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【七人目】

　――【起動】おはようございます、一号機。

「【起動】おはよう、一号機」

　脳内に響いた人工知能の起床を促す声に、ユーバ・アインスはすぐさま目を覚ます。

　すでに戦争は終わったのか、不思議なことに機械人形(アンドロイド)の姿が一体も見えなかった。だだっ広い戦場跡地にユーバ・アインスは仰向けで転がっていて、おかげで白いカラーリングに砂埃が付着してしまっている。

「【疑問】当機はどれほど眠っていた？」

　――【回答】およそ一〇分程度です。

　人工知能はそんな回答を出してくれるが、どうにもおかしい。一〇分で戦争が片付くとは思えない。

　首を傾げるユーバ・アインスは、さらに質問を重ねてみた。

「【質問】戦争は起きていたか？」

　――【否定】ラーデルデメルグ条約に従って、戦争を行うことが禁止されています。

　驚いたことに、人工知能が否定の回答を提示してきた。ユーバ・アインスの中にある記憶の通りである。

　機械人形による戦争は終結し、ユーバ・アインスたちユーバシリーズは不要になった。平和な世界には、戦力は必要ないのだ。

　少し寂しいような気もするが、そのうち人工知能が誤差として処理することだろう。

　――【警告】もうすぐリーファの迎えの時間となります。【推奨】速やかな出迎えの準備。

「【受諾】任務を開始する」

　人工知能が約束の時間を告げてきて、ユーバ・アインスは即座に行動を開始する。

　記憶領域の端っこに格納された写真の存在には、彼はおそらく気づくことはないのだろう。