第二章 ～『ティアラと自室』～
ケインと別れ、食事を運んできたティアラと合流し、マリアはこの短い時間に起きた出来事を語る。
「ふむ、ジルがパートナーに立候補か。悪い話ではないな」
「ですが、ケイン様は慎重に選べと」
「時間はまだある。じっくり考えればいいさ」
「そうですわね」
談笑しながらカフェでの食事を終え、マリアたちは自室へと向かう。どんな部屋なのかと期待に胸が躍り、自然と足取りも軽くなっていた。
「私の部屋はここだな」
廊下に等間隔で並ぶ部屋の前で足を止める。入口の扉の表札にはティアラの名前が記されており、それ以外は他の部屋と変わりない。
「公爵令嬢でも与えられる部屋は変わらないのですわね」
「候補生は平等に優遇されるということだな」
「室内も同じなのかしら？」
「良ければ私の部屋と比べてみるか？」
「お願いしますわ」
ティアラの部屋を見た後で、自室を確認すれば、部屋ごとの違いを知ることができる。
事前に渡されていた鍵で扉を開くと、ティアラが先導する形で部屋に入る。足を踏み入れた先には、瀟洒な空間が広がっていた。
絨毯の上にキングサイズのベッドが置かれ、赤みを帯びた高級材木の机と椅子も用意されている。
さらに大窓から学園の緑豊かな光景を一望することもできた。憧れがそのまま形になったような室内に感嘆の声を漏らす。
「素敵なお部屋ですわね。私も自室を見るのが楽しみですわ」
待ちきれないと、マリアは廊下に出ると、表札から自分の部屋を探そうとする。だがティアラがそれを止めた。
「先ほど確認しておいたが、マリアの部屋は私の部屋の隣だ」
「ということは、角部屋ですわね」
端の部屋なら隣人との付き合いも片方だけで済む。しかもその相手とは友人であるティアラなのだ。
面倒事が少なくて幸運だと、意気揚々と部屋の鍵を開けて自室に足を踏み入れる。
内装はティアラの部屋と変わらない。違いがあるとすれば、家具の配置くらいのものだ。
「男子の部屋も同じなのかしら？」
「ここまで豪華ではないだろうが、暮らすに不自由しないだけの部屋は与えられているはずだ」
「詳しいのですわね」
「私も大聖女を目指している。情報収集は怠らないさ」
ティアラは向上心を面に出そうとしない。だが彼女もまた手強いライバルであることに代わりないのだ。
「ティアラは誰をパートナーに選ぶんですの？」
「ジルが理想ではある。最も能力が高いのは彼だからな」
「そうですの……」
「だが遠慮するような真似は止めてくれ。マリアが組むべきだと判断したなら、迷わず彼を選びたまえ」
「ティアラ……ありがとうございますわ」
友人の心遣いに感謝する。彼女のためにも、後悔のない選択をしなければと心に刻むのだった。
