第６話
「この書には……。ここに呼ばれたニンゲンさんは、この世界に来てから１４日が経つと、みんな去って行く、と書かれている」
「じゃあ、ぼくももうすぐ……？」
「……ああ。そして一度この世界を去ると、もう二度とこちらの世界には戻って来れないんじゃよ……」
一瞬、頭が真っ白になる。
「え……」
「あの不思議な客人もおそらく、１４日目に去って行ったんじゃろう。そして、再び会うこともなかった」
もう二度と戻って来れない？ 嘘だろ？
今、この世界に来て何日目かを、回らぬ頭で必死に思い返した。
「……ぼくがここに来て、今日で１１日目だ」
「ということは、あと３日で、ここを去らねばならなくなる」
突然、突きつけられた、悲しい宣告。
すがる思いで、おじいちゃんに尋ねてみる。
「どうしても、どうしてもその日に帰らなきゃいけないの？」
おじいちゃんは再び書物を開き、ゆっくりとその内容を読み上げた。
「一四日目の夕刻、目に見ゆる神が西方に還る折、必ず三途河の堤道を往く可し。然すれば再び人界へ辿り着かん。時を同じくして、仮初の安らぎの世界への途は鎖されん。神の望みは汝が魂の真の望み。再び人界にて、健やかなる心身と愛ある友と共に、其の望みを顕現す可し」
「全く分からないよ……。どういうこと？」
「この世界に来てから１４日目の夕方、日が沈むまでに、野原の向こうにある大きな川沿いの道を、夕日に向かって真っ直ぐ歩いて行くと、元の世界に帰ることができるんじゃ」
「日が沈むまでに、川沿いの道へ行かなきゃいけないの？ どうしても？ ぼく、みんなと永遠にお別れだなんて嫌だよ。何とかならないの？」
目が熱くなり、涙があふれてくる。
必死に訴えかけたが、おじいちゃんは再び書物の内容を無心に読み上げる。
「汝、其の選択を拒み、仮初の安らぎの世界へ逃げ安住せんとすなば、仮初の安らぎの世界は幻と滅し、人界に於いての肉体も滅せん。汝が魂は次元の狭間にて、次なる生へ旅立たんとす。此れ即ち、汝、神に任されし使命を棄てんとす事と同義也。其は、神の大いなる悲しみ也」
「ねえ、話を聞いてよ、おじいちゃん！」
訳の分からない書物の内容を読み上げたおじいちゃんはしばらくうつむいていたが、やがてそっと顔を上げ、星が瞬く窓の外を見た。悲しげな表情のまま。
「１４日目の夕方、日が沈むまでに川沿いの道へたどり着かなければ……。わしらが住むこの世界は、そのニンゲンさんの視界からは消えてなくなり、ニンゲンさんの世界においては、そのニンゲンさんの肉体も消えてなくなる」
「……どういうこと？」
「つまり、そのニンゲンの一生はその時点で終わってしまい、身体も消えてなくなる……、ということじゃな……」
「……嘘だ。そんなのやだよ！！」
つまり、１４日目にこの世界を去らなければ――。
ぼくの命も、そこで終わってしまうということだ。
