続・菊野大国・・・霧の剣

浮気？

「菊野ちゃん、出てこーい！」

国也に抱えられて車から降りて来たジュリアが、玄関先で叫ぶ。

「まあまあ、元気がいいこと」

雲江が出迎えた。

「酔っぱらってるんだよ」

国也は、雲江に手伝ってもらう。

「国也、ここ・・・」

雲江は、国也の頬を指さす。

「ジュリア、いらっしゃい」

玄関を入ると、乃菊が待っていた。

「国也様、ご苦労、様、でした・・・」

乃菊は、国也の顔を見て、言葉が詰まった。

「さあ、上がって」

とにかく、ジュリアを居間に連れて行く。

「雲ネエ、とりあえずジュリアに水でも飲ませてください。国也様、ちょっと・・・」

ジュリアをソファに座らせると、乃菊と国也は、二階へ上がった。

「ジュリアちゃんにも、参っちゃったな」

国也も、乃菊以外で、酔っ払いの相手をするのは初めてだった。

「ちょっと待って・・・」

乃菊は、鏡台から手鏡を持って来て、国也に渡す。

「何？」

国也は、何のことだか分らなかったが、とりあえず自分の顔を見てみる。

「あ、これは・・・」

乃菊の顔を見ると、頬っぺたを膨らませている。

「あ、いや、これは、助けた後ジュリアちゃんが、泣き出して、その、ありがとうって・・・」

何だか、しどろもどろの言い訳をする国也。

「浮気した？」

乃菊の目が、鋭く国也を睨む。

「何を言ってるんだよ、そんなことするために行ったんじゃないだろ」

国也は、当然否定する。

「じゃ、キスして」

乃菊が言う。

「どうして？」

国也は戸惑う。

「いいから」

そう言われて、国也は乃菊にキスをする。

「ヨシ、唇は奪われてないな」

一人で納得する乃菊。

「信用してないのかい？」

国也はガックリである。

「そりゃ、国也様だって男だし、それなりにいい男だからね」

乃菊は、腕を組みながら言う。

「そりゃないよ・・・」

国也は、ベッドに腰掛ける。

「そんなことより、かなり腕の立つお侍さんだね」

乃菊は、話を変える。それが本題だったから・・・。

「うん、危なかったよ。だけど、君の言う通り、彼はそんなに悪い人間、あ、幽霊？まあいいや、悪い人ではないようだね」

国也も、少しは人を見る目がある。

「おそらく、あのお侍さん、ダルビーさんのファンが呼んだんだと思う。ジュリアはそのファンのことで悩んで、一人でお酒なんか飲んでたのよ」

最近の流れでは、そう予測できるだろう。

「とにかく、無事でよかったよ」

国也は、とりあえずホッとする。

・・・何に？

「そうね、とりあえずジュリアの相談に乗らなきゃ、縁結びの神様！」

乃菊は、皮肉っぽく言う。

「ごめんなさい・・・」

乃菊と国也が居間へ戻ると、ソファでジュリアが小さくなって謝った。

「私は、朝早いからもう寝るからね」

雲江は気を利かして、自分の部屋へ引っ込んだ。

「まだ頭が痛いかい？」

国也は、向かい側に座って聞いた。

「もう、大丈夫です。実は、車に乗る前から覚めてました」

ジュリアは、また小さくなる。

「いいのよ、気にしないで。私たちは、ジュリアが無事だったことだけで嬉しいの」

ジュリアの隣に座った乃菊は、肩を撫でるように抱く。

「だけど、あの人は何なの？菊野ちゃんも、おじさんも知ってる人なの？」

ジュリアは、自分に起こった出来事が、現実なのか夢なのか区別がつかない様子だ。

「あ、そうだ、首を怪我してたよ」

国也は、思い出したように話を変える。

「え、大変。救急箱！」

乃菊はそう言いながら、ジュリアの首を見る。

「すぐ取ってくるよ」

国也は、急いで救急箱を取りに行く。

「菊野ちゃん、おじさんは悪くないからね。私が動揺してたから、つい・・・」

ジュリアは、おそらく雲江から、国也の頬にキスマークがついていたことを聞いたのだろう。

「わかってるよ、そんなこと気にしなくていいよ。とにかく無事でよかった」

乃菊は、ジュリアを抱きしめる。

「ところで、ダルビーさんとは、上手く行ってないの？」

乃菊は、本題に入る。

「私なんて、ダルビーさんと付き合う資格なんてないのよ・・・」

ジュリアは、淋しそうに話し出す。

「私よりずっと前から、ダルビーさんのファンになってる人は、そうよ、いっぱいいるの。私なんて、たまたま仕事が一緒になって、ファンだって伝えたばかりなんだ。だからもっと相応しい人が他にいると思う・・・」

本心ではない、ジュリアの悲しい本心である。

「ジュリア、あなたがなぜ資格がないの？好きなら好きだって言うことを、自分に正直に生きなきゃ。ダルビーさんは、ジュリアを選んでくれてるんだよ。ファンはファン、恋人は恋人。それを区別してあなたを選んだの、だから何も気兼ねすることなんかないのよ」

乃菊は、二人をちゃんと見ていたのだ。

「でも、ファンの人たちから非難されたら、ダルビーさんに迷惑が・・・」

ジュリアの気兼ねは、ここにある。

「本当にファンなら、ダルビー君の気持ちを大事にするはずだよ」

救急箱を乃菊に渡し、第三者として考えを言う国也。

「そうだよ、ジュリアなら許してくれるよ、ダルビーさんのファンなら・・・」

乃菊は、ジュリアの首の傷を手当しながら言う。

「もしそうじゃないファンがいたとしても、乃菊がダルビー君から縁を切ってくれるよ」

国也が乃菊を持ち上げる。

「そして、国也さんがダルビーさんとジュリアの縁を結ぶ。で、ハッピーエンドだよ、ジュリア」

乃菊は、ジュリアを抱きしめる。

「私たちを信じて。ジュリアに悲しい思いはさせない」

乃菊は、そう決心した。

「のぎちゃん、て、呼んでいい？」

ジュリアが言い出す。

「うん、いいよ」

乃菊が答える。

「二人は、いったい、何なんですか？」

乃菊を抱きしめながら、ジュリアが聞く。

「ジュリアの友達だよ」

「そうだよ」

乃菊と国也は、そう答えた・・・。