ここにいていい ―役立たず転生の私と、無口な騎士団長―

タイトル未定2026/01/05 12:43

　目を覚ましたとき、私は天井の飾り彫りを見上げていた。

　白い石の梁、金色の縁取り。病院じゃない。会社の会議室でもない。

　……ああ、これ、やったな。

　私は、会社員だった。終電に揺られて、明日の資料のことを考えながら、眠りに落ちて――。

「起きたか」

　低い声が落ちる。短くて、無駄がない。

　視線を向けると、部屋の隅に人影があった。背が高い。鎧ではないけれど、肩幅が広く、ただ立っているだけで圧がある。腕が太い。布の上着の袖が、少しだけ引っ張られている。

　騎士、だ。たぶん偉い。……怖い。

「えっと……ここ、どこですか」

「王城の医務室」

「……私、死んだんですか」

　自分で言って、自分で喉が詰まった。

　あの夜、何かがあった気がする。転びそうになって、誰かが叫んで――そこから、暗い。

　男は、少しだけ目を伏せた。

「召喚だ」

「……しょうかん？」

「魔術師が、おまえを呼んだ」

　呼んだ、と言われても。宅配便でもあるまいし。

　けれど、確かにここは異世界だ。肌に触れる空気が乾いている。窓の外に、見覚えのない青い旗が揺れている。

「……私、何の役に立つんですか」

　口から出たのは、そんな言葉だった。

　自分でも情けない。まず心配するのは自分の能力。会社でも、最初に気にしていたのは評価。迷惑をかけないか、足を引っ張らないか。

　癖みたいに、身体に染み込んでいる。

「それを、俺に聞くな」

「すみません……」

　怒られたわけじゃない。声も表情も変わらない。

　でも私の心臓は勝手に縮こまる。

　男は、近づいてきた。足音が静かで、余計に怖い。

　医務室の椅子の前で止まると、私の手の甲に包帯が巻かれているのを見た。

「痛むか」

「いえ……大丈夫です」

　嘘ではない。痛みはない。ただ、全部が不安で、胸の奥が冷たい。

「水」

　男はコップを差し出した。手が大きい。指の関節がしっかりしていて、握ったら折れそうだ、と一瞬思ってしまって、慌てて視線を逸らした。

「ありがとうございます」

　水を飲むと、少しだけ落ち着いた。

　男は名乗らない。私も名乗るタイミングを逃して、コップを両手で握りしめる。

「……あの、あなたは」

「騎士団長、レオルトだ」

　名前を聞いた途端、背筋が伸びた。団長。やっぱり偉い。

「わ、私は……」

「名はあとでいい。いまは寝ろ」

　言い切って、レオルトは窓の方へ歩いていった。

　外を見張るみたいに腕を組む。上腕の筋肉が、服越しにもはっきり分かる。怖いのに、目が離せない。

　私は変なところで現実逃避する。いつもそうだ。心が追い詰められると、どうでもいい細部に意識を寄せてしまう。

「団長……」

「何だ」

「……私、帰れますか」

　レオルトは少しだけ黙った。

「帰りたいのか」

　その問いに、私は答えを持っていなかった。

　帰ったところで、私には何がある？　満員電車と、上司の顔色と、終わらないタスク。

　でも、ここに残っていい理由もない。居場所がないのは、どこでも同じだ。

「……分かりません」

　正直に言うと、レオルトは少しだけ眉間を寄せた。

　そして、それ以上は聞かない。

　無口だ。だけど、無視されている感じがしない。不思議だ。

「眠れ」

　それだけ言って、レオルトは扉の外に出ていった。

　私は天井を見上げたまま、静かな異世界の夜に落ちていった。

⸻

　翌日から、私は「異世界に召喚された会社員」になった。

　召喚した魔術師たちは、私を見る目が明らかに曇っていた。

　勇者召喚――本当は、魔王討伐の切り札になるはずだったらしい。けれど私は、光る剣も、魔法の詠唱も、何もできない。

「彼女は……外れだな」

　そんな言葉が、廊下の角で聞こえてしまう。

　私は笑ってしまった。

　外れ。会社でも、似たような言葉を飲み込んできた。期待外れ、役立たず、コスパが悪い。

　世界が変わっても、ラベルだけ貼り替えられる。

「……やっぱり私は、どこでもダメなんだ」

　小さく呟いたとき、足音がした。

「何がだ」

　振り向くと、レオルトがいた。騎士団長は、いつも突然現れる。

　そして、いつも同じ顔をしている。怒っているのか、無関心なのか、判別できない。

「いえ……」

「おまえ、城を歩くときは護衛をつけろ」

「えっ、そんな……私、何もできないのに」

「だからだ」

　短い。正論が痛い。

　私は、ふっと笑った。

「……団長、私のこと、面倒ですよね」

　レオルトは、足を止めた。

「面倒だ」

「ですよね……」

　うつむきかけた私に、レオルトが続けた。

「だが、捨てはしない」

　心臓が一拍遅れて鳴った。

　言葉の意味が、胸の中でゆっくりと解ける。捨てない。

　私に向けられる言葉として、あまりに久しぶりで、どう反応していいか分からない。

「……どうして」

「召喚された者は、国の責任だ」

　責任。そう言われれば、それまでだ。

　でも、それでも。

　その言い方は、冷たいはずなのに――変に温かい。

「……団長って、優しいんですね」

「違う」

　即答。

　レオルトは私の肩の横を指で軽く押して、進む方向を示した。

「ここは通路だ。邪魔になる」

「す、すみません」

　私は慌てて端に寄った。

　レオルトが歩き出す。背中が大きい。鎧を着ていないのに、守られている気がする。

　……勘違いでも、今はそれでいい。

⸻

　私は城で「働ける場所」を探した。

　何もできないなら、せめて迷惑をかけない範囲で、役に立ちたい。

　それは生きるための術であり、私の癖でもあった。

　医務室で手伝いをした。包帯を切る。水を運ぶ。床を拭く。

　貴族の侍女たちは、最初は私を子ども扱いしたけれど、私が口答えしないと分かると、無難に使うようになった。

　ある日、医務室に、ひときわ大きな影が差した。

「団長……？」

　レオルトが、腕に傷を作って戻ってきた。

　浅いけれど、皮膚が裂けている。血がじわりと滲んで、服の袖が赤い。

「……どうしたんですか！」

「訓練中だ」

　淡々と答えながら、レオルトは椅子に座る。

　私は慌てて消毒液を取った。震える指で布を湿らせる。

「痛みますか」

「痛む」

「……そ、そうですよね」

　なんて会話だ。

　私は自分の不器用さに泣きたくなる。それでも、レオルトは何も言わずに腕を差し出した。

　皮膚に触れた瞬間、筋肉の硬さに驚いた。

　ただ太いだけじゃない。生き物みたいにしなやかで、張りがある。

　私は変な顔をしないように必死で、視線を消毒に集中させた。

「おまえ」

「は、はい」

「手が震えている」

「すみません……団長の腕が、すごく……」

　言いかけて、口を閉じた。

　何を言っているんだ私は。

　レオルトの口元が、ほんの少しだけ動いた。笑った？　……いや、気のせいかもしれない。

「怖いのか」

「怖い、というか……失敗したら嫌だなって」

「失敗しても死なない」

「……でも、団長は痛いでしょう」

　その瞬間、レオルトの視線が、私の手元ではなく、私の顔に来た気がした。

　私は思わず息を止める。

「……おまえは、痛がることに慣れている」

「え？」

「自分のことを、後回しにする顔をしている」

　胸の奥が、きゅっと縮んだ。

　そんな顔、していたんだ。私は。

　会社で、いつも。

　「大丈夫です」と笑って、内側で擦り切れていくやつ。

「団長……私、変ですか」

「変ではない」

「じゃあ……」

「良くない」

　短い言葉が、静かに刺さる。

　叱責ではなく、断定。

　まるで、私のことをちゃんと見ているみたいに。

「……私、何もできません。ここにいても、外れです」

　口に出した途端、涙が出そうになって、私は慌てて消毒を続けた。

　手を止めたら、もっと情けなくなる。

　レオルトは黙っていた。

　だけど、次の瞬間。

　大きな手が、私の手首をそっと押さえた。

　止めるでもなく、奪うでもなく、ただ「落ち着け」と伝えるように。

「……おまえは、ここで働いている」

「……手伝ってるだけです」

「働きだ」

　レオルトの声は変わらない。無口で、硬い。

　それなのに、その言葉は、私の胸の奥の冷たいところに、じわじわと浸みていった。

「役に立つか立たないかで、自分の価値を決めるな」

　私は、息を呑んだ。

　そんなこと、誰にも言われたことがない。

　私の価値は常に、成果と数字と、誰かの評価で決まっていた。

「……でも、私、ここにいていい理由がない」

　ぽつりとこぼすと、レオルトは、少しだけ目を伏せた。

「理由なら、俺が作る」

　……え？

　私が固まっている間に、レオルトは立ち上がった。

　傷の手当てが終わった腕で、軽く上着を直す。

　その仕草だけで、筋肉が動くのが分かる。なのに、声は相変わらず淡い。

「明日から、騎士団の詰所で働け」

「えっ」

「書類の整理ができるだろう。おまえは、文字が読める」

　異世界の文字は、なぜか読めた。召喚特典なのか、頭の中に意味が滑り込んでくる。

　でも、それを「できる」と言われたことが、私は嬉しくて、怖かった。

「私が……騎士団で？」

「嫌か」

「嫌じゃないです！ でも……皆さん、迷惑じゃ……」

「迷惑なら、俺が止める」

　言い切った。

　その瞬間、胸の奥がふっと軽くなった。

　誰かが、私の居場所を言い切ってくれる。

　それだけで、人は立っていられるんだ、と初めて知った。

⸻

　翌日、私は騎士団の詰所に通された。

　騎士たちは最初、私を見て眉をひそめた。

　「外れの召喚者」「役立たず」――噂は早い。

「団長が拾ってきたんだろ」

「かわいそうにな」

　聞こえる。聞こえてしまう。

　私は笑ってしまう。どこでも同じだ。

　でも、レオルトが詰所に入ってきた瞬間、空気が変わる。

　背筋が揃う音がする。

「彼女は、俺の指示でここにいる」

　たったそれだけ。

　なのに、騎士たちは口を閉じた。

　私は、自分の喉が熱くなるのを感じた。

　“俺の指示で”

　その一言が、許可証みたいだった。

　私は書類を整理した。伝票をまとめた。倉庫の備品一覧を作った。

　会社でやってきたことと、似ている。

　違うのは、隣にいる人たちの手が剣だらけだということと――

　夕方、仕事がひと段落したころ。

　レオルトが私の机に影を落とした。

「終わったか」

「はい。……あの、団長。これ、備品の数が合わなくて」

　差し出すと、レオルトは紙を受け取った。指が分厚い。紙が小さく見える。

「……よく気づいた」

　その言葉だけで、胸がふわっと温かくなる。

　たぶん私は、こういうのに弱い。成果じゃない、数字じゃない、ただの“見てた”が欲しい。

「団長、いつも……私のこと、見てますよね」

　言ってしまって、私は顔が熱くなった。

　レオルトは、紙を机に置いた。

「見ている」

　即答。

　視線が逃げない。

　無口なのに、言葉はまっすぐで、逃げ道がない。

「……どうして」

　私が聞くと、レオルトは少しだけ考えるように黙った。

　そして、低い声で言った。

「おまえが、ここにいることを許したのは俺だ」

　許した。

　それは、上から目線にも聞こえるはずなのに、私の胸には違う形で落ちた。

　“選んだ”に近い。

「だから、責任を持つ」

「……責任」

「そうだ」

　レオルトが言葉を切ったあと、珍しく続けた。

「……おまえが、自分を捨てそうになる顔をするたび、俺は腹が立つ」

　私は目を見開いた。

　怒ってくれている。私のために。

　そんな感情を向けられる資格が、自分にあると思ったことがなかった。

「……団長」

「何だ」

「私、ここにいていいですか」

　声が震えた。

　今まで何度も聞きたかった言葉。誰にも言えなかった言葉。

　レオルトは、ほんの少しだけ眉を緩めた。

　そして、いつもの短い調子で言った。

「いい」

　たった二文字。

　なのに、胸の奥の冷たい塊が、静かにほどけていく。

「……私、頑張ります」

「頑張りすぎるな」

　それが、レオルトの優しさなのだと、私はやっと分かった。

　大げさな慰めも、甘い言葉もない。

　でも、私がここにいることを、当たり前みたいに認めてくれる。

　私は、こっそり息を吐いた。

　異世界の空気が、少しだけ甘く感じた。

「……団長、私、あなたのこと……」

　言いかけて、止めた。

　言葉にしたら、壊れてしまいそうで。

　レオルトは、私の机の端に、指を一本置いた。

　太くて、温かい指。

　まるで、そこにいると示すみたいに。

「ここにいろ」

　それだけ言って、彼は去っていった。

　私はしばらく、その指が置かれていた場所を見つめた。

　胸が熱い。

　でも、痛くない。怖くない。

　初めてだ。

　“役に立つから”じゃなく、“ここにいていい”と言われたのは。

　私は小さく笑った。

　明日も、ここに来よう。

　私の許可証をくれた、無口で筋肉だらけの騎士団長の隣に。

　――今度は、ちゃんと、私自身として。