成神さんはそう言うとにこっとこちらに笑みを向けてきた。

　相変わらず整った顔だ。

「え？　あの……調査、ですか？　あの、僕今追われている身なんですよ。そんな僕が村の中を歩いたら……」

「ああ、それは大丈夫」

「……？」

　危惧したことを伝えると、成神さんはパタパタと手を顔の前で振った。そして、一足飛びで僕の前に来ると、何事かを口の中で唱えはじめる。

　そして最後にポンと右肩が叩かれた。

「はい、これでダイジョーブ」

「え？　今の……何かしたんですか？」

「うん。俺と一緒の『不感知』の術をかけた。これで村の人たちや、超常的な存在……つまりコワガミサマからも目をつけられることはないよ」

「えっ？　い、今ので？　ほ、本当ですか？」

「まあ……さっき買い物した時だけは一時的に術を切ってたけど、ね。ほら、影の薄いやつっているだろ？　あれの力をめっちゃ強くした感じだよ」

「へ、へえー」

　言うは易し。でも、効果は……織り込み済みだ。なんせコワガミサマが成神さんの姿を確認できないんだから。

　僕はあまりのことにポカンとしてしまった。

　ほんとに……成神さんって何者なんだろう。僕にもその術をかけられるなんて思いもしなかった。

「さて。じゃあ、この天然サウナにいつまでも入っているわけにはいかないからね、行くとしますか」

「え？　どこへ、ですか？」

「神社だよ。まずは元凶を調べておかないと」

「え……ええっ？」

　まさか、敵の本拠地に乗り込もうとするなんて。

　僕は呆気にとられるどころか、さらに度肝を抜かれてしまった。

「さ、さすがにそれは危ないんじゃ……」

「危ない？　なんで？　俺らは今『誰にも見えない』んだよ？　だから、へーきへーき」

「ええ……」

「夜は夜で、やりたいことあるからね。さ、明るいうちに行っとこう」

　そうして僕らは、村の北の境雲神社へと向かったのだった。