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その道の果てにしか“明日”がないのなら。

3/3です

「セロ＝ウィンドライツ最大の弱点は、ループを認識できないこと。

　そしてキミの最大の強みは、未来を知ることができるってことだ」

「未来……？」

　ぜんぜんピンと来ない俺に、例えば、とソフィアは説明する。

　セロくんが訓練場に足を踏み入れた瞬間、俺が一〇歩前進して木剣を振り下ろす。

　すると、セロくんが左に半歩避け、空振りした俺の手から剣をたたき落とす。

　俺は負けて、ループが始まる。

「――けれど次(・)の(・)キミはもう、一〇歩前進すればセロ＝ウィンドライツが左に半歩避けることを知っている」

　当然、たった二手で打ち勝てるわけではないだろう。

　一〇歩前進して左に半歩避けたセロくんに放った横薙ぎの剣戟が、受け止められて絡め取られるかもしれない。

「でも、アルターくんが決まった行動をすることで、セロ＝ウィンドライツの未来も確(・)定(・)する」

　だから、それを何度も繰り返し、繰り返し、繰り返し――。

　やがて、勝てるパターンを見つけ出す。

「セロ＝ウィンドライツの行動の固定化――その果てのどこかに、キミの勝利がある」

　――それが、ソフィアの言う「もうちょっとだけ良い方法」だった。

　…………聞いているだけで、気が遠くなるような話だった。

　セロくんに勝てる未来への道筋。

　それは果てしなく、どう歩いていけば良いのかも分からない。

　だが。

　それは確かに、ひたすら修行をするよりも――。

「……悪くない。

　いや……それしかない、よな」

　俺はそう呟いていた。

　俺の絶対的なアドバンテージ。

　未来を知ることができる……いや、正確には「未来を創り出す」ことができる力。

　“打ち消し”なんかよりも遙かに強い力を、俺はいつの間にか持っていた。

　おかげで、セロくんがいかに強かろうと、俺は彼の行動を誘導し、有効な手を打ち、自分の勝利へと駒を進めていくことができる。……まるで二人で行う盤上遊戯の一種だな。

「でも、それにはたぶん、膨大な時間が必要になる。

　……覚悟はできてる？」

　ソフィアが挑戦的に顎を上げて、俺を見る。

　覚悟。

　改めて問われるまでもない。

　怪しさ満点のどっかの少女の手を取ったあの夜から、そんなもの、とっくにできている。

　……とか言って、もしも俺ひとりだったらあっさり諦めたかもしれないが。

「はあーあ……」

　俺は何の面白みもない天井を見上げて、思わず笑いながらため息をついた。

「あー……果てしねー……！」

　……そりゃ、理屈は分かるし通ってるとは思う。

　思うが、一体何度やれば、俺はアイナが勝てない相手に勝てるんだ？

　…………道のりが遠すぎる。ほとんど無理なんじゃないかと思うくらい。

　いつか来るはずの勝利の日が、遠く霞んで、本当にそんなもんがあるのかすら分からない。

　それでも。

「でも、やるでしょ？」

「まあ、やるんだよね」

　そう、俺ひとりだったら諦めてもいいんだけど。

　……せめてルネリアには、もっとマシな未来を掴んでもらわないとな。

「……なんとかして、十年以内くらいに終わるといいな」

　そう呟きながら、俺は決意を固める。

　負けるために始まったこの物語を、勝利で終わらせる――その決意を。