餌に恋した蜘蛛の話

　とある鬱蒼とした森の奥の奥。

　そこには、大きくて不気味な色の蜘蛛が糸を張って巣くっていた。その蜘蛛は毎日、糸にくっついた虫や小鳥などを食べて生活していた。

　そんなある日のこと。蜘蛛が巣のまん中でうとうととしていると、糸になにか引っ掛かったのか、大きな蜘蛛の糸がぐらぐらと揺れた。

「おっ、餌がかかったか？丁度腹が減ってたからよかったわい」

　そう言いながら蜘蛛は、何かがじたばたと暴れている巣の端に向かった。そこには…

「おお、これは…」

　蜘蛛は糸に絡まった餌を見て、息を飲んだ。

　大きくてくりっとした、艶やかな漆黒色の瞳。見た目は純白一色なのに、ぱたぱたとはためかせる度にうっすら七色に煌めく、美しい羽。見たことないほどの美しい蝶が、蜘蛛の巣に絡まっていたのだ。

「イヤっ！助けて！食べられたくないっ！」

　蝶は体を捩らせ、絡まる糸をほどこうとしていた。蜘蛛はその様子をぽーっと見つめていた。

「ねえ…私、食べられちゃうの？嫌だよ…？逃がして下さい…お願いします」

　蝶は疲れたのか暴れるのをやめると、今度は涙目で蜘蛛に懇願した。漆黒色の瞳が涙でさらに艶やかに煌めき、美しい。蜘蛛は瞳を見つめながら、ドキッとした。

「…ダメだ、逃がさん。そうだな…お前にわざとメシをくれて太らせてから食ってやろう」

「ヤダ！お願いします！見逃してください！」

「ダメなものはダメだ！」

「そんな…」

　蜘蛛がそう言うと、蝶は体から力が抜けたようにくたっとさせ、大人しくなった。

◦◦◦

　暫くすると、蜘蛛の糸に獲物が絡まった。トンボだ。

「ほら、メシだ。食え」

　蜘蛛は捕らえたトンボを糸でぐるぐる巻きにし、それを蝶に与えようとした。

「…なにこれ？」

「見てわからんか？トンボだ。今さっきこの巣に引っ掛かったんだ」

「…あなた最低ね。生き物を殺して食べるなんて」

「はあ？じゃあ普段お前は何食ってるんだ？」

「…花の蜜とか樹液とかよ」

「何だそりゃ？そんなもん腹の足しになるか！ほら、これ食え！」

　そう言いながら蜘蛛は、糸でぐるぐる巻きにしたトンボを蝶の口に押し付けた。

「イヤ！やめてっ！…っ、あんたなんて大っ嫌い！！」

　と、蝶が大声で言うと、蜘蛛は蝶にトンボを押し付けるのをやめた。

「…悪かったよ。わかった、他のメシを用意する」

「ご飯なんていらない！そんなことよりこのトンボさんを逃がしてあげて。このままじゃ死んじゃう！」

　蜘蛛はぐるぐる巻きにしたトンボに目をやりながら、ぐう～っと腹を鳴らした。蜘蛛はとても腹が減っていたのだ。だが、蝶に言われて蜘蛛は。

「…わかった。逃がしてやるよ」

　そう言うと蜘蛛は、ぐるぐるに巻いていた糸をほどき、トンボを逃がした。

「ああ…貴重なメシが…」

「トンボさんを逃がしたのなら、私のことも逃がしてよ！」

「お前はダメだ！逃がさん！」

「どうしてよ！？」

「それは…」

　蜘蛛は蝶のことを見つめた。蝶の涙で濡れた漆黒色の瞳が綺麗で、蜘蛛はドキドキしていた。

　…餌なのに。蜘蛛はその蝶のことを食べようとは思わなかった。むしろ、ずっと傍にいてほしいと思っていた。

　だか、蜘蛛にはこの気持ちが何なのかよくわからなかった。とにかく蝶の傍にいると、蜘蛛は胸のドキドキが鳴り止まなかった。

◦◦◦

　それから蜘蛛は蝶のために、毎日花の蜜や樹液を取りに行った。蝶は、太らされ食われるのが嫌だからと、最初は蜘蛛が持ってきた食事を食べようとしなかった。けど空腹に耐えきれず、蝶は渋々、蜘蛛が持ってきた食事を食べるようになった。

　ただ…

「…ねえ、あんたは食べないの？」

「ん？」

「あんた、朝露しか飲んでないでしょ？」

　蜘蛛は蝶が糸に引っ掛かって以来、何日も朝露以外のものを口にしていなかった。蝶に『最低』と言われたことを気にして、生き物を食べることをやめたのだ。

「俺のことはいいんだよ。気にするな」

「いや、気にするわよ。あんたが死んだら、身動きできない私も死んじゃうんだもの。だから、あんたも何か食べなさいよ！」

「…」

　蜘蛛は、手に持っている樹液の雫を見てぐうぅっと腹を鳴らした。できることなら、樹液でもいいから腹に入れたかった。けど…

「おっ、俺はいらん！とにかくお前はしっかり食え！」

　そう言って蜘蛛は、蝶の口元に樹液の雫を近づけた。蝶は怪訝な顔で蜘蛛を見つめると、雫を静かに飲み始めた。

　蜘蛛は今まで、巣にくっついた虫や小鳥を食べて生きてきた。だから、花の蜜や樹液の探し方や取り方を知らなかった。毎日必死に花の蜜や樹液を探すが、1日かけて蝶の食事分ほどしか取れなかった。

◦◦◦

　そんな生活が続き、二週間が経った頃だった。

「…あんた、顔色わるいわよ。大丈夫なの？」

「…これくらい、何ともないさ。じゃ、メシ探してくるか…ら……っ」

　蜘蛛が蜜を探しに行こうとした時だった。蜘蛛は蝶の目の前で倒れたのだ。

「ちょ！全然大丈夫じゃないじゃない！ほらも～…ご飯食べないからよ！」

「う……」

　八つの目がぼやける。蝶の声がくぐもっててはっきり聞こえない。体に…力が入らない。蜘蛛は自身の『死』を覚悟した。

　すると蜘蛛は、よろよろと体を起こしそして─

「…え？ちょっ…」

　手を震えさせながら、蝶に絡まる糸をほどいた。

「…行け」

「…え？」

「…俺はもう、長くない。だからもう、お前のことを逃がす」

「…いいの？」

　蜘蛛は「ああ…」と、こくりと静かに頷いた。

「…すまなかった、怖い思いをさせて。すまなかった…こんなところに、お前を─…君のことを長く縛りつけてしまって」

　蜘蛛は、虫の息でそう言った。

「…ねえ、何で私のことを食べないの？お腹空いてるんでしょ？だったら食べればいいじゃない！何で…何で？」

　蝶はそう言いながら、横たわる蜘蛛の傍に座りそして─…ぽろぽろと涙を溢した。

　蜘蛛を見下ろす蝶。美しい漆黒色の瞳からぽろぽろと零れる雫が、蜘蛛の頬にいくつも伝った。蜘蛛は、蝶が自身のために泣いてくれてるんだと思うと…とても嬉しかった。

「恥ずかしい話…俺さ、どうやら君に…恋…したみたいでさ。だから、君のことをどうにかしてでも傍に置いていたくて…それで…」

　蜘蛛は手を震えさせながら伸ばし、蝶の頬に手を添えた。蝶は頬に触れたその蜘蛛の手に、そっと触れた。

「…行ってくれ。俺のことは忘れて、幸せになってくれ」

「…嫌だ」

「っ…いいから…行けっ！こ、心変わりして、今からき…お前のことを食うかもしれないぞ！だから…行け…」

　ずるっと。蝶の頬から、蜘蛛の手が力無く巣の上に落ちた。

　─…霞んで行く意識の中。

　蝶が羽ばたいていく姿が、ぼんやりと蜘蛛の視界に見えた。

「…さようなら、美しい君よ。幸せに…なってく……─」

　蜘蛛は、八つの目蓋をゆっくりと閉じた───…

　遠い、意識の中。

　あったかいものが、唇に触れる。

　あまいものが、唇から体内に流れ込んでくる。

　なんどもなんども、そのあまくてあったかいものは、蜘蛛の唇から体内に流れ込んできた。

　────…なんか…気持ちいい。なんだっけ？死んだら『虫の楽園』とかってところに行けるって、昔誰かが言ってたっけ？もしかして、そこに来たのか？

　そう思いながら、蜘蛛は瞼を開いた。そこには──

「─…え？なんで…」

　美しい漆黒色の瞳が蜘蛛を覗き込む。あの美しい蝶だ。蝶は花の蜜や樹液を口に含み、蜘蛛の口になんどもなんども流し込んでいた。

「どうして…？やはりここは楽園か？幸せな幻を見ているのか…？」

「…幻じゃないわ、本物の私よ。何でだろうね、あなたに食べられそうになったのに。あんなに、怖くて憎かったのに…あなたが死ぬかもしれないと思うと、ひどく胸が苦しくて悲しいの。私もどうやら…あなたに恋…しちゃったみたいね。だから…死なないで」

　蝶は泣きながらそう言い、蜘蛛のことを見つめた。

　蜘蛛は蝶のその言葉が嬉しくて嬉しくて…八つの目から涙を溢した。

「…わかった、死なないよ。ありがとう、ありがとう…」

　蜘蛛は蝶の頬に触れながら、蝶の唇にやさしくキスした。

　その後蜘蛛は一命を取り留め、蜘蛛と蝶は森の奥で幸せに暮らしたとさ。