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視線の先に

短編です。四話で終わります。

「おはようございます。サイガさん」

「おはよう、ハート。今日は雨だが、ちゃんと訓練に出てくるのは感心だ」

同じ店で働くサイガさんは禿げのおっさんだが、剣術の先生でもある。

体力があまり無い私は彼に鍛えてもらっているのだ。

「それに比べてトラットの奴ときたら」

犬のような獣人である少年トラットは仕事仲間のひとりで、いつも一緒に剣術の指導を受けている。

サイガさんはサイのような獣人で、毛が無いせいか雨は不快ではないらしいが、同じ獣人でも毛並みを気にする人たちは雨が苦手だ。

だから、雨の日は町のほとんどの店もお休み。

止（や）む無（な）く屋外に出る人たちは、傘というものは無いので、防水らしいフード付きの皮のマントを羽織る。私も今それを着ていた。

「まあ、仕方ないですね。雨ですし」

私とサイガさんは雨に濡れながら空を見上げた。

　ここは小さな港町で、住人のほとんどが獣人と呼ばれる種族だ。

だけど三年ほど前、この町の海岸に瓦礫（がれき）と共に流れ着いた私はただの『人型』の、まだ若いが成人の男性だ。

気が付くと、それまでの記憶を失っていた。最初は言葉もわからず、周りの景色にも見慣れず、戸惑うばかりだった。

しかし、今ではちゃんと一人前に働いている。

「いらっしゃいませ、お嬢様。お待ちしておりました」

私が働いているのは若い男性たちが主に女性客とお酒を飲んだり、話を聞いたりする店だ。

六人いる接客担当者は皆、外見も重要だがその性格や接客態度も重視されている。

でも、私がこの店の接客担当になったのは、珍しい『人型』だからだ。

だって、記憶が無い私には何を話していいのかわからないし、獣人そのものがよくわかっていない。

時々常識外れのことを言って、周りの皆を呆れさせているのである。

　先日、この町で年に一度のお祭りがあった。それ以来、ほとんど常連客がいなかった私にも指名が増えた。

サナリさんという犬の獣人の女性客と知り合ってから、私の『無害』認定が強化されたらい。

煌（きら）びやかな男性たちが多い店の中で、確かに『人型』は珍しいが、それだけだ。

ふさふさ尻尾もひくひく耳も、美しい羽根も、堅くて強そうな鱗もない。とにかく『特徴』が無いのが『特徴』だ。

でも、サナリさんには「安心して何でもお話出来る」と評価を頂いた。

おかげで今までの客層に多かった活発そうな女性たちとは違う、「おとなしい」「地味」という感じの女性客が増えた。

彼女たちの愚痴を聞くのが私の最近の仕事になっている。

　でも今夜は、いつもと違う視線をすごく感じる。

すでに閉店に近い時間になっていて、新規のお客様は入店出来ない。常連客でまだ飲み足りない客が一人二人いる程度だ。

私も今日の客を外まで見送って戻る。ふうと大きく息を吐いていると、

「だいぶ様（さま）になって来たじゃねえか」

豹のような獣人の先輩に声をかけられた。

「ありがとうございます。豹（ひょう）先輩のおかげです」

この人は以前はナンバー２だったが、今は何故か私がナンバー２で、豹先輩がナンバー３だ。

私は実力は無いが客にはかなり恵まれている。

　ナンバー１の白狼（はくろう）先輩は別格だが、他の接客担当が皆ライバルかというと、そうでもない。情報交換や助け合いは普通に行われている。

外見や建前で偉そうにしている先輩もいるが、基本的に性格は優しい人が多いのだ。

それは女性客を相手にするのだから当然かも知れないと思う。

　豹先輩がチラリと店のバーカウンターを見る。

釣られて私もそちらを見ると、珍しい光景があった。

「黒獏（くろばく）先輩だー」

店の調理担当のサイガさんがいるカウンターに、軽く身体を預けるように立っている黒い人影があった。

ナンバー４である獏のような獣人の先輩で、華奢な身体付き、つやつやとした黒い肌としっとりとした黒い髪、申し訳程度な小さな耳。

その先輩がこちらをじっと見ていた。

「さっきからずっとお前を見てたぞ」

ぼそりと豹先輩が呟（つぶや）いた。

感じていた視線はこの先輩からだったようだ。

　その黒獏先輩が、気づいた私にニッコリと笑い手招きした。私は驚いて目を見開く。

私がどまどっていると

「大丈夫、行って来い」

と豹先輩が背中を押した。

「は、えっ？」

押し出されてカウンターに向かい、黒獏先輩の側に立つ。

「あ、あの」

「こんばんは。ねぇ、ハート君。ちょっと話があるんだけど、時間ある？」

黒獏先輩の細い銀色の瞳がキラリと光った。

　黒獏先輩は普段、自分の部屋からほとんど出て来ない。

この人の接客は占いが主なのだ。

毎日自分の部屋で客に相対で占いを含めた接客をしているらしい。

良く当たると評判なので、とにかく予約でいっぱい。階下のホールで接客している姿を見たことがない。

まあ、女性は占いが好きですよね。私はあまり好きではないけど。

だって、嫌なことを言われたらずっと凹んでしまう自信があるもの。

何だか嫌な予感がしてきた。

「取って食べたりしないから安心して」

黒獏先輩は私が警戒しているのでちょっと困った顔になっている。

「何してる？」

最後の客を送り出した白狼先輩がいつの間にか私の側にいた。

軽く黒獏先輩を睨んでいる。私のことを心配して来てくれたようだ。

いや、心配されているのはうれしいけど、私は別にいじめられているわけじゃないよ。

「ああ、ちょうどいい。白狼も一緒にオーナーの部屋へ来てくれないか」

そう言うと、黒獏先輩はさっさと二階へ上がって行く。

え？、なんか大事（おおごと）？。

私と白狼先輩は顔を見合わせた後、ゆっくりと二階への階段を上がり始めた。