第二章 ～『リーシェラと遅刻』～
リーシェラのおかげで、三十分間の余裕ができた。悠々と身支度を整えた後、教室へ向かう。扉を勢いよく開くと――ケインが教卓の前に立ち、マリア以外の候補生たちは全員着席していた。
（どういう状況ですの⁉）
始業時間は変更されたはずだ。それなのに、まるで授業中かのような状況に頭が混乱する。
「ケイン様、これは……」
「マリアくん、遅刻だよ」
「え、ですが、始業が三十分遅れると聞きましたわ」
「そんな事実はないよ。どこからの情報だい？」
「それは……リーシェラ様から……」
クラス内の視線がリーシェラに集まる。しかし彼女は首を横に振った。
「私はそんなこと言ってません。遅刻の言い訳に私を使わないで」
「う、嘘ですわ」
「なら証拠でもあるの？」
「それは……」
証人でもいれば話は別だが、あの場には二人以外に誰もいなかった。言った言わないの水掛け論になるのがオチだ。
「マリアくん、僕は君を信じている」
「ケイン様……」
「だが罰は平等だ。贔屓はできない。それは理解できるね」
「はい……」
もしマリアだけが罰を受けないのであれば、それはクラスの不和に繋がる。立場上、彼女が騙されていただけだと知っていても、何もしないわけにはいかない。
「マリアくんへの罰は評価ポイントの減点だ。心苦しいけど受け入れて欲しい」
ケインが魔力を放つと、手帳が輝く。プロフィールが新たに更新されていた。
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総評：
イリアス家のマリア。男爵令嬢。年は十二歳。魔力量は候補生の中でも優れており、学業成績も優秀。所属クラスはＡ。遅刻経験あり。
評価ポイント：
９０点
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（評価ポイントがマイナス１０点されていますわ！）
二位のリーシェラが９５点のため、トップの座を失うことになった。喪失感が怒りに変わる。だが彼女は反省するどころか、嘲笑を口元に張り付けていた。
（絶対に許しませんわ）
必ず報いを受けさせてやると決意する。そんな彼女の心情を読み取ったのか、ケインは優しげに声をかける。
「マリアくん、これで分かったと思うが、大聖女候補はライバルだ。蹴落とそうとしてくる者がいてもおかしくはない」
「はい……」
「でもね、人を信じるなというつもりはないよ。信頼は大切だからね。ただ君は裏を取るべきだった。例えば友人にも始業時刻の変更を確認するとかね」
ケインの言葉は正論だった。隣人のティアラに一言訊ねるだけで遅刻は回避できたのだ。
「でも僕はマリアくんを責めるつもりはない。世の中には、騙された方が悪いという言葉があるけど、騙した方が悪いに決まっているからね」
「ケイン様……ありがとうございますわ」
恩師の言葉に心が救われる。彼の期待に応えるためにも、これからは油断しないと心に刻むのだった。
