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嘆きの中に

　白狼先輩の後に続いてオーナーの来客用の部屋へ入る。

すでに黒獏先輩は座っており、オーナー秘書のフォルカさんがその向かいの席に座っていた。

「オーナーは今不在ですが、どうぞお座りください」

フォルカさんがソファを勧める。黒獏先輩の隣だ。

「し、失礼します」

恐る恐る座ろうとすると、私と黒獏先輩の間に白狼先輩がどさりと座った。

黒獏先輩が驚き、フォルカさんが苦笑いを浮かべる。

私は慌てながらも少しうれしかったりする。

黒獏先輩の隣は何となく怖かったのだ。

　給仕係のトラットがお茶を運んで来て、並べていく。

彼が退室した後、黒獏先輩が口を開いた。

「いつも突然ですみません」

とても謝っている風には見えない黒獏先輩の口調に、フォルカさんも当然のように返す。

「いいえ、貴方の占いで何か出たのですね。オーナーのウウルさんなら歓迎されるでしょう」

突然の訪問にあまり驚いていないと思ったら、いつものことだったらしい。

　黒獏先輩は気になることがあると、オーナーや他の従業員の占いもするそうだ。

そういえば、昨日は雨でお店はお休みだった。きっと暇だったんだな。

「他の従業員に悪いことがあると、店にも、僕にも影響するからね」

それって勝手に他人の未来を予想してるってことかな。

私は秘密を知られているかも知れないと思うとドキドキした。

今はまだ神様やあの銀青のエルフしか知らない秘密。

この町で目覚めた時からずっと私は私自身に違和感を持っていた。

それは、外見上は男性なのだが、実は中身はオトメだということだ。

きっとここへ来る前は自分が女性だったはずという気持ちが強い。

先日の祭りで神様に直接会える機会があり、私はその場で神様と代理のエルフに対し、この違和感をぶつけてみた。

だけど結局、本当の事はわからず仕舞い。

一つだけわかったのは、おそらく私はこの世界とは違う世界からやって来たのではないか、ということだった。

　落ち着きのない私を見て白狼先輩がため息を吐いた。

「心配するな。ただの占いだ」

黒獏先輩は本人に頼まれない限りは誰にも話すことはないし、多少の病気や個人的ないざこざならば放置する。

だが、店の評判に関係してくるとなると黙っていられない。

そういう時はこうしてオーナーに相談するらしい。

「えっと、私が呼ばれたってことは、私に関することなんですよね？」

優雅にお茶を飲んでいた私以外の三人の動きがぎこちなく止まる。

「まあ、そうだろうな」

白狼先輩が隣に座る黒獏先輩をじろりと睨んだ。

「ふふ、本当に仲がよろしいことで」

黒獏先輩は私と白狼先輩をチラリと見て、カップをテーブルに戻す。

「オーナーがいないのは残念ですが、フォルカさんに後で伝えてもらいましょう」

そう言うと、黒獏先輩は立ち上がった。私と正面に向かい合う椅子、フォルカさんの隣の一人掛けの席に移動した。

　そうして私の顔をじっと見た。

今まで浮かべていた笑みはもうない。

「嵐が来ます」

私の胸がチクリと痛む。

三年前の嵐の日。私は海に放り出され、この町へ流れ着いた。

「今までと違う嵐になるでしょう」

「ほお」

黒獏先輩の言葉に、白狼先輩が眉根を寄せて苦い顔をする。

「そ、それが私と何か関係があるんですか？」

災害の話なら私にではなく、領主の息子である白狼先輩にだけすればいいのではないかと思う。

「ええ。直接的には嵐とは関係無いのですが」

今回の嵐に関しては被害は少ないと言う。ならば何が問題なのだろう。

「その後、何かがこの町にやって来ます」

真剣な銀色の瞳が私をじっと見る。

「それが、ハート君。貴方に影響を与える恐れがあるのですよ」

「ええ？」

そして黒獏先輩は、隣のフォルカさんに顔を向けた。

「私は、彼を解雇すべきだと思います」

すぐにとは言わないが、何か問題を起こす恐れがあるため、早めに店を辞めさせたほうがいいと言い出した。

「え、あ、あの、そんな」

白狼先輩は何かを考え込んでいる。

「ハート君には罪はない。ただ、何か恐ろしいものが君に近づいているのです」

「お、恐ろしいものですか？」

私はパニックに陥っていた。頭の中が真っ白になって、何をどうしていいのか、わからない。

　白狼先輩が落ち着いた様子で口を開く。

「こいつをクビにするだけでいいのか？」

私はその言葉に驚いて顔を向ける。いつも私をかばってくれた白狼さんの言葉とは思えない。

「ええ。店への影響は減るでしょう」

黒獏先輩も静かに話している。

私は冷や汗をかき、アワアワとするばかりでそれ以上言葉が出て来ない。

「話をまとめましょう」

それまで黙って聞いていたフォルカさんが話をまとめだす。

「ではまず、もうすぐ嵐がこの町を襲うと貴方の占いに出た、ということですね」　

フォルカさんの言葉に黒獏先輩が頷（うなづ）く。

「ええ、そうです」

その規模や激しさではなく、邪悪な要素が感じられるそうだ。

私はガタガタと震えだす。なにそれ、怖い。

「嵐だけならこの店の問題ではないのに、そこに何故かハートさんが出て来るということですね？」

私もそれが知りたくて、黒獏先輩をガン見した。

私たちの迫るような視線に嫌そうな顔になりながら、黒獏先輩は話を続ける。

「嵐は何か、恐ろしいものを運んで来るようです」

それが何かはわからないらしい。

「でも、それがハート君に影響を与えることが問題なのですよ」

「わ、私限定なんですか？」

黒獏先輩がしっかりと首を縦に振った。

「ハートさんが『人型』だということが問題なのかも知れませんね」

フォルカさんの冷静な指摘に私は項垂（うなだ）れる。

ここへきて、私だけが他の住人とは違う『人型』であることが、『私限定』の影響に繋がる。

「わ、わたしはここに居てはいけないのでしょうか」

じわりと目元に涙が浮かぶのを感じた。

黒獏先輩の憐れむような視線が心に突き刺さる。