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間章　月の女神

「そうですか。瑠璃は失敗したと」

「いえ任務は成功です。ただ、その帰りにリヴォルタの内戦に巻き込まれて……」

「任務は成功して当然です。それで瑠璃は？」

　男に鋭い視線を向けられ訊ねられた少年は、恐怖に震えた。

「ヴェントは…瑠璃様は負傷していて…その…巻き込まれたときに、黒い男にぶつかって、そのまま連れて行かれてしまいました」

「黒い男？」

　少年の言葉に男は考え込む。

「宮廷騎士団の紋章の入った腕章をしていました」

「……宮廷騎士、厄介なのに捕まりましたね」

　男は再び考え込む。

「一刻も早く瑠璃の回収を。万が一寝返った場合は……」

　一瞬言葉を切り、そして先程よりさらに鋭い眼差しで言う。

「殺しなさい」

　冷たい声が響いた。

「で、ですが！」

「僕の命令に背くのですか？」

「い、いえ…ですが…」

　男の言葉に少年は反論すら出来なくなる。

　そう、彼に逆らえば誰であろうと消されるのだ。

「大丈夫です。貴方なら巧くやれるでしょう？」

　先ほどまでとは打って変わり微笑を浮かべながら男が言う。

　少年はその微笑に勇気付けられたかのように大きく頷く。

「頑張ります」

　彼が部屋を飛び出していくのを見て、男は満足そうに笑った。

「無能な部下は必要ありません。貴方のような子供は特にね。でも、ヴェントとなると話は別です。何があっても取り戻す必要がありますね」

　彼は妖しく笑い、一枚の書類に目を遣る。

『宮廷騎士団長　ユリウス』

　極秘情報を纏めたとされるその書類の文字を追い、彼は深いため息を吐いた。

「この男は敵に回したくは無かったのですがね」

　そう言って、机の引き出しに書類をしまい、彼は部屋を出た。