平和の騎士

作者：三月　冥

よくある展開のお話です。

ちょっとダークにまとめてみましたので、よろしければどうぞ。

とある騎士の物語。

彼が勤めていたのはとある村。

魔物の進行が激しく、昼夜問わず魔物が襲い掛かってくる危険な開拓地。

力を持つ彼はそこで毎日村のために、民のためにと槍を振るっていた。

彼の強さは村に平和を呼び込み、平和の騎士と呼ばれ村の皆に親しまれていた。

彼さえ居ればこの村は安泰であり、彼こそが平和の象徴だと揶揄された。

しかし、一時を境に魔物の襲撃が悪化する。

騎士の身の丈の倍以上ある巨大な化け物が攻め入り、凶暴な狼が群れで夜襲に訪れた。

急激な敵の変化に戦力が追いつかず、毎日がギリギリの戦いへと変貌する。

国からは増援が約束されたが、それが到着するまで何日かもわからない状況。

絶望の中、助けを頼りに彼は皆のために戦い続けた。

戦えど戦えど、敵はいなくならない。

守れど、守れども人は死ぬ。

日に日に減り行く部下や戦力、友、隣人。

大切な人が死ぬたび、涙を流した。

誰かが死ぬたび、誰かが涙を流した。

そして皆が口をそろえて彼に問いかける。

なぜ、守ってくれなかったのか、と。

守れなかった者の骸を抱き、残された家族が恨みを持って彼に言葉を投げる。

村人もわかっている。彼の手は二本しかない事も、守ろうと全力を尽くしてくれたことも。

彼も理解していた。それでも真面目だった彼は、守れなかった後悔を背負った。

そして、戦えば戦うほど皆の声が彼の心をすり減らしていった。

もっと強くなければと鍛錬した。

もっと多くの人を守るために槍を振るった。

それでも彼へ向けられる声はなくならない。

誰かを嘆く声は無くならない。

彼は必死に槍を振るった。しかし、国は無情な判断を下した。

国は彼の戦力だけで十分だと判断したのだ。

増援は来ない。

村人は絶望し、戦力は日に日に減っていく。

それでも彼は騎士だ。

たとえ守りきれなかった民に恨み言を言われようと、守り続けた。

たとえ、親を失った子供に石を投げられようと。

たとえ、自分が魔物を引き寄せていると噂されようと。

戦わなければ罵倒され、守れなければ罵倒され、守ればそれしかできぬ能無しと言われ、存在すれば不吉だと石を投げられる。

彼は、敵とは何なのか、守るべき者は誰なのか、次第にわからなくなっていった。

彼がいつもの様に魔物を狩りに村の外へ行くと、話し声が聞こえた。

魔物が狙っているのは彼なのだから、彼を生贄にすれば助かる、などという声が。

それは村人たちの空虚な希望であり、ありもしない幻想を真と言い張る悪魔の声。

彼は、今日も魔物を狩りに、声の下へと向かった。

逃げる魔物を追いかけては槍で貫き、襲い来る魔物を正面から貫き、子供を守ろうとする魔物も子供ごと貫いた。

大小様々な魔物を屠り続け、鎧は既に赤黒く染まり、槍を握る手の感覚はとうに無い。

それでも全滅させるまで彼は止まらない。

陽が落ちようと、闇に隠れた魔物であろうと、彼は容赦なく貫いた。

戦えど戦えど減らぬと思っていた魔物はついにいなくなった。

周りには魔物の骸が折り重なり、動くものは何も無い。

遠くから昇る朝日がまるで彼を祝福するように顔を出すと、彼は僅かに微笑んだ。

そこは、とても静かで、静かで。騎士の心を癒してくれた。

もうあの声が聞こえない。

もうあの悲鳴が聞こえない。

静かで、何も無い。

幸せそうな笑みを浮かべ、彼は歩き出す。

今度は王国に巣くった悪魔を殺すために。

悪鬼の様な、真っ赤な騎士が歩き出す。

火の爆ぜる音を遠くに聞きながら。

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