第三章 ～『ジルからの手紙』～
サーシャとの密会の帰り道、寮に戻ろうと街道を歩いていると、ケインと出会う。教会からの帰り道なのか、修道服に身を包んでいる。
「奇遇ですわね、ケイン様」
「実は偶然じゃないんだ。君を探していてね」
「私を？」
「君が悩んでいると、ティアラから聞いてね。話を聞きたいと思って探していたんだ」
「心配してくれて、ありがとうございますわ」
「パートナーだからね。微力ながら力になるよ」
「ケイン様……」
今までのジルとの出来事を語るべきか逡巡する。だがすぐに意を決し、相談することを決める。信頼できるパートナーだからこそ、隠し事をしたくなかったからだ。
二人は噴水広場のベンチに腰掛ける。ジルにダンジョンで庇われたこと、それをキッカケにデートして告白されたこと、そして彼がイリアス家を恨んでいる話を打ち明けていく。
「マリアくんは大きな悩みを抱えていたんだね……」
「でもケイン様に相談できて、スッキリしましたわ」
「力になれたようなら、僕も嬉しいよ」
二人の間に気まずい空気が流れる。ケインは躊躇うように口を何度か開閉した後、意を決する。
「客観的な意見を伝えよう。裏にどんな思惑があろうとも、ジルくんとの結婚は悪くないよ。彼は成績優秀だし、容姿も整っている。性格も悪くないから、きっと君を幸せにしてくれるはずだ」
「…………」
「でも僕の個人的な意見は反対だ。君は大聖女になれる器だ。僕と共に教会に残って欲しい」
もちろん君に選択権はあるがと、ケインは続ける。その必死な口ぶりから、彼に必要とされていると実感し、嬉しさが込み上げてくる。
（もしかしたらケイン様は私の事を……）
単なるパートナーを超えて、女性として慕ってくれているかもしれない。だが確かめるのが怖くてその一歩を踏み出せない。
「あ、あの……」
「な、なにかな……」
隣り合う二人の視線が重なり、緊張が心臓に早鐘を打たせる。ジッと見つめ合う二人だが、そんな彼らに人影が近づいてくる。
「おお、マリアじゃねぇか」
「カイト様！」
肩に黒い猫を乗せたカイトが声をかけてくる。我に返ったマリアたちが姿勢を正すと、彼は気まずそうに頬を掻く。
「あ～タイミングが悪かったか？」
「い、いえ、問題ありませんわ。それでカイト様はここで何を？」
「ティアラの霊獣を人慣れさせるために、街を散歩していたのさ」
ダンジョンで暮らしてきた霊獣は、聖女に懐くが、人間に強い警戒心を持つものも多い。そこで彼はティアラの代わりに街を回っていたのだ。
「ティアラは一緒でないのですわね」
「あいつは別件で忙しくてな。それに俺なら適正のおかげで霊獣とも話ができる。コミュニケーションを取りながらだと、人慣れさせるのも早いからな」
「やっぱり、カイト様の適正は便利ですわね」
霊獣と連携を取れると、索敵や護衛など幅広い分野で力を発揮する。ティアラの人を見る目は正しかったのだ。
「もし俺に協力して欲しいことがあれば遠慮なく言えよな」
「ありがとうございますわ」
「じゃあな、俺はもう行くよ」
去っていくカイトを追いかけるように、ケインも立ち上がる。
「僕も気になることができた。少しカイトくんと話をしてくるね」
「ん？ 分かりましたわ」
引き留める理由もないため、ケインを見送る。一人になったマリアはベンチに座ったまま、空を見上げる。
太陽が沈みつつある。暗くなっていく様を呆然と眺めていると、彼女の元に一枚の手紙が風で流されてくる。
意図的に生み出された風は、人為的な魔法によるものだ。周囲を探っても、知り合いの顔はない。仕方ないと手紙の中身を確認する。
（これはジル様からの手紙ですわね……）
手紙の内容はシンプルだった。ジルの名前と共に夜に礼拝堂で待つ。ただそれだけが伝言として残されていたのだった。
