63
朝ここに入って行った、そのままの佇まいである。リョウは革ジャンを肩に引っ掛け、INFLAMESのTシャツを覗かせたまま、「お前もいたんか。」とシュンを見て目を丸くする。「暇な野郎だなあ。」
ミリアとシュンは勢いよく立ち上がったまま、リョウを凝視しながら息も絶え絶えに、ひたすら荒々しい呼吸を繰り返す。
検査の結果はどうだったのか。そもそも結果は出たのか、これからなのか。リョウの命は？ 何でこんなに何事もなかったの如き、平然とした佇まいなのか。本当に検査をしたのか。ここで半日何をしてきたのか。このまま家に帰れるのか。台湾には行けるのか。胸中を支配する渦巻く疑念に耐えられず、遂にミリアはソファに突っ伏して泣き出した。
「わあああん！」静寂に包まれた検査室に轟き渡る大声である。
リョウは一瞬怯んで「何だよ、お前。何で泣くんだ。どうした。」と矢継ぎ早に発し、顔を上げさせ、濡れた頬を手で拭ってやる。
「リョウ、どうだったのよう！ がんはどうなってたのよう！」
「ああ。」リョウは半笑いを浮かべる。
ミリアはリョウを見上げ、ひっく、と息を呑み込んで喉元を抑え込み、全身全霊をかけて黙した。シュンも腰を低く構えてリョウの次なる言葉を待ち構えた。
「……大丈夫だって。」
ミリアとシュンは息を呑んだ。
「だ、大丈夫？」ミリアは深刻そうに繰り返す。
「ああ。CTとか血とか色々やったが、何もねえとよ。がんらしき野郎はどこにも。さっぱり。」
「えええ、やったああ！」真っ先に諸手を突き上げ、歓声を上げたのはシュンである。「リョウの完全復活とミリアの大学合格！ おめでとう！」
「え。」ミリアは目を見開く。
「お前、大学合格してんだよ！ ほら見ろよこれこれこれ！」ミリアの目の前にくっ付けんばかりにスマホの画面を突きつける。ミリアは身を仰け反らせ、そこに記された番号を上から順に追った。
「あ、……ああ。ここ。００２４。００２４って、書いてある……。」ミリアの声は震えていた。慌ててリョウが荒々しくシュンのスマホを引っ手繰る。
「マジか……。」指で辿り、一点に留まりそのまま硬直する。「合格、してやがる……。」
「ミリア！ 凄ぇぞ！」シュンは更なる歓声を上げた。
「ミリア！ お前大学生だぞ！ 念願の、悲願の……。」リョウは矢も楯もたまらずミリアを抱き締めた。「中学じゃ０点ばっか取って、高校行かねえ、そんでギタリストになるなんつってたお前がよおおお！」
「リョウが、リョウが、検査大丈夫だった！ がんじゃなかった！ 良かったあああ！」ミリアはミリアで歓喜の声を上げながら、両手を広げ思い切りリョウに抱き付く。
「……よお。」とそこに恐る恐る声を掛けた来たのはアキであった。シュンのすぐ後ろに来ているのに誰も気づかなかったのである。
「アキ！」ミリアが振り返って叫んだ。「アキ！ 何でいるの！ ねえ！」
「心配で。その……大丈夫だったんか？」
「俺は大丈夫だけどよお！ それよかミリアが大学生だぞ！ マジで！ 信じられるか！ このミリアが！」
「おお！」アキは似合わず目を見開き、讃嘆の声を上げた。「お前もミリアも、とにかく万事OKなんだな！ やったじゃねえか！ やったぞ！」
「そうなの！ ありがとう！ リョウが無事なのよ！ 台湾行けるのよ！ 屋台のデートなのよ！」
アキは一瞬首を傾げたものの、抱き付いてきたミリアをそのまま抱え込む形で抱き締めた。
「お前もやるじゃねえか！ ああんなちんけなガキだったお前がよお、大学生かよ！」アキはそう言ってミリアの背中をばしばしと叩く。
ミリアはぱっと顔を上げ、潤んだ瞳をアキにひたと向け、「そうなのよ！ リョウがもうがんになるんじゃあないかって、泣きべそかかなくっていいのよう！」と勢いよく涙を振り払う。「おめでとう！ リョウおめでとう！ みんなおめでとう！ ミリアもおめでとう！ デスメタルの神様、本当に、ありがとう！」
