第２話
「ごちそうさまー！ 美味しかったね……。あれ、雨止んだみたいだね」
「あらよかった。お日様も出てきたみたいね」
「外出てみようか」
「うん！」
玄関のドアを開けたら――。
すっかり雨が上がり、雲の隙間から、陽の光が射していた。
雨に濡れた草木の匂いが、心地よく鼻をくすぐる。
「あ、見て！ 虹だよ！」
「ほんとだー！ おっきいー！」
青い空に、大きな大きな虹がかかっている。くっきりと彩られた７色の虹の橋は、まるで雨上がりの青空を祝福しているかのようだった。
「ナッちゃーん！ 虹だよー！」
「にじ、どこ？ ……あ！ ほんとだー！」
９匹もお友達のねずみさんたちもみんな、虹を見るため、外に出てきた。
大きな虹のアーチをくぐってみたい。
走ろう。
「あ！ マサシ兄ちゃんずるい！ はやくー！ 追いつくよー！」
「ようし、みんな行くよー！ 野原まで走ろー！」
みんなで、虹のアーチをくぐるんだ。
ぼくらは野原へ向かい、緑の風を受けながら全力で走った。
今日もねずみの子供たちとたくさん遊び、どろんこになった体を温かいお風呂で洗い流す。
ねずみの子供たちと夢中で遊んでいると、帰れるのかどうかという不安も知らない間に消し飛んでしまう。しかし、だからといってこのまま何もしないわけにはいかない。明日こそ、帰るための手がかりをつかまなければ……。
「マサシくん、何か見つかったかい？ 早く帰れるようになるといいね」
浴槽に浸かりながら外を眺めていると、ぼくの気持ちを察したのか、おとうさんが話しかけてきた。
「ありがとう。でも、まだ何も見つからないんだ」
「マサシくんが帰っちゃうのは寂しいけどね。もし帰れたとしても、是非ともまたうちに遊びに来てね」
「うん、もちろんだよ、おとうさん。今度は友達たくさん連れて来るから」
「うん！ 楽しみにしてるからね」
明日は、この世界に住むいろんなねずみさんたちに、“人間がこの世界に来るという例が他にあったかどうか”について、尋ねてみることにした。
やることは決まったので、あとはいつものように夕ごはんを食べてみんなとお話して、おかあさんの子守唄を聴いてから、ぐっすりと眠った。
この世界に来て８日目の朝。
今日は晴れ。青空に、涼しい風。いつもの景色に、ホッとする。
野原へと足を運び、初めてこの世界に来た時にいた場所に寝転んでみた――ああ、ここで初めて、チップくんが声をかけてきてくれたんだったな。
以前にこの場所で、もう一度眠りに落ちれば元の世界に帰れると思って試してみたんだけれど、帰ることはできなかったんだ。でも今度はもしかしたら、帰れるかもしれない。やってみようか。
……でも、もし帰れたとして、またこの世界に来られるという保証はない。それに、チップくんたちに挨拶もせずに、帰るのは嫌だ――。
考えているうちに、近所に住むねずみさんたちがちらほら姿を見せ始めた。
通りがかったねずみの紳士に、声をかける。
「あの、すみません……。ちょっとお尋ねしてよろしいでしょうか……？」
「はい、どうされましたかな？」
やはり、人間のぼくを見ても、不審に思わないみたいだ。構わずぼくは質問した。
「あの、見ての通りぼくは人間なんですけど、別世界から来たんです。でも帰る手段が分からなくて困っているので、手がかりを探しているんです。あ……あの、ぼく以外に、人間って、見たことはありませんか？」
