続・菊野大国・・・霧の剣

縁結び？

「どうして、あなたなんかが彼を奪って行くのよ！」

顔の見えない女が、ナイフを握って近づいて来る。

「言ってる意味がわかりません。彼は、ずっと私といたんです」

みおんは、後ずさりする。

「あなたさえいなくなれば、あなたさえ・・・」

みおんは、ビルの壁に背をつけ、もう後ろへは行けない。

「死んでちょうだい！」

ズッ！

「うっ！」

みおんの腹に、顔の見えない女の握るナイフが、深く刺さった。

「嫌、やめてください。私たち、結婚したばかりなんです・・・」

涙を流し懇願するみおん。壁にもたれ掛かったまま動けない。

「それも、今日で終わりよ」

ズッ！ズッ！

「や、やめて・・・」

みおんは、膝の力が無くなり、腰を落とした。

「早く、彼の前からいなくなりなさい・・・」

顔の見えない女は、苦しがるみおんの止めを刺すべく、みおんの首に向かってナイフを振った。

「キャッ！」

ソファから落ちそうになったみおんは、床に手をついて起き上がった。

「ああ、なんだ、夢だったんだ、良かった・・・」

ピンポーン！

「羽流希さんだ！」

みおんは、立ち上がって玄関へ向かう。

「お帰りなさい！」

みおんは、チェーンを外して扉を開ける。

「ただいま・・・」

出張帰りの田沢が玄関に入って、扉を閉めて振り向くと、みおんが飛びついて来た。

「羽流希さん、ずっと一緒だよ・・・」

あまりにもきつく抱きしめるため、田沢は、前に進めない。

「どうしたんだ、みおん？さあ、お土産だよ」

それでもみおんは離れない。

「先に、キスして」

みおんは、首に巻きつけた手を離し、半歩下がる。

「よしよし・・・」

田沢は、顎を上げているみおんの口に、そっとキスをする。

「ほら、おがた家の牛丼だよ」

いつもは寄れない、駅前のおがた家に、みおんの好きな牛丼を、寄って買ってきたのだ。

「お風呂先にする？」

みおんが聞く。

「お腹すいてるだろ、先に食べよう」

さっきまでみおんが居眠りしていたソファに座り、テーブルにお土産を置く。

「デザートも買って来たよ」

田沢は、仕事で疲れているみおんを気遣って、時々家事を減らしてくれる。

お土産は、そのためなのだ。

「缶チューハイでいいよね」

みおんは、キッチンで手を洗い、冷蔵庫から飲み物を取り出す。

「何かあったのか？玄関で急に抱きついたりして・・・」

田沢は、ちゃんと気になっていた。

「何でもない。たまにはいいでしょ、新婚らしくて・・・。それより、手を洗って、うがいをしてください！」

心配させたくなくて、あえて夢の話はしなかった。

「わかりました、奥様・・・」

田沢もキッチンへ行き、手を洗う。

「みおん・・・」

今度は、おぼんを持って行こうとするみおんを、田沢が後ろから抱き締めた。

「愛してる？」

みおんが聞く。

「愛してるよ」

もう一度二人は、キスをした・・・。

「あ、来てたんですか、ダルビーさん！」

ジュリアが、奥から出て来た。

「やあ、久しぶり・・・」

ダルビーが緊張気味に挨拶をする。

「あ、こちらは・・・」

ジュリアが、国也にダルビーを紹介しようとする。

「今、話をしてたところだよ」

紹介は、もう必要がない。国也が、ジュリアの言葉を遮る。

「うん、いろいろとジュリアちゃんのことを聞いてたんだ」

ダルビーが笑顔で言う。

「私のこと？おじさん、余計なことを言わなかったでしょうね？」

ジュリアが、そう言いながら、国也の隣へ座る。

「褒めてただけだよ」

国也も少し飲んでいたが、もうすっかり醒めている。

「本当ですか、ダルビーさん？」

ジュリアが、国也越しに聞く。

「そうだよ、何か気にしてることがあるのかい？」

ダルビーも、国也越しに聞き返す。

「ないです・・・」

ジュリアが、瑞恵から出されたチューハイを飲む。

「それよりおじさん！菊野ちゃんを泣かせないでしよ。怒ったり、泣いたり、大変だったんだから、眠るまで添い寝したんだよ」

ジュリアが捲し立てる。

「何も泣かせるようなことしてないけど・・・」

国也には、身に覚えがない。

「やっぱり、大野さんと乃菊ちゃんは・・・」

ダルビーも瑞恵も、直感が当たったのではないかと思った。

「え、あ、違うんです！おじさんのところの仕事で、いろいろあったから・・・」

ジュリアが、苦し紛れに話をすり替える。

「あっ、そうか、この前、うちの仕事で失敗したから、つい怒っちゃった時のことか・・・」

国也もその話に乗り、二人の疑念をかわす。

「ただでさえ、あっちもこっちもで、大変なんだから、菊野ちゃん。気をつけないと辞めちゃうぞ」

ジュリアは、すり替えた話で、国也を叱る。

「わかりました。気をつけます・・・」

しかし、国也には、本当の理由がまだわかっていない。

「そうだったんですか・・・」

ダルビーも瑞恵も、一応二人の話を信用した。何とかかわした国也とジュリアは、二人でホッとする。

「でも、どうしてわざわざ、大野さんのところで働いているんですか？アイドルだけで充分なのに・・・」

また難題を突き付けるダルビー。

「そ、それは・・・。あの、彼女、ああ見えて、古いタイプの考えを持ってて、何と言おうか、一宿一飯の恩義って言うような考えがあって、そもそも、アイドルになる前に、住み込みで働いていたから、着物が好きなんですよね・・・」

まあ、そんなところでしょう。ジュリアも納得する。

「ところで、僕が間でない方がいいんじゃない？」

国也は、さっきから、ダルビーとジュリアの間に居ることが、窮屈でたまらなかったのだ。

「そんなことないですよ、おじさん、気にしないで・・・」

ジュリアは、そう言うが、国也には、二人の間の空気を感じていた。

「それに、どこかのホテルにでも泊まらないといけないから、もうそろそろ・・・」

国也は、立ち上がろうとするが、ジュリアが腕を掴んで引き止める。

「それじゃあ、私も・・・」

ジュリアは、思ってもいないことを言う。

「どうして、ジュリアちゃんは、ダルビーさんと話をしなくちゃ！」

つい、大きな声で言ってしまう国也。

「おじさん・・・」

ジュリアは、恥ずかしそうにして、国也の腕から手を離さない。

「今日は、そのまま泊まっていけばいいわ。あの様子じゃ、もう起きられそうもないから」

瑞恵が国也に言う。

「そうだ。今夜は、何とか、この二人の縁を、少しでも強く結ぼう・・・」

国也は、二人の間に座ったことで、自分の使命と考えようとする。

「いいんですか？」

国也は、一応すまなさそうに言う。

「でも、一部屋だけなんだけど、大丈夫かしら」

一応、気を使う女将。

「おじさんなら、心配いりません。私も菊野ちゃんも、相手にしませんから」

それでも気を使ってるつもりか、とジュリアを見る国也。

「ジュリアちゃんも、停まってくだろ？」

ダルビーが言う。

「はい。だから、おじさんと菊野ちゃんが、二人だけじゃ、心配ですから」

さっきは、心配いらないと言ったじゃないか、と国也は思う。

「家に電話しなくちゃ・・・」

調子のいいジュリアである。

「お母さん、心配しないかしら・・・」

瑞恵の方は、ちゃんと気を使う。

「菊野ちゃんと一緒だって言えば、大丈夫です」

早速、電話をかけるジュリア。

「ご迷惑をお掛けします・・・」

国也は、みんなの分も頭を下げる・・・。