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第四章　～『見守る視線』～

サーシャ視点です

　仲直りしたマリアたちを見守る者たちがいた。教会の二階の窓からジッと眺めている。

「お姉様、幸せそうですね」

　一人はサーシャだ。姉の仲直りを見て、微笑んでいる。

「これで、将軍との確執が収まってくれればいいのだが……」

　隣に立つグランドもほっと息を吐く。彼にとって優先すべきはマリアの幸せではなく、イリアス家の安寧だ。そのためマリアとティアラの仲直りで、事態が解決に進むことを期待していた。

「それよりもケイン神父、レイン王子はまだなのか？」

「約束の時刻は過ぎているんだけどね」

　二人をこの場に呼んだのはケインの仕業だった。グランドからの嫌がらせを止めるために、彼がとうとう手を打つことにしたのである。

「噂をすればだね。遅いよ、レイン」

「待たせたな。少し道に迷った」

　レインが手をあげてやってくる。サーシャの顔を見た彼の口端は僅かに吊り上がっている。

「あなたがレイン王子ですか？」

「君がグランド男爵だな。噂を聞いている。マリアを冷遇していたそうだな」

「そ、それは……」

「まぁいい。過ぎたことだ。今の彼女は満たされているからな」

　窓の外を一瞥したレインはすべての事情を察する。マリアとティアラが仲直りしたことだけでなく、兄の恋も前進したと知る。

「わ、私のことよりも、まさかレイン王子がこれほどの美丈夫だとは驚かされました。サーシャから見せられた姿絵と似ても似つきませんから」

「それは私の美的感覚の問題ですわ」

「サーシャ……お前……」

　何かに気づいたようにグランドは目を細めるが、サーシャは気にも留めずに受け流す。

「それよりも、お姉様とレイン様の婚約について話しましょう」

「それなら答えは決まっている。私は婚約を解消するつもりだ。将軍からも要求されていると聞いたからな」

「その話をご存知でしたのね……」

　グランドが将軍に脅されている話をレインは既に耳にしていた。大人げない人だと、苦笑を漏らす。

「あの人は国内でも大きな力を持つ将軍だ。要求を拒絶することは難しいだろう。それにだ、私はもうマリアと結婚するつもりもない。あの娘は私がいなくても幸せだからな」

「し、しかし、それではイリアス家が……」

「それは君の問題だ。なんとかしたまえ」

「そんなぁ～」

　グランドは絶望でその場に崩れ落ちる。結納金がなくなっては借金を返せる目途もない。これから地獄が待つと知り、目尻には涙まで浮かんでいた。

　そんな父親に救いの手を差し伸べたのは――サーシャだった。

「レイン様、私では如何でしょうか」

「君なら大歓迎だが、私でいいのか？」

「もちろんです。ただ、私には問題があります。それを聞いた上で回答を頂きたいのです」

　サーシャはレインの耳元で抱えている問題を告白する。彼は驚きで目を見開くが、小さく息を吸って、彼女を見据える。

「君の問題を私は受け入れる。なにせ私は君を愛している。苦難も二人で乗り越えていこう」

「は、はい。よろこんで」

　二人は愛を確かめるようにギュッと抱きしめあう。そんな彼らにグランドは拍手を送った。レインが容姿に優れた男だと知れれば欠点はない。結婚に反対する理由がなかったからだ。

「レインの幸せを友人として祝福するよ」

「ケイン、ありがとう」

「さて、僕は行くよ。ヒーローは遅れて登場するものだからね」

　ケインはそれだけ言い残して、マリアたちの元へと向かうのだった。