濃すぎる一日の終わりに、温かいパンを。
濃すぎる一日を終え、自室でパンを囓る。
「冷たいよう……かたいよう……」
俺だって基礎の基礎的な魔法くらいは覚えがあるので、パンをちょっと炙ったりくらいはできるのだが、寮内での魔法は禁止されている。
じゃあ共用キッチンを使えばいいじゃんという話なのだが、台所とアルター＝ダークフォルトのパブリックイメージがちょうど逆位相にあるので、人目のある今は使えないのだ。普通に不便で困っています。
どうにかして料理好きという属性を付与できないだろうか、とありもしないプランを練っていると――自室のドアが開いた。
「――お腹空いてたんですか？」
大皿などを載せた盆を抱えた銀髪の少女が、ぱちくりと瞬きをしている。
……それは、紛れもなくルネリアだった。
「お、おお……。
てっきり、今日は来ないものかと……」
「アルくんに冷たいパンをもそもそさせるわけにはいきません」
「もうすでに、ちょっともそもそしちゃった……」
「温めてきてあげますから」
「…………あのさ、ルネリア。
その、今朝のことだけどあれは――」
「おおかた、アンブレラ様の薬の効能かなにかでしょう」
「そうなんすよぉ……！」
俺は「これ以上勘違いが加速しないでくれ」などと祈っていた自分を恥じた。
やっぱこいつすげえや！
一分もかからず、ルネリアが戻ってきて暖かいパンを渡してくる。
ありがとねえ。あたたかいねえ。うれしいねえ。
ふたりで食卓を囲む。
冷たいパンを囓るばかりだったこの部屋には、今やごろごろ野菜のスープまである。QOL爆上がりだ。
「ところでアルくん。
これはべつに気にしてはいないんですが」
「本当は気にしているとき以外あり得ない前置きだが、どうした？」
「どうしてイービルジーニアス様にナンパされているときに助けてくれなかったんですか？」
「…………すんません」
手をついて謝る。
いや、見捨てる気はなかったんだよぉ……。
っていうか、俺がいたことに気がついていたのか。まあ、そうじゃないかと思ってはいたが。
ふう、とルネリアが息を吐く。
「許してあげますが……。
聞こえていた通り、なんだか妙なことになってしまいました」
「ああ、あのワルダーってやつのせいだな」
「ええ。セロ様の動向を探るべく、近くの席に座ったのが裏目に出たようです」
「まさかセロの隣に、あのワルダーがいるとはなあ」
「逆に言い換えれば、彼のことをよく知る良い機会に恵まれたとも言えますが……」
「ああ、もっと知りたいよな。ワルダーのこと……」
「……あの、ちょっと待ってください。
イービルジーニアス様のことが気になりすぎでは？」
「そりゃ気になるだろ！
あいつは逸材だ……ちゃんと嫌な奴なんだ……。
上手く誘導してやれば、良い悪役になるぜぇ……」
「いつから悪役ブリーダーになっちゃったんですか？」
どうにかしてワルダーくんを引き込めないか思考を巡らせていると、「それで、明日の件ですが」と話が戻る。
「……私は、出かけるべきでしょうか」
わざわざ訊いてくるあたり、実に気乗りしなさそうである。
表情こそつんと澄ましているが、やだなあという雰囲気が出ていた。食も全然進んでない。
「そんな嫌なら別に行かなくていいんじゃないか？」
「いえ……。
アルくんの…………ご命令と…………あれば……」
「そんな声を絞り出すほどに」
死にかけのアルパカでももっと気力に溢れた声を出すよ。
「ワルダーくんは良い奴……ではまったくないが、見込みのある男だ。魅力的な奴なんだ！」
「いえ、イービルジーニアス様のことが嫌なわけでは…………それもまあまああるのですが」
まあまああるんかい。
「……この学園に入って、初めてのお休みですから。
アルくんのお世話に一日を割く予定だったんです」
「俺の知らない謎の予定がいつのまにか組み込まれてるな」
無理矢理にでも街に行かせたほうが健全な気がしてきたぞ。
ルネリアはパンを一口囓り、飲み込む。また一層、嫌そうな顔をしていた。
「しかし実際、イービルジーニアス家のご長男様からのお誘いを一度受けてしまった以上、行かざるを得ないとは思います。
……不覚を取りました」
珍しく苦々しげな顔をしているルネリア。
というか、
「イービルジーニアス家？ あいつ、やっぱり貴族かなにかだったのか？」
「豪商……というのでしょうか。
イービルジーニアス商会といえば、冒険者関連物資の交易路のほとんどを独占する大資本です」
イービルジーニアス商会！？！？！？
なんてあくどそうな商会なんだ……。絶対悪いことしてるだろ。はやく摘発とかされてほしい。
「……しかし、本当にそんなすごい奴だったんだなあ」
ダークフォルト家なんて怖くないぜえ？ とフカしているだけかと思ったが、実際にそれなりの家柄らしい。
ワルダー＝イービルジーニアス……ますますお前とM＆Aしたくなってきたぜ……。
