18話．自由
目を開けると、辺りは漆黒の闇で覆われていた。流石にもう三回目だ。この空間に誰が居るのかなんて、分かりきっている。
「おいおい、そういう反応をされると面白くねえなあ。もっと驚けよ」
「邪神……様」
「様は要らねえよ。邪神でいい」
こうして、邪神に呼ばれた理由についても検討が付いている。オレが、自分の中にある殺人衝動に必死に抗っているからだろう。それは、全勇者を殺すという邪神の目的に反している。
……何か、罰を与えられるのだろうか。もしくは、ここで死ぬのかもしれない。
「そんなに警戒するなよ、罰なんて与えねえから」
オレの予想に反し、邪神は罰を与えないと言った。それなら、何でオレはこの場所に呼ばれたのだろうか。もう既に、心当たりが無い。
「そんなのは決まっているじゃねえか。お前がごちゃごちゃ悩んでいるからだよ。全く、煩わしい」
「悩んでいる……？」
「そうだ。殺すだの、殺さないだの、そんなのはどうでもいいじゃねえか」
……何でだ？ 邪神は、勇者を皆殺しにしたいんじゃ無いのか？
「確かに、俺は勇者が嫌いだ。殺したくてしょうがないね。……何故だか分かるか？」
邪神に問いかけられ、初めて気づいた。邪神が勇者を殺そうとしているのは知っていたが、その理由まで考えた事は無かった事に。物語の様に、勇者と邪神は敵対しあう物なのだと、先入観に囚われていた事に。
「それは、アイツ等が自由じゃねえからだ」
そして、邪神はその理由を高らかに宣言した。心の中に響き渡る様な声で。
……自由？
「ああ、そうだ。俺達、闇の者は本能的に自由を好む。全ての命が、自分のやりたい事を好き勝手に行う。法も秩序も無い世界。そこで生まれる理想郷が俺達の目標だ」
「勇者達が、自由じゃないっていうのは」
「お前の気付いた通りだ。奴らは人を助ける事を強制される。自分では思考を強制されている事に気づいてないけどな。思考を縛られ、抑圧される。それは俺達が最も忌み嫌う物の一つだ。だからこそ、俺達は勇者を殺す。そして、最終的には勇者を作り出す神を殺す。神を殺すには、全勇者を殺す必要があるんだ。俺が勇者を殺せと言うのは、そういう事だ」
――成程。この邪神が、自由を愛している事は理解出来た。だが、それならオレの胸で蠢く殺意は何なのだろうか。このような感情を植え付けるのは、邪神の好む行為では無い気がする。
「察しがいいな。その通りだ。いいか？ その殺意は俺達が埋めつけた物じゃない。お前達は、転生する時に人間を辞め、俺達の同胞として生まれ変わった。闇に生きる者が、勇者を殺したいと思うのは本能だ。抑圧された魂を憎む、俺の同士たる証だ！」
……本能？ この、自分じゃ無いような場所から来る殺意が？
「お前はまだ、人間のつもりでいるな？ 理性で本能に蓋をし、やりたい事から目を背けている。それじゃあ、ダメだ。折角転生させてやったんだ。もっと、自分自身に正直に生きろよ。勇者を殺したいという殺意も、そして殺したくないという欲望も、その全てが今のお前なんだぜ？」
「自分自身に、正直に……」
「その結果、どんな人生を過ごそうと、俺は一向にかまわねえ。お前が自分で、決めた事ならな」
……なんで、邪神はオレにこんな事を言うのだろうか。一言、殺せと命令してくれればオレはきっと勇者を殺せる。
なのに、なんでその言葉を発しないのだろう。それは、邪神の目的から遠ざかる行為なのに。
「俺達は、誰よりも自由を愛する悪の者だ。だからこそ、強制的に従わせる行為はしねえ。それは、俺達が憎む神達のやり方だからな。……だから、悩むな。俺達は本能のままに、やりたい事をやればいい。それが正解だ。それこそが、俺達のやり方だ」
……何なんだよ、それは。
つまりは、オレ自身で結論を出せってことか。自分自身で、責任をもって決めるのか。あの勇者達を殺すか、否か。
いいや、ここで悩む事はこの邪神は望んで無いのだろう。もっと率直に、簡単でいいのだ。
オレは、思ったことを口に出せばいい。行動に移せばいい。それだけだ。きっと、それだけで上手くいく。
「いい顔になったじゃねえか。……もう大丈夫そうだな。全く、世話がやけるぜ」
暗黒に包まれた空間に、光が灯る。それは徐々に大きさを増していき、オレを包み込んだ。
………………。
「シン！ 大丈夫ですか？ もうトルト町に着きましたよ」
「……ああ、もう大丈夫だ」
オレは、オレのやりたい様にやる。本能に忠実に、思ったことを形にしよう。
――殺せ！ 殺せ！
その為に、この煩い殺意を受け入れる事から始めよう。あの邪神の、アドバイス通りに。
