76/83

おばけのルネリア。

　なかなか寝付けなかった。

　ソフィアの正体に関する考察が頭をぐるぐると回っていたし、普通に怖くて眠れなかったというのもある。

「ソフィアの存在は、ひとりしか知らない……」

　なんなんだよ、最後の最後まで意味深でもったいぶったこと言いやがってぇ……。

　実質ノーヒントだろ……。

　で。

　そんでもってなに、「部屋を出ない方がいい」って。

　…………本当になんなん？

　なにが起きるん？

　そこはそんな意味深に言う必要あったか？

　…………もおおお～～～マジで勘弁してよ～～～……！

　本当に怖――

　コンコン、という音がした。

「ぎゃあ！！！」

　悲鳴をあげて飛び上がった。

　心臓が真夜中のカーニバルを始めている最中、ドア越しに声が聞こえてくる。

『……アルくん？　起きてますか？』

　それは、たしかにルネリアの声だった。

　あっ、なんだあ！　

　ルネリアじゃーん！

　……と、安堵すると思われているとしたら、俺もずいぶん舐められたものだぜ。

　あのな……この時間にルネリアは来ないんだよ。

　こっちは死ぬほどループして知ってんだ。

　あれでしょ？　ドア開けたらルネリアの声した異形とかが立ってるパターンでしょ？　

　俺は騙されねえぞ！　絶対開けないからな！　正体を現せ！

　と、俺がそちらのほうを睨んでいると、

「失礼します」

　その声と共に、ドアが開いた。

　え？

　嘘でしょ？

　勝手に入ってくるパターンがあるの？

　正体を現せ、とは言ったものの。

　そんなのズルじゃん。どうしようもないじゃん。

　どうしようもない俺は、布団から顔を出して、固唾を呑んでそっちを見ているしかなかったのだが――。

「ルネ……リア？」

　部屋の明かりに照らされたその銀髪の少女は、見紛うことなきルネリアに他ならなかった。

「はい。夜分遅くにごめんなさい」

「本当に……ルネリアなのか？」

「そうですが……どうしたんです？　

　……おばけにでも見えますか？」

「……見えないけど、見えないからこそそう見える」

「…………アルくんは一体、なにを言ってるんですか？」

　ルネリアは布団を被る俺の傍まで来て、「はい」とその白い手を差しだした。

「おばけじゃないですよ。触ってみてください」

「…………実体のあるおばけかもしれない」

「はいはい」

　ぐい、と手を握らされる。

「どうですか」

「……なんか……すべすべしてる……」

「恐縮です。

　これで、本物のルネリアということが分かって頂けたでしょうか」

「いや、手とかあんま触らないから本物かどうか分かんねえ……」

　……が、まああんまり怖くなくなってきたのは確かだ。

　話も通じるし、本物にしか思えない。

「で、その本物のルネリアがどうしてこんな時間に？」

「それが……」

　そこで、ルネリアは困ったような顔をした。

「……私にも、分からないんです。

　ただ、少し歩きませんか？　

　ええと……その、変なことを言ってる自覚はあるのですが……そうしたほうがいい気がするんです」

「…………」

　罠だ、と咄嗟に思った。

　目的は分からない。

　けど――明日には消えて壊れる神聖魔法は、ルネリアを使って俺をここから連れ出したいのだろう。

　ソフィアの警告がなくても、それくらいのことは分かった。

　……そう、分かっている。

　なのに。

　どうしてだろう。

「じゃあ……そうするか」

　俺は、そう頷いていた。

　危害はない、そうソフィアが言っていたのもあるし。

　そうする必要がある――そんな確信があった。

　――何が起きたとしても、どうするかを決めるのはキミだよ。

　少女の声が耳に蘇る。

　何かは、起きる。

　というかもう、すでに起きている。

　俺はきっと、そこで決めなくてはいけない。

　この世界を、どうするかを。

　おばけが出ようが罠が張られていようが、そこから逃げずに向き合わなければいけない……気がする。

　決着だ。

　俺とこの世界の、決着。

　少なくとも待ち受けてるそれはたぶん、セロくんを木刀で叩きまくるよりはそれっぽく、ふさわしいものになるだろう。

「では……行きましょうか」

「ああ」

　俺は頷いて、扉を開けた。