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お母さんじゃないよ？！

　あたりに響く、悲鳴のような呻き声。

　そのあまりの異様さに、全員が息を飲む。

　その声に呼応するように、空からどす黒い何かがガーディアンに降り注いだ。

「一体何事だっ！」

「殿下、お下がりください！」

　いち早く異常を察知し、騎士団長がアルバートを守るようにして下がらせる。

　それに習い、他の騎士団員たちもアルバートを守るように前に出た。

「なにアレ…。何なのあの姿は…！」

　この島の主であり、そして悠久の時を生きているであろうリーヴァが目の前に出現した異様なモノにたじろいた。

　倒した筈のガーディアンに黒い瘴気が纏わりつき、それが氷の鎧を形成していく。

　その姿はまるで氷の砦のようだ。

　ただでさえ巨大なのに、威圧感がより増している。

　目にはどす黒い光が宿り口からは黒い煙を吐き出しており、より凶悪さを醸し出していた。

「あれは、さっきのガーディアンなのか？」

「あれがさっきの奴と一緒なのか？」

　姿が急に変り困惑するマリアとレイラ。

　しかし、その原因をクレスだけが理解していた。

「あの空から降って来たの、『瘴気』だった！みんな気を付けて！！」

　あのフェーンを狂わせた黒い靄の正体。

　それは魔人が創り出した瘴気であった。

　それが今目の前にいるガーディアンに憑りついたのだ。

「何あの黒い靄？『瘴気』って言ってたわね」

『魔人とやらが、魔獣などを狂わせている原因のようだ。

　あれを浴びると、正気を失い暴れるのだよ。

　そこのフェーンのようにな』

　その言葉を受けて、しゅーんとしっぽを下げるフェーン。

　フェーンが悪いわけじゃ無いから、ちょっと可哀想になりよしよしと撫でてあげる。

　リーヴァの封印を解いた事で、俺も元の状態に戻っていた。

　流石に長時間『神降し』したままだと、俺の魔力がもたない。

　いつもの分身体に戻り、ふよふよと浮かびながらリーヴァを見上げて語るヘルメス。

　ぱっと見はリーヴァの方が強そうなのに、対等に話をしているのに今更ながら可笑しさを感じてしまう。

「そうだったのね。詳しい話は後にしましょう。

　それで、どうするの？」

『お主の封印を解いた時に魔力を使い過ぎたのだ。

　何か手を考えねば…』

　そんな話をしている間に、騎士団の方は既に行動を開始していた。

　魔導士たちが魔法を詠唱し、炎の矢を降り注いでいる。

　巨大になったガーディアンは、その魔法を鬱陶しそうに薙ぎ払う。

　そしてさらに口を大きく開き、巨大な氷の槍を騎士団に向けて発射した。

「総員、防御態勢！！」

　騎士団長の号令の下に、騎士団員が盾をひろげ魔導士たちが魔法による障壁を展開する。

　魔法による壁を作れるとか、本当に優秀な魔導士たちだ。

「あのままでは、押し切られそうね。

　かといって、わたしも殆ど魔力が残っていないわ」

「僕もあんまり魔力ないかなぁ。

　攻撃出来ても、１～２回ってところだね」

　フェーンもリーヴァの封印を解く為に、魔力を貸してくれたみたいだ。

　そのせいで、既に魔力が枯渇状態らしい。

「やああぁっ！！」

　クレスが死角から飛び込み、相手の背中を狙って剣で切り裂いた。

　しかし、氷の鎧を削るだけで中まで届かない。

「ふっとべーーー！『爆炎高速剣』！！」

　レイラも間髪入れずに魔法剣を繰り出した。

　こちらも一部分を吹き飛ばしただけで、すぐに修復してしまう。

　それどころか…。

　ブウウウンッ！！

　と音がなるほどの剛腕が襲い掛かってくる。

　もはやそれは巨大な氷塊を打ち付けられるのと同じだった。

「─う、があああっ！！」

「レイラ！？─きゃあああああああああっ！！」

　レイラが、クレスがその剛腕に吹き飛ばされた。

　その威力は凄まじく、防具の一部が破壊される。

「レイラ！クレス！

　今、回復を─『治癒』！！」

　クレスが、レイラが、そしてマリアまでもその悪魔らしきガーディアンを止めるのに必死になって戦っている。

　だが、手も足も出ない状態だ。

　このままでは皆の命が危ない！

　だが、こんな時に俺が出来るのは…。

　これ以上は危険かもしれない、だけど俺に出来るのはこれしかない！

「なぁヘルメス。リーヴァのチカラを借りられないか？」

『リーヴァももう、魔力が少ない。

　決定打になる攻撃は出来んぞ？』

「そうじゃない、俺の体にリーヴァを憑依させるんだ」

『リーヴァを完全に『神降し』すると言うのか！？

　馬鹿者、契約した信頼出来る神獣だけだと言っただろう？』

「もう一回はやっただろ？

　それに、お前の知合いなんだ信頼は出来るんだろ？」

　さっきはヘルメスと『神降し』をして魔力をリーヴァに流し込んだだけなので、正確にはリーヴァを『神降し』したわけじゃない。

　今度は、完全にリーヴァに体と魔力を明け渡すので危険度が全く違う。

　それは俺にも分かっていた。

『そもそもお主の魔力もそれほど残っておらぬのに、これ以上は命を削るぞ？

　それを分かっているのか？』

「もちろんだ。

　でも、ここで死んだら一緒だろ？」

『…どうなっても責任はとらんからな！？』

　ヘルメスは呆れと怒りを混ぜたような口調でそう言った。

　しかし、諦めたようにリーヴァに語り掛ける。

『聞いたな、リーヴァ。

　ここを切り抜けれねば、いくら神獣とはいえ朽ちるのみ。

　協力してくれるな？』

「フフフ、なんとも不思議な人間ねぇ。うん、気に入ったわ。

　いいでしょう、このまま朽ち果てるくらいなら貴方に賭けた方がいいわ。

　さぁ、私の力を見せてあげる！」

『いくぞウードよ！

　『神降し』！！」

　ヘルメスが『神降し』を発動し、リーヴァを魔力に変えてウードに注ぎ込んだ。

　すると、青い水の膜がウードを覆った。

「ふふふ、これが『神の贄(サクリファス)』の体と魔力なのね。

　与えられるのと、自分と同化するのでは心地よさが全く違うわっ！

　さぁ、覚悟しなさい！私の本気を見せてあげる！」

　俺の体で話すリーヴァ。

　その様子を見てクレスが一言。

「お、お父さんが…、お母さんになった！？」

「何言っているのクレス！？」

　クレスの驚嘆と、マリアの冴え渡るツッコミの声が辺りに響き渡るのであった。