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ある事件

乃菊と国也が、山城へ行って数週間がたった。

大人少女２３のメンバーは、田沢が独立して起業したタレント事務所の専属となり、その最初の仕事が、丘崎市にあるお城の近くの河原で行われた、地元テレビ局主催のチャリティライブへの参加だった。

会場には、川を挟んで大勢の観客がいた。

何組かのアーティストが楽曲を披露し、大人少女２３の出番がやって来た。

「さあ、行くよ！」

「２３、ゴー！」みんなで掛け声を出して、ステージへ向かう。そして大きな歓声が沸き起こる。

みおん、真阿子、ジュリア、亜美、そして乃菊の順にマイクの前に立つ。

♪・・・誰も居ないこの部屋で　あなたの使ったノートが　机の上にあるだけで

あなたが書いた詩を思い出す

♪・・・春がそこにやって来ても　あなたの使ったコートが　扉の奥にあるだけで

不安と淋しさが募るだけ　あああ・・・

桜の花びら散る小さな公園　走って忘れる恋の終焉　見て　見て　見て

心から好きだった人がいたことを　ここに卒業します　過去　過去　過去

だから未来を　私にください・・・♪

「ファンの皆さんに、心配ばかりかけて、ごめんなさい。また、頑張りますので、応援してください」

３曲を披露し、乃菊が挨拶をすると、全員が大きくお辞儀をして退場した。

乃菊たちが舞台から姿を消すと、男性客の比率よりも、女性客の歓声が大きくなって来た。

それは、全国的に人気のある男性ロックグループ、ブルーバーンのライブだったからだ。

彼らには、熱狂的なファンがいる。このバンドは、通常、こんな地方のイベントには、参加することがないから、余計に遠くからもファンが集まっているのだ。

「すごい人気だね」

「怖いくらいだね」

ジュリアと、真阿子は、衣裳をそのままに、ロングジャンパーを羽織り、フードを被って、ステージの袖から見ていた。

「あっ、終わった、行こうか」

ジュリアと真阿子が、控室へ戻ろうとすると、二人のいたところへ、勢いよくブルーバーンのメンバーが走って来た。退場は、いつもこのスタイルらしい。ジュリアたちは、隅に寄って通路を空ける。

ドラマー、キーボード、ベース、ギター、みんなテレビで見たことがある顔だ。ブルーバーンのメンバーが、二人の前を走リ過ぎて行く。

「わおー、だね」

「うん」

二人は、素人のように目を輝かせて見ている。

「おっと、大人少女の子じゃない？」

最後にジュリアたちの前を通り過ぎたのは、ボーカル、ギターで、バンドのリーダー、ダルビーだった。そのダルビーが、立ち止ってから、二人の前にやって来る。

「は、はい、そうです。お疲れ様です」

二人は、緊張気味に返事をする。

「最近、注目されてるね。頑張りなよ」

「は、はい、ありがとうございます・・・」

いつもは元気なジュリアでさえも、全国的に知名度の高い、ロックバンドのリーダーに声をかけられ、さらに緊張してしまう。

「あっ、そうだ。ジュリアちゃんだったよね、君」

「えっ、は、はい」

ジュリアは、自分の名前まで言われて、色白の肌が真っ赤になってしまう。

「君たち、田沢さんとこの事務所なんだよね」

「あ、はい・・・」

二人は、ダルビーが自分達のことを、結構知っているんだと思う。

「どうして・・・」

そこまで言うのが精一杯だった。

「ああ、田沢さん、俺の大学の先輩なんだ」

二人は、納得する。

「それでね、君たちさえ良ければ、田沢さんに頼んでみるから、メンバー同士で飲みに行こうよ。あ、いや、食事に・・・。明日また名古屋で一緒だから、ちょっとくらいいいだろ」

「私たちとですか？」

二人は、ダルビーの提案に驚く。

「嫌かい？」

「いえいえ・・・」

二人は、一緒に首を振る。

「他のメンバーも誘って、名古屋に着いたら、待ち合わせて行こう」

「あ、はい・・・」

いささか強引なダルビーに、考える暇もなく、ただ返事をするのみの、ジュリアたちだった。

「ねえ、ジュリア、ダルビーさんて、どんな人？」

みおんがジュリアに聞く。

「さあ、私も初めて話したんだから、わかんないよ。そりゃあ、カッコ良かったけど、ちょっと強引な人かな・・・」

ジュリアは、歩きながら答える。

「だけど、何だか、スターのオーラがあったよね！」

真阿子が、ニコニコしながら言う。さすがに人気のあるロックバンドのメンバーとあって、乙女心をくすぐられているようだ。

「そうだね。人気も実力も、私たちよりずっと上だからね・・・」

乃菊たち大人少女２３のメンバー５人は、名古屋の事務所へ帰った後、田沢の許可をもらい、ブルーバーンのメンバーとの飲み会？合コン？いや、食事会のために、近くの店に向かっていた。

「のぎちゃん、行ってもいいの？」

亜美が乃菊に聞く。

「どうして？私だって、ブルーバーンの人たちに会ってみたいもの」

亜美が笑顔を見せる。

「たまには、浮気もいいよね」

「何が浮気よ。お話しして飲むだけじゃない」

乃菊が反発する。

「まあまあ。でも、おじさんが焼き餅やきそうだね」

亜美が面白がって言う。

「たまには、気分転換して来いって、言ったもんねえ・・・」

「ゲッ、寛大なこと。つまんない！」

「何だよ、亜美。生意気だぞ！」

乃菊が亜美の頬っぺたをつねる。

「ごめんなさい・・・」

亜美は、乃菊から逃げて行く。

「あっ・・・」

乃菊が急に立ち止まる。

「どうしたの、のぎちゃん？」

乃菊が、すれ違った女の姿を目で追った。

「のぎちゃん、てば・・・」

亜美が乃菊の肩を叩く。

「あ、何でもない・・・」

乃菊は、何かを感じていた。

メンバーとすれ違った女は、そのまま一人で歩いて行き、やがて人通りの少ない通りに入った。その通りは、夕方の帰宅ラッシュの時間帯にしては、随分人の気配がない通りだった。

女は、仕事帰りに、コンビニで買った菓子パンを食べながら歩いている。

「やだもう、またこんな無意識に買って食べてる。だから痩せないんだよね・・・」

住まいのアパートは、目と鼻の先だった。

「えっ、何なの？」

目の前をしだいに霧が覆って行く。

「どうしてなのよ、まったく。すぐそこなのに、見えないじゃない」

ザッ、ザッ・・・。

霧の立ち込める中、足音のようだ。

「あんた、誰？」

霧の中から、見たこともない風貌の男が現れた。

「あんた、誰？」

女は聞く。

「仇打ちをする、辻斬りだ・・・」

男は答えた。

「何なの、時代劇のつもり。私、そんなの興味ないから、どいて・・・」

男は動かない。

「佐々菜穂美を知っているか？」

男が聞いた。

「知ってるわよ。彼女、馬鹿な女よね。私に彼氏をとられて、自殺未遂までするんだから・・・」

シュッ！シュシュッ！風を切る鋭い音が走る。

「あ、あああ・・・」

女は、首から胴にかけて、十字に切られて、血を噴き出して倒れた。

「う、う・・・」

倒れた女の口から、食べかけの菓子パンが、ポロリと落ち、その菓子パンは、すぐに赤い血に染まる。ピクピクと数回身体が動いた女も、すぐに動かなくなった。

やがて、霧が晴れ、人通りのない道路に、女の死体だけがポツリと横たわっていた・・・。