ジュリアの本心
「ダルビーさんが、君のことを気に入ってるみたいだね」
国也は、乃菊の寝ている横で、向こう側に居るジュリアと話をする。
「私もビックリなんだけど、でも、私の方がファンなんだけどな・・・」
ジュリアは、自分が好かれていること自体が、おこがましい思いなのだ。
「両想いなんだね」
ジュリアが首を振る。
「そんなことありえない。彼と私じゃ、世間が許さないですよ」
必死に本心を押し殺そうとするジュリア。
「僕は、ステージの上ではない二人は、凄くお似合いだと思うよ」
国也は、本音で話す。
「嬉しい言葉だけど、やっぱり私じゃ、釣り合わないよ・・・」
淋しそうな表情を見せるジュリア。現実を見つめると、自分とダルビーには、余りにも大きな距離があるように思えているのだろう。
「ジュリアちゃんて、ホントは、凄く繊細なんだね」
国也は、控えめなジュリアの心に触れて、改めて大人少女２３のメンバーが好きになった。
「おじさんて、やっぱり、優しい人だね。気軽に話が出来る懐があるって言うか、そんなんじゃ、菊野ちゃん以外の人からも好かれちゃうよ」
ジュリアは、国也のの顔を見る。
「僕は、普通に接してるだけで、なんて言うか、好きとか嫌いとかで、人を見たくないだけだよ」
国也は、事実乃菊以外の女性を、恋愛感情で接したことがない。
「じゃあ、私が迫っても、その気にならない？」
ジュリアは、イタズラっぽく言ってみる。
「そ、そんなこと、考えるだけでも間違ったことだよ！」
すぐにムキになるのは、国也の欠点でもある。
「あああ、チャンスなのにな。今の私なら、ふらついちゃうかも・・・」
ジュリアは、自分の布団から、乃菊越しに、国也を見つめる。
「こ、こら、大人をからかうのは、よせ！」
国也は、真顔で言う。
「やっぱり、おじさんだ。みんなに好かれるのは、菊野ちゃんと同じだね。でも、おじさん。菊野ちゃんだって、繊細なんだよ。あなたたちは、夫婦なんでしょ！」
急に説教か？国也は、当然頷く。
「だったら、もっと菊野ちゃんに気を配ってあげてよ！」
何だか急に怒り出したジュリア。
「気を使ってるつもりなんだけどなあ・・・」
その言葉に、カチンときたジュリア。
「つもりじゃ、駄目なんだよ！おじさん、菊野ちゃんを抱いてあげた？」
大胆なお言葉である。
「そ、それは、彼女は、アイドルだし・・・」
国也は、言葉に詰まる。
「そこなのよ、おじさんの行けないところは・・・」
ジュリアの説教は続く。
「そんなことは、わかって結婚したんだから、何を今さら言ってるんですか。女は、好きな人に抱かれて幸せになるのよ。初夜に何もなかったなんて、女にとっては、自分を否定されたようなものなのよ。それを自分本位に気を使ってる気になって、式だけ挙げれば、喜んでくれるなんて思ってるんだったら、おじさんは、男として失格だよ」
国也には、キツイ話しである。しかし、ジュリアにそう言われて、自分が気遣っているつもりのことが、乃菊にとっての気遣いでないことを、今になって知る国也である。
「私、外に出るから、今から抱いてあげなさい。酔っぱらって寝てても、身体は、求めているものよ・・・」
ジュリアは、そう言って部屋を出て行く。
「そう言われても・・・」
取り残された国也は、乃菊のそばに寄ってみる。
「お酒臭い・・・。そんなに飲んじゃったんだ・・・」
国也は、自分の罪を感じて、乃菊の手を握る。
「んんん・・・」
乃菊が、握られた手を引っ張る。国也は、引かれるままに乃菊の横に寝た。
「・・・」
国也は、乃菊に口づけをする・・・。
「起きてたんだ、ジュリアちゃん・・・」
カウンターに一人座っているジュリアのところへ、ダルビーがやって来た。
「ちょっと眠れなくて・・・」
ジュリアは、少し緊張する。
「何か飲むかい？」
ダルビーが、反対側へ回って、グラスを用意する。
「あの、御面倒かけては、申し訳ないです」
ジュリアは、そう言ったものの、せっせと準備するダルビーを見て、それ以上言わなかった。
「３人部屋じゃ、狭かった？」
飲み物を準備しながら、ダルビーが聞く。
「そんなことないです。おじさんとも話してたし、気にされることは、何もないです」
ジュリアは、心配させないように答える。
「おれとも、もっと気楽に話してよ」
ダルビーの本音である。
「無理です。私なんかが、ダルビーさんとお友達になること自体、許されることじゃないです」
ダルビーは、そう言うジュリアの前にカクテルを出し、また回って、ジュリアの横に座る。
「そんなこと言うなよ。俺は、本気で君が好きなんだ！」
ジュリアは、眼を丸くしてダルビーを見る。
「・・・」
ジュリアは、立ち上がり、そのまま外へ出る。
「ごめん、余計なこと言ったかな・・・」
ダルビーも外へ出て来た。
「違います。ちょっと外の空気が吸いたかっただけです・・・」
ジュリアは、腰を下ろす。
「ちょっとだけでいいから、考えてくれよ。出来る限りここに寄って、君と話をするからさ・・・」
ダルビーは、スターの割に謙虚な性格である。
「そうしてください。私もダルビーさんの勘違いだって、ちゃんと見極めますから・・・」
その言葉に、ダルビーは、何かを言いたそうだったが、ジュリアの気持ちを考えて、ここは控えた。
「人に見られるから、中へ入りましょ」
こんな深夜に、人通りはないが、ジュリアは、ダルビーの背中を押して店の中へ入った。
「あの二人にも、縁切りと、縁結びが必要なのかな・・・」
トイレに行った帰りに、店の奥から様子を見ていた国也は、久しぶりに、世話好きの虫が現れたようだ・・・。
