2/4

魔族との対峙

村の少年ジャックは、師匠アルベルトの下を離れ、大都への旅路を行く。王都で行われる試験を受け、魔法学園に入るのだ。

ジャックはいつもの森を出て、さらに奥深くへと進んでいく。頼りになるのはコンパスだけだ。

ジャックは森の中、獣道を進んでいた。

ジャック　「ずいぶん遠くまで来たけど、方向は正しいはず。」

ジャックは方角を確認していたが、すぐに道具をしまった。

何か来る。

それは音も立てずに現れた。

放たれた異質な空気は、相手が只者ではないということを伝えている。

ジャックの目の前に、人の形をした者が現れた。しかし、人ではない、魔族だ。

魔族　　　「まさか、こんなところで人間と会うとはな。」

ジャック　「…」

魔族は挨拶がわりに一言言うと、一呼吸して、次の瞬間にはジャックの目の前まで踏み込んでいた。

魔族の手は先ほどと違い大きな爪を持ったものに変わっていた。

ジャックはそれを魔法で咄嗟に防ぎ、反撃を打った。

「ファイアボール。」

すると、魔族は10mほど吹き飛ばされ、木に叩きつけられた。

すぐに起き上がったが、まるでありえない光景を見たかのような顔をしている。

魔族　　　「貴様、何者だ。」

この魔族は、ジャックに反撃されるとは予想だにしなかったようだ。

ジャック　「俺は通りすがりだ。悪いが、お前を見逃すつもりはない。」

ジャックは初めて魔族と対峙するが、この分なら勝てると確信した。

一方、魔族の方もジャックをものともしないようで、ニヤリと笑うと、伸びをした。そして、またジャックの方に体を向けると、こう言った。

「まさか、人間相手にここまでイラつくとは、思わなかったなッ！」

先ほどよりもずっと速い踏み込み。

ジャックはそれをかわすが、反撃の余裕はない。

魔族の連撃がジャックを圧倒している。

魔族　　　「口先だけか？小僧ッ！」

ジャック　「クッ」

しかし、魔族の呼吸が乱れた瞬間を、ジャックは見逃さなかった。

再び、強烈な魔法が魔族へと放たれた。

吹っ飛んだ魔族を拘束魔法で拘束し、魔法で強化した腕で殴りつける。

魔族　　　「ぐっ、」

ジャックは攻撃を辞めない、、。

魔族　　　「ぐっ」

ついに、魔族は意識を失った。

そして、チリとなって消えていった。

「こんな…はずじゃ…。」

チリとなって消える際、魔族は最後に何か言い放ったようだったが、ジャックは聞きもしなかった。

ジャックは魔族の遺品を魔法で全て破壊した。

「師匠の教えだからな。出どころのわからないやつの遺品は触ってはいけない。」

ジャックは伸びをし、獣道を進んでいく。

魔族の目的は何だったのか、この先の世界のことも、誰も知らない。