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複雑な新婚さんたち

・・・ホテルで食事をする。

一次会は、参加者全員での会食。各テーブルに三組ずつ座り、乃菊たちとみおんたちは、違うテーブルになった。

「篝賢一郎と申します。よろしくお願いします。建築会社の専務をしています」

三十そこそこで専務とは、おそらく経営者の息子だろうと、国也は思う。

「妻の美紗緒です」

美人だ、乃菊は、そう思った。

「澤田平治郎です。個人病院の院長をしております。新婚と申しましても、見ての通り私は、６０過ぎの年寄りですわ、ははは・・・」

と言われても、一緒には笑えない国也たちである。

「澤田、もも香です。院長の病院で看護師をしております」

まだ、夫の、と言えず、院長の、と言ってしまうもも香。あの年の差カップルである。

「大野国也です。自営業ですが、経営者は、母です」

謙遜で言っているのではなく、事実だ。

「菊、あ、大野乃菊です。時々、国、あ、夫の仕事を手伝っています」

乃菊もまだ、夫婦の実感がないのかもしれない。・・・依然、恋人気分だろう。

「奥さん、時々ですか？」

看護師もも香が、乃菊に聞いた。

「あ、はい、副業をしてますので」

とっさに、そう答える乃菊。

「副業？何をなさってるんですか？」

さらに、院長の平治郎まで聞いて来る。

「え、あ、広告、の、モデルみたいな・・・」

本当のことを言えない乃菊。苦し紛れの返答である。

「モデルですか。可愛らしいから、売れるといいですね」

もも香がそう言ってくれて、乃菊は、少しホッとする。

「乃菊さんは、お幾つ？」

今度は、美紗緒が聞いて来た。

「あ、はい、２５、です・・・」

大人少女２３の菊野乃菊も、もう２５歳になっている。当然、美紗緒より若い乃菊ではあるが、なぜ年齢を聞くのかが気になって、美紗緒の表情を窺った。

「そお、もっとお若いかと思いましたわ」

どういうこと？子供に見えたの？と思う乃菊。

「それなら、そのメガネでもいいかしら・・・」

含みのある言い方である。

「メガネですか？」

乃菊は、また窮地に立ったような気分である。伊達メガネ、いや、変装のためのメガネだから・・・。

「気にしないでね。私、正直だから、あなたのメガネが、可愛らしさを隠しちゃってるような気がして・・・」

そうなんです、隠してるんです。それが、乃菊の真実である。

「そうですか、違うメガネを試してみます」

笑顔で答える乃菊。

コース料理が運ばれて来た。

「・・・」

普通、またまた笑顔になる乃菊だが、優しそうでもあり、棘のある性格のようでもある美紗緒の顔を見て、何か不吉な予感がしてしまい、料理に気が向かなかった。

「さあ、頂きましょう」

平治郎が音頭をとり、皆が料理に手を伸ばし始めた。

「頂きます・・・」

乃菊たちも食べ始めた。

「私たちのこと、どう思います？」

もも香が、急に聞いて来た。

「お年の差はあるようですが、素敵なカップルだと思いますよ」

国也が答えた。

「お気遣い、ありがとうございます。でも、周りの人は、財産や地位が目当てだって思ってることは、十分わかってるんです。だけど、私は・・・」

そこまで言うもも香を、夫の平治郎が止める。

「妻は、周りの目を気にし過ぎるんですよ、愛し合って結婚したことに、間違いないんだから・・・」

もも香を諭すように、平治郎が言う。

「そうですよ。私たちだって、１０違うんですよ」

乃菊も、もも香を応援する。

「違うんでしたら、堂々とすればいいですよ。財産や地位が目当てだなんて思うのは、貧乏人のやっかみですから」

こんなアドバイスをするのは、当然美紗緒である。こちらの金持ちは、実に堂々としている。

「愛は、お金じゃないんですから・・・」

乃菊も主張する。

「でも、お金がなかったら、一緒に生活していけませんよ、奥さん」

これは、美紗緒である。

「私は、大丈夫です。お金が必要になったら、私が頑張りますから・・・」

美紗緒の言葉に、ヒートアップしだした乃菊。

「ご主人、健気な奥様を、大事にしてあげなさいね」

乃菊よりも上手である。

「大丈夫です。うちは、不思議と不自由したことがないので・・・」

案外こんな時でも、国也は、落ち着いているのだ。

「負けた・・・」

乃菊は、自分が一番未熟だと感じて、心の中で呟いた。

2次会は、参加自由のカラオケバーへ移った。

「んんん・・・！飲むぞ！歌うぞ！」

少し乱れ気味の乃菊である。

「のぎちゃん、どうしたんですか？」

みおんが、国也の脇を人差し指でつつきながら聞く。

「同席の女性に、差をつけられた気分なんだろうけど、僕は、乃菊の方が素敵だと思うから、気にしなくていいのにね」

腕を組んで答える国也。

「まだ国也さんには、女心が読めないんですね・・・」

そう言いながら、みおんは、乃菊の腕を掴んでバーに入って行く。

「さあ、のぎちゃん、一緒に歌おう！」

同席する乃菊たちだが、男性陣は、注文を聞くだけで、乃菊とみおんは、さっそくマイクをカラオケのリモコンを持ち、曲を選択している。

「好きに歌いなさい」

田沢の許可が出て、アイドルだと言うことを隠して参加している、乃菊とみおんもマイクを独占する勢いで歌った。

「次は、何にしよう？」

次々に曲を選ぶ二人。周りは、カラオケよりも、お酒を飲みながら、新婚旅行の夜を、乃菊たちの歌をＢＧＭにして、ムードを楽しむ落ち着いたカップルが多かったのだろう・・・。

「こんなに好きにさせていいんですか？」

国也は、田沢に聞く。

「今夜くらい、いいじゃないですかね。みおんも乃菊ちゃんも頑張って来たから・・・」

田沢は、みおんを見つめながら言う。

「そうですね・・・。」

国也も、乃菊の笑顔を見て、ホッとしているのだった・・・。