続・菊野大国・・・霧の剣

霧の中の迷い子

乃菊は、前回のロケの後、体調を崩して自宅療養していた。

「もう仕事終わった？」

自分の様子を見るために上がって来た国也に、乃菊は聞いた。

「もう少しだよ。自分は大丈夫かな？」

そう言って国也は、乃菊の額に手を当てる。

「熱なんかないってば。でも、嬉しいな」

夫に気を使ってもらえるだけで、乃菊は幸せなのだろう。

「母さんが夕食の支度を始めてるから、出来上がったら起きといで」

ベッドの横に座り、乃菊の顔を眺める国也。

「ところで今日は、みんなどうしてるかなあ？」

乃菊は、亜美を最後にメンバーと会っていないので、何か気にかかる様子だ。

「うーん、今日は確か、みおんちゃんは、田沢さんと新番組の打ち合わせだったかな。それから、真亜子ちゃんと亜美ちゃんは、取材があったかな。えーと、ジュリアちゃんは・・・」

国也は、乃菊の代わりにスケジュールの管理をしている。まるで乃菊のマネージャーのように。

「そうだ。ジュリアちゃんは、丘崎のイベントだったな」

そうだ、一人で・・・。

丘埼市のイベントに単独で参加していたジュリアは、障害の多いダルビーとの交際に悩んでいる。そしてそれをお酒で紛らわそうと、駅前の居酒屋に寄っていた。

「お嬢さん、タクシー呼ぼうか？」

かなり酔いが回ってるジュリアを見て、店主が気に掛ける。

「大丈夫、ヒッ、ちっとも、酔ってなんか、ないから・・・」

かなり酔っている。

「酔ってなくても、夜だから、気を付けないと」

こんな酔っぱらいは、日常茶飯事の店ではあるが、こんな若い子が一人では、誰でも心配する。

「駅、すぐそこ、ううっ、でしょ。だ、いじょう、ぶ・・・」

ジュリアは、支払いをして店を出る。天気は良いが、寒い夜だ。

「ああ、星がいっぱいだ！」

空に向かって大きく手を広げるジュリア。しかしすぐにふらつく。

「おっと、駅は、あっちだ・・・」

フラフラしながらも、駅には向かっていた。

「なんで、あんな人好きになっちゃったんだろ・・・」

駅について、階段を上り切符売り場へ。

「何処に帰ろうかなあ・・・」

ジュリアは、適当に切符を買ってしまい、そのまま改札を抜ける。

「あ、もう来た・・・」

電車を見たジュリアは、ただそれだけの判断で、ホームへ降りていく。

「ああ、間に合った・・・」

電車に乗り込み、フラフラと座席に座る。

「そうだ、誰かに、電話しーちゃお・・・」

ジュリアは、二人分の席に横になる。

乃菊はベッドの上から、、机に向かって本を読む国也を眺めていた。

「私より、その本の方が大事ですか？」

腕を組んで睨んでいる。

「そんなわけないだろ、仕事の本だよ」

国也は、いつものことで、まったく意に介さない。

「ほら電話だよ、私の仕事のことかも」

机に乃菊と自分の携帯電話を置いていたが、着信音は、乃菊の電話だった。

「もしもし・・・」

ジュリアの携帯電話からだった。

「もしもしじゃないよ、私だけど、あんた誰？」

国也に対して、この言葉、様子がおかしい。

「ジュリアちゃん、もしかして、酔ってる？」

国也は、とりあえず聞いてみた。

「酔って、酔ってなんかないよ。それより、あんた誰、ういっ、誰なんだよ、これは、菊野ちゃんの電話じゃないのか！」

かなり酔ってると国也は悟る。

「国也様、どうしたの？」

乃菊が聞いた。

「ああ、そうか、おじさんか。あは、ごめん。菊、ううっ！」

電話が切れてしまう。

「ああ、切れちゃった。ジュリアちゃん、かなり酔っぱらってたよ」

国也は、携帯電話を乃菊の所へ持って行く。

「今日、一人だったんだよね。どこで飲んでるんだろう」

乃菊は、携帯電話を受け取るが、同時に胸騒ぎもする。

「またかけてくるだろ」

国也も、心配ではある。

「もうダメ・・・」

ジュリアは、どこかの駅に停まった電車からとりあえず降りる。

「トイレは・・・？」

トイレが見当たらず、改札を出るが、どっちへ行っていいかもわからない。

「そ、外へ出よう・・・」

小走りに、だが慎重に、身体をかがめながら進むジュリア。

「うえっ、もう駄目だ」

ジュリアは、辺りを見回し、とりあえず人気のない所へ行く。

「ふう・・・」

ちょっといけないことをしてしまったジュリアは、またふらつきながら歩き、バス停のベンチに座る。

「頭痛い・・・。まだ気持ち悪い・・・。もう一回電話しよ・・・」

ジュリアは、右手に持ったままの携帯電話を操作する。

「もしもし、ジュリア」

乃菊はすぐに出た。

「菊野ちゃん、私、つらい・・・」

ジュリアは、しんみりと話し出す。

「今、どこで飲んでるの、名古屋？」

当然、帰る途中に寄ったのであれば、その辺りだろう。

「知らないよ、もう飲んでないし・・・。それよりね、なんでダルビーさんなんか好きになっちゃったんだろう。私なんて、釣り合わないよね・・・」

ジュリアの弱さを感じる乃菊。見かけによらず、繊細な心を持つ乙女なのだ。

「そんなことないよ。ジュリアは、誰が見たって素敵な子だよ」

乃菊は、お世辞でもない、素直に本心を言う。

「ありがとう。でも、私、こんな身なりだから、ずっと振られてばかりだったんだ・・・。わかるよね、こんな女だもん・・・」

ジュリアは、ベンチで横になる。

「寒いな・・・。心も、身体も・・・」

乃菊は、ジュリアの気を感じる。

「国也様、近くだよ。ジュリア、近くにいるよ」

乃菊は、国也に伝える。国也は、すぐに身支度を始める。

「ジュリア、そこ、どこなの？」

乃菊は、とにかく場所を突き止めようとする。

「うーん、ここは・・・」

ジュリアは、横になったままバス停の字を読む。

「かま、がま・・・」

頭が痛くて、読むに読めない。

「バス停・・・」

面倒くさくなり、それだけ答えた。

「国也様、蒲橋駅のバス停！」

国也の着替えが終わっていた。

「あ、霧が出て来た・・・。神秘的だね・・・」

霧？

「国也様急いで、霧が出たって！あ、引き出しの勾玉と石を持って行って！」

そう言われて、慌てて部屋を出る国也。

「ジュリア、そこから離れなさい！」

乃菊は、大きな声で伝える。

「無理だよ、頭が痛いもん・・・」

ジュリアは、身体を起こすが、頭を押さえて頭痛を堪える。

「何でもいいから、私の言うことを聞いて！」

乃菊は、必死に叫ぶ。

「わかった、歩いてみる・・・」

ジュリアは、立ち上がってバス停から離れる。しかし周りが霧で包まれ、どこへ向かえばいいのかわからない。

「あっ！」

何かに突かれたようで、ジュリアは体制を崩して、腰を落とす。その勢いで携帯電話を落としてしまう。

「ジュリア、どうしたの、ジュリア！」

ジュリアは、四つん這いになって歩道を進み、携帯電話を拾う。

「壊れてないかな？」

霧の中から人の姿が見えて来た。

「誰ですか？」

刀を持った侍のようである。

「お侍さん、撮影ですか？」

歩道にしゃがんだまま、その姿を見ているジュリア。

「お前は、左島ジュリアだな」

その侍は、ジュリアの名前を知っている。

「そうですけど、お知り合いでしたっけ？」

ジュリアは確認すが、同時に侍は刀を抜き、切っ先をジュリアの喉元に突きつける。

「お前は、小玉久実を知っているか？」

侍が聞く。

「知りません」

素直に言う。

「では、草川原志穂は、知っているだろ」

また女の名前を言う侍。

「知りません、誰ですか？」

聞いたことのない名前だった。

「嘘を言うな！」

侍は、切っ先をジュリアの首に当てる。

「痛い！」

ジュリアはのけ反る。

「何をするんですか、本物でしょ、それ！」

気後れもせず、怒ってしまうジュリア。

「お前は、ダルビーと言う男を知っているだろう。お前は、二人からその男を奪った。その敵討ちに来たのだ」

ジュリアは、それを聞いて、名前の主が誰なのか見当がついた。

「その人たちが、私を殺すように頼んだんですか？」

ジュリアは聞く。

「当然だ、人のものを奪うなど、死に値するものだ」

侍は、刀を振りかざす。

「そんなに、私がいけないことをしたんですか？だとしたら、私を殺してもいいです。生きてたって、辛いだけだから・・・」

ジュリアは、ゆっくり正座する。

「逃げもしないとは、潔いな。では、ごめん！」

刀を持つ侍の両手に、ギュッと力が入る。

「ダルビーさん・・・」

ジュリアは、眼を閉じる・・・。