続・菊野大国・・・霧の剣

生きてさえいれば

ジュリアの病室に、ダルビーがいた。

「ああ、もう痛くないな、良かった・・・」

目が覚めたジュリアは、横を見て驚く。

「ダルビーさん！どうしてここに？本物？」

夢のような気持だった。

「本物だよ。大丈夫かい？大変だったね」

ダルビーは、ジュリアの手を握る。

「何のこれしきって、感じです」

そう言って、笑って見せた。

「何にも知らなくて、申し訳ない。俺のファンがこんなことするなんて・・・」

ジュリアの手を握りながら、頭を下げるダルビー。

「ダルビーさんが悪いんじゃないですから、気にしないでください。それに、あの人たちも操られていたんだから」

ジュリアは、ダルビーに余計な気を使わせたくなかった。

「操られてた？どういうこと？」

ダルビーに聞かれて、ジュリアは戸惑った。

「あ、その、操られてたって言うのは、あの、人の心って、いろいろな思いに支配されちゃうこともあるんです。操られてるって言うのは、私もそうだけど、自分の心の中で、思い通りにならないこととかに、悩まされることって、ダルビーさんも、ありますよね」

首を傾げるダルビー。

「とにかく、ダルビーさんのせいではないんです。わかりましたか！」

思わず普段の性格が出てしまった。

「はい、わかりました・・・」

素直に頷くダルビーだった。

「あ、いえ、はい・・・」

二人とも言葉が出ずに、手を握り合うだけで、時間が過ぎた。

「すみません。今日は、無理させてはいけませんから」

看護師が入って来て、二人の間を裂く。

「じゃあ、また来るからね」

そう言って立ち上がるダルビー。

「気を付けて・・・」

小さく手を振るジュリア。ダルビーも手を振って出て行く。

「あの人、歌手ですよね？」

看護師が聞いて来た。

「あ、はい・・・」

ジュリアが小さな声で言う。

「付き合ってるんですか？」

また、余計なことを聞かれてしまう。

「え、いえ、仕事仲間って言うか、その、先輩です！」

赤くなって答えたジュリア。

「誰にも言いませんから、今度、サイン貰ってください」

わざわざ小さな声で言う看護師。

「あ、はい、会うことがあれば・・・」

ジュリアは、そう言って眠るふりをした・・・。

コンコン。数日後、ジュリアの病室の扉が鳴った。

「ジュリアちゃん、元気？」

亜美が元気よく入って来た。

「亜美ちゃん・・・だけ？」

亜美の頬が膨れた。

「私だけじゃ、駄目だった？」

花束を持ったまま、帰ろうとする亜美。

「ごめん。亜美ちゃんに会えて、とっても幸せ」

取り繕うジュリア。

「そうなの？じゃあ、居てあげる」

ホッとするジュリア。

「みんな来てますよ！」

それが合図のように、みおん、真阿子、乃菊が入って来た。

「みんなも来てたんだ。良かった・・・」

ジュリアは、喜んだ。

「やっぱり、私一人じゃ不満なんだ！」

花瓶に花を挿しながら、亜美が言った。

「そうじゃないよ」

また焦るジュリア。

「亜美のことはいいから、今日は、のぎちゃんが話したいことがあるからって言うから、みんなで来たの」

みおんが、大人少女２３のメンバー勢揃いの理由を言った。

「さあ、どうぞ」

みおんが、ベッドの横に椅子を置いて、乃菊に座らせる。

「何なの？毎日会いに来てくれてるのに」

ジュリアは、かしこまった表情の乃菊を見て不安になる。

「ジュリアもみんなも、聞いてくれる？」

乃菊が話し出す。

「私が、このグループに入ってから、ふう美が死んだり、ストーカーや剣士に襲われたり、今度のように怪我をしたり、みんなが危ない目に遭ってるのは、全部私のせいなの。おじさんは、みんなのために私が存在するって言ったけど、これ以上、みんなを危険な目に遭わせたくないの。だから・・・」

亜美が乃菊の肩を抱く。

「のぎちゃん、やめて・・・」

亜美が乃菊の次の言葉を遮った。

「私は、のぎちゃんが居てくれるだけでいい、生きていてくれるだけでいい・・・」

乃菊信者の亜美は、乃菊の存在が必要だった。

「亜美が言いたいことを、乃菊ちゃん、分かるわよね」

真阿子が話し出した。

「私もみんなも、乃菊ちゃんの性格は、分かってる。だから責任を感じて、私たちから離れようと言い出すんじゃないかって思ってたわ。でもね、乃菊ちゃんは、私たちにとって大切な人なの。居てもらわなきゃいけない、かけがえのない人なのよ」

真阿子の言葉に、みんなが頷いた。

「私が襲われたのを、身体を張って助けてくれたのは、のぎちゃんじゃない。のぎちゃんがいなかったら、私は、死んでたかもしれないし、私だけじゃなく、みんなを繋いでいてくれるのは、のぎちゃんなのよ。だから誰も事件や事故があっても怖くないし、のぎちゃんを失いたくないの」

みおんは、乃菊を親友だと思っているが、それは、みんなにとっても同じだと感じていた。

「のぎちゃんは、私にとっては、ヒーローなの。何かあったら、助けてくれるし、のぎちゃんに何かあったら、真っ先に駆け付けたいの。だからずっと一緒に居て欲しい・・・」

後ろから肩を抱く亜美は、涙を流している。

「そう言うことだね。菊野ちゃんは、私たちの大切な人なの。何があってもこのメンバーは、ずっと一緒なの」

ジュリアが、手を伸ばして、乃菊の手を握った。

「ありがとう。おじさんが言ってたけど、みんなは、私にとっても必要な仲間だって。私もそう思ってるんだけど、もし、みんなに何かあったらって考えたら、怖くて・・・」

乃菊も涙を流した。

「みんな一緒だよ」

みおんがそう言って、みんなの手を握らせた。

「お腹空いた！病院食は、美味しくないから、何か美味しい物買って来て！」

ジュリアが、お腹の辺りを押さえながら言った。

「じゃあ、見つからないように買って来よう！亜美ちゃん、行くよ！」

真阿子が、亜美を誘った。

「お金は、私に任せて！」

みおんもリーダーの威厳を示す。

「サンキュー！」

ジュリアの物まねに、みんなが笑った。

「待っててね」

亜美が、乃菊を座らせたままにして、みんなと出て行った。

「一緒だからね」

ジュリアは、乃菊の手を強く握った。

「ありがとう・・・」

乃菊は、幸せを感じた・・・。