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第８話

「おいしそーう！　いただきまーす！」

「いただきまあーす」

　河川沿いにあるカフェのテラスで、ぼくは美味しいいちごケーキとフレッシュジュースを味わいながら、景色を眺めた。

　河川の向こうにある広い公園に、ねずみさんたちがたくさん集まっていくのが見える。キャンプファイヤーらしきものをみんなで準備しているようだ。その近くに、出店が次々と出来上がっていく。

「トム、あれはなにしてるの？」

「あれは、１日のみんなの働きを労(ねぎら)うお祭りなんだ。毎日、夕方にやってるんだよ。みんな今日も１日ありがとう、おつかれさま、という意味合いで、地域ごとにやってるんだ」

「へえー……」

　軽やかなリズムの音楽が聴こえてきた。ねずみさんたちが演奏しているようだ。楽器は、ギターのようなもの、ピアノのようなもの、トランペットのようなものなど、ぼくらの世界で見かけるものととても似ている。

　それにしても、演奏がとっても上手だ。ぼくもバンド活動をしてきたから、ねずみさんたちの演奏のレベルの高さがよくわかる。

「ねえ、あそこまで行って、近くで聴かない？」

　ぼくはトムとナナに提案した。

　トムは「ふふ、じゃあ行こうか」と言って、ドーナツを２つ、ペロリと平らげた。ナッちゃんは笑いながら、トムの口を拭ってあげている。

　カフェの店員さんにエイコン３枚を渡して店を出た後、橋を渡って、公園の近くを目指す。

　だんだん、演奏の音が大きくなってくる。聴いていると、身体が自然に動き出してしまう。

「ねえねえ、彼らも音楽のプロなの？」

「プロって？　あのねずみさんたちは、音楽が大好きなねずみさんたちなんだよ」

「すごく上手じゃん。あんなふうになるには、何年もかけて練習して上手くなるんだよね？」

「そおかな？　あ、ほらマサシ兄ちゃん、楽団のねずみさんが呼んでるみたい」

「え！？」

　トムが指差したので目を向けると、楽団のねずみさんがトランペットのような楽器を持って、近づいてきていた。

「やあ！　君も一緒にこれ吹く？」

　知らないねずみさんに話しかけられ慣れていないぼくは、少し警戒してしまう。だけど、ねずみさんたちの朗らかな表情を見ると、変に気遣う必要もないんだなと思えた。

　とりあえず、トランペットのような楽器を受け取ってみた。

「え、えーと……。どうやって吹くんですか？」

　バンドではドラムを担当しているから、打楽器なら多少はできるんだけど、管楽器を演奏するのは初めてだ。

「ふふふー。思いのままに遊びながら色々やればいいよ」

「あ、はい……」

　思いのままに、遊びながら……？

　よくわからなかったが、言われるままに色々とやってみた。始めは、音が出なかった。だけど、色々試しているうちに――。

　プー！　プァーー！

　ハリのある、ラッパの音を出すことができた。

「おお、いい音だね！」

　楽団のねずみさんたちは、拍手をしてくれた。

　５分ほど、思うままに、遊ぶように色々と吹き方を変えてみたりしていたら、音を変える仕組みなどがすぐにわかった。

　とても面白くなって、夢中で色々と吹いてみる。

「おお、上手だね！　いい音だよー！」

　だんだんと、思いのまま吹けるようになってきた。“ドレミファソラシド”が吹けるようになった。

　これ、ねずみさんたちの演奏にもう混ざれるんじゃないか……？

　みんなで演奏する楽しさは、バンド活動で経験済みだ。それを、絵本の世界に住むねずみさんたちと一緒にできるなんて。こんな体験をするのは、きっと世界中で、ぼくしかいないだろう。

　楽団のねずみさんは、トムとナッちゃんにも声をかけてきた。

「さあ、一緒に君たちも！」

「わあ、笛だ！」

「あ、これかわいい楽器！　やったあー！」

　楽団のねずみさんは、トムに横笛のような楽器を、ナッちゃんにカスタネットのような楽器を渡してから、ぼくらを公園の広場にあるひな壇へ案内する。

　一緒に歩きながら、トムは横笛を試し吹きした。

「うん！　きれいな音してる。早く楽団のみんなのところへ行こうよ！」

「叩いたらパカッパカッて鳴るー！　おもしろーい！」

　楽団がスタンバイしているひな壇に到着。ぼくらは、それぞれの立ち位置へ案内された。

　ぼくの両隣には、ぼくと同じ楽器を持つベテランの演奏家のねずみさん。目線の先には、たくさんの観客のねずみさんたちがいた。思わず身構えてしまう。

「さあ！　行くよ！　一緒に、喜びの歌を奏でよう！」

　指揮棒を振り上げる、楽団のリーダーのねずみさん。ぼくは戸惑いながら、とりあえず楽器を構えた。

　ところが、楽譜が無い。他のねずみさんも、楽譜をセッティングする様子はない。……どうすればいいのだ。

「あの、楽譜、無いんですか？」

　隣のねずみさんに、思い切って話しかけてみたが。

「あはは、雰囲気に合わせて吹いたらいいと思うよ！」

「ええ……、そんな……！？」

　あたふたしている間に、曲が始まってしまった。こうなったら、思いのまま、やるしかない。

　リズムに身体を委(ゆだ)ね、周りの音を聴きながら、思い切ってトランペットのような楽器を吹いてみた。

　間違えたっていい。肩の力を抜いて、楽しむんだ。

　コンサートが始まった――。