僕らの村のコワガミサマ

第二章 夜のお役目

夢２

???/???/ジュン姉/夢

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「ねえねえ、リュー君。リュー君ってば！」

　ジュン姉の声が、聞こえる。

　目を開けると……ジュン姉の顔がそこにあった。

　あのタコのお面は被っていない、「いつもの」ジュン姉だ。

　くりっと丸い、大きな目。まつ毛が長くて、鼻筋が通っていて、すべすべの肌に、柔らかそうな長い髪。口紅なんかしていなくてもピンク色した、血色の良い唇。

　それらが全部目の前で動いていた。

「もう、ボーっとして。ね、どこに行く？」

「へっ？」

　周りを見渡すと、僕らは電車に乗っていた。

　電車。

　こんなの隣町に行かないと乗れないのに。

「えっと……」

　窓の外を見ると、見知らぬ海岸が続いていた。どこまでもどこまでも。片方は山で、片方は海。この電車は、いったいどこへ向かっているのだろう。

「ねえ、ジュン姉。ここはどこ？　僕ら、どこに向かっているの？」

「あれ？　リュー君が一緒にお出かけしようって言ったんだよ？　忘れちゃったの？」

　変なことを言う。

　ジュン姉は家から出ることもあまりないし、そもそも村を出ることすらほとんどない。それなのに……この僕が、誘ったって言うのか。電車に乗ってどこかへお出かけしようって。

「ねえ、どこに行く？　わたしはねー、リュー君が行きたいところならどこでもいいよ！」

「そ、そう……？」

　これは……きっと夢だ。

　夢の中で夢と気づけば、それは明晰夢になるという。そうしたら思い通りの夢が見れるのだと。僕は、この夢の中でジュン姉と……。

　どうしたいんだろう。

　とりあえず、あの村から出て、違うところに行きたいと願っていたから、こんなふうに電車に乗っているのだろうなとは思った。

　出不精のジュン姉と行きたかったところ。

　それは……遊園地だった。

「わああっ！」

　いつのまにか、僕らは遊園地の入り口にやってきていた。

　ハッとしてジュン姉を見ると、ものすごく嬉しそうにそのゲートをくぐっている。

　受け付けには誰もいなかった。陽の光に溢れているので、昼間なのだとはわかるが……入り口で券を確認する人もいなかった。他のお客さんもいない。

　誰もいない遊園地を、僕らは足早に移動する。

「リュー君、これ乗ろっ！　これ！」

　そう言って、コーヒーカップがたくさん並んだ機械の上に、ジュン姉が乗った。

　僕はジュン姉が入ったコーヒーカップの対面の席に座る。すると、自動で機械が動き出した。くるくる回転するカップ。ジュン姉が中心の台座をすごい勢いで回していた。

「ちょ、ちょっとジュン姉！　そんなにしたら目が回っちゃうよー」

「だらしないよー、リュー君！　こういうのはゲームと一緒。戦うためのなんだからー！」

　ジュン姉は引きこもりなのに、無駄に身体能力が高い。

　くるくるくるくると、カップは高速で回転していく。やがて、ぽーんとカップは空高く飛んでいってしまった。まるで竹とんぼみたいに。

「わああああっ！」

　気が付くと、今度は観覧車に乗っていた。

　みるみる空が近くなっていく。遠くにはなんだか見知った地形が見えてきた。あれは……僕らの村、だろうか？　境雲村の入り江にとてもよく似ている……。

「リュー君、楽しいね！」

　見ると対面には、やはりジュン姉が座っていた。

「ね、そっちに座っていい？」

「え？」

　言うが早いか、ジュン姉はこっち側に座ってこようとした。ゴンドラが傾き、僕はぐぐっと背中が下になってしまう。

「うわっ！」

　倒れ込んできたジュン姉を、思わず抱きとめる。やわらかなおっぱいを触ってしまった……。僕は顔がカッと熱くなる。

「あ、ごめんね、リュー君」

　ぐいっと両腕を突っ張って、体を離したジュン姉は、そのまま倒れてゴンドラの向こうまで通過していってしまう。僕はとっさにジュン姉に手を伸ばした。

「ジュン姉っ！　……え？」

　気が付くと、今度はミラーハウスにいた。

　ジュン姉の姿は……どこにも見当たらない。

「じゅ、ジュン姉？　どこー？」

　くすくすとジュン姉の笑い声がする。こっちだよーと小さな声もする。

　そして一枚の鏡に、ジュン姉の姿が映った。

「あ……」

　けど、何か変だ。

　白いワンピース。あれ？　今までジュン姉って、どんな服を着ていたっけ。あれじゃあ、コワガミサマのお嫁さんのときの服と同じじゃないか。待って、そっちへ行かないで。見えなくなっちゃう。

「ねえ、リュー君」

　くるりと振り返るジュン姉。

　その顔には、あの白いタコのお面がつけられていた。

「ジュン……姉？」

　それは鏡の向こうの世界で。

　ジュン姉はまっすぐ、僕の方を向いていた。

「ねえ、リュー君。わたし……本当に今も夜が苦手だと思う？　ヨソモノが怖いだけだと思う？」

「え？」

　何を……言っているのだろう。

「リュー君に、わたしの付き人のお役目をお願いしたのは、いったいなんでだと思う？　ねえ、リュー君」

「えっと、それは……」

「わたしね、もう、コワガミサマのお嫁さんなんだ。リュー君のお嫁さんには……もう、なれない」

「え……？」

「神様のお嫁さんになるとね、毎晩コワガミサマとああいうことをしないといけないんだ。だから……だからもう……リュー君のお嫁さんには……なれない」

「あの、ジュン姉……？」

　ジュン姉は、本当に、何を言っているんだろう……。

　それじゃまるで、ジュン姉が僕のお嫁さんになりたがっていたみたいじゃ……。

　そう。これは、僕の夢だ。

　本当のジュン姉が言っているわけではない。ない、のに……なぜかひどく胸が痛んだ。

「ごめんね、リュー君。夢の中でしかこんな風に言えない。会えない。そういう風にお願いをしたから……だけど……ねえホラ、だから……時間が来るとこうなっちゃうんだ」

「え？」

　すると見る間に、ジュン姉の体は真っ赤に染まっていった。

　いたるところから出血している。

　首から鮮血がほとばしっている。お面の下からはどぼどぼと血が溢れだしている。頭からも、腕からも、足からも……。白いワンピースが赤くなっていく。

「ごめんね、リュー君。変な夢見させて。でも、わたしも、リュー君にもっと会いたかった。だから……ごめんね。リュー君」

「なんで……なんで、謝るんだよ！　ジュン姉！」

　僕は、泣いていた。ずっと。

　これはきっと、ジュン姉がコワガミサマに頼んだ「願い」だ。

　夢の中だけでも、と。僕と「普通に」会いたいと思ってくれて……それでこうして……。その優しさがとても嬉しくて、そして辛くて。僕はただ泣いた。

「ああ、もう時間だよ、リュー君。目覚ましが鳴ってる。だからまた……また夜に会おうね。会ってくれたら、だけど……」

　ジュン姉……。

　そんな、会いに行くよ、そんなの……必ず行くよ。

「ジュン姉ッ！」

　ハッとして目を開けると、そこは、僕の部屋だった。

　僕はずっと床で寝ていた。

　体中が……とくに頬が痛い。これは園田に殴られたせいだ。

　机の上で、スマホのアラームが鳴り続けていた。僕は立ち上がってそれを止めに行く。

　頬の上につーっと涙が伝った。

　あんな……夢を見させられちゃ。泣くしかない。

「はあ……まったく……ジュン姉は……」

　愛しい。本当に愛しい。

　愛しいからこそ絶対に、助け出さないといけない。

　僕は机の上のノートパソコンを開くと、ある事柄を検索しはじめた。それは、戦うための――。